在規矩森嚴的紫禁城內，宮女太監們各司其職，他們的主要工作就是伺候各位貴人。不同的工作也分三六九等，能在貴人面前工作，是值得無數宮人嚮往的，不過並非貼身伺候貴人就工作清閒了，相反離貴人越近，風險和責任越大。
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慈禧的貼身宮女——榮兒女官，在晚年時曾披露伺候慈禧睡覺的細節。每晚八點後，打更的聲音遠遠地傳入儲秀宮，這時所有的太監都得出宮出，要當值的也不過站在宮門守門，在宮外巡邏。想要再次出入宮闈要經過嚴格審查。宮內只留下宮女近身伺候。
一晚上大概有五位宮人服伺着老佛爺，如果恰逢老佛爺身體欠安，則會再加人。一般的安排是：兩位宮人守門，無論職位多高的人都不能擅自進入寢宮;一位守在更衣間前，她主要負責觀察老佛爺寢宮的動靜，爲房間內侍寢的人打下手;還有一位是負責靜室的專員。值夜班的宮人可以在西面的御用小膳房內輪流休息，這個小值班室內會放一些點心，也會放置一些墊子，宮人可以或靠或躺在這墊子上休憩。
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最重要的是一位是在臥房內侍寢的宮人，這必定是老佛爺最親近最寵信的人。她作爲宮女值夜的頭兒，她不僅得服伺寢宮內的老佛爺，還得清楚夜巡的情況。她作爲總管是一等一的厲害，既善於察言觀色又有馭人手段。她可以說是儲秀宮內一人之下萬人之上的人物了，如果下人沒能立刻領會到她的意圖，那這個下人的好日子估計就到頭了。
但是侍寢的人也是最辛苦的人，她夜裏沒有毛氈墊子可以淺眠，只能面對着臥室門坐在地上。夜裏張着眼睛豎着耳朵，仔細聽聽老佛爺夜裏睡得是否安穩?夜裏有沒有咳嗽?是否有起夜?這些細枝末節都要記錄。這些都是往後太醫可能過問的內容。
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這些宮人值夜班的時候，是絕對不允許發出惡臭或者怪聲，也不允許四仰朝天地躺着，慈禧的炕椅更是不可以坐，想要休息只能站着閉目養神。門口的守門人永遠保持兩位。
能夠近身伺候慈禧的已是宮人中的精英，能夠在夜裏伺候她的，更得是老佛爺極其信任的宮人。而慈禧對待這些親信，也是另眼看待。
