古代，能有個終身的鐵飯碗的人，並非是那些仕途科舉的官員，他們可能會因爲君王的一時喜好或升遷，或貶謫。然而有一類人，卻能像今天的公務員一樣，只要兢兢業業，一輩子捧着個鐵飯碗，他們就是那些伺侯皇族的宮人們。
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唐太宗初登大寶，政治動盪。經過多年的戰爭，國家滿目瘡痍，百廢待興。長孫皇后住在深宮，但她知道國貧民困，平常的穿着打扮端莊樸素，用品是隻夠用就行，不講排場。她的節儉並未隨着國家經濟的好轉而改變。一天，她看到太宗上完早朝，請他到御花園散步。太宗心想，她一定有什麼“怪事”要告誡他了。長孫皇后一邊陪太宗賞花，一邊勸道：“陛下，你沒有發現宮女太多了嗎?”“何謂太多?”太宗明知故問。長孫皇后說：“我想放還一部分宮女。”太宗問道：“多一些宮女聽你調遣不好嗎?”長孫皇后說：“放還宮女能大大減少財政開支。儘管國家已經有錢了，但我們還應該節儉。這部分宮女是多餘的，放還了於國於民都有好處。”太宗是個明主，點頭同意。從此，長孫皇后放還了一批又一批宮女，最多一次放還3000多人。長孫皇后以謙儉爲德，每當訓導諸子，經常是以謙儉爲先。長孫皇后對諸子們說，那些珍奇的玩物和浮華的技藝，是亡國的斧子;珠寶玉器，實在是迷亂人心的毒藥。
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穿着和玩賞的東西纖巧華麗，巧奪天工，貢獻的珍奇之物，像神仙製造的一樣，其實是在敗壞淳樸敦厚的風尚。漆器本身並非引起叛逆之方，而夏桀造之遭到衆人反叛;玉杯豈是招亡之術，商紂用之而國亡。正由於瞭解了奢侈靡亂之源，纔不能不遏止它們。做事處處效法節儉，還擔憂流於奢侈;如果效法奢侈，又靠什麼約束後人?千王理亂之蹤，百代安危之跡，興亡衰亂之運，得失成敗之機，本來就包含在心胸之中，往返在眼前。然而，知之非難，行之不易，功業顯著時容易驕傲自滿，天下太平時容易放縱自己。應抑制心態，像開始一樣謹慎，堅守當初的志向，改正輕微的過失，用來發揚高尚的道德，選今天的正確代替昨天的錯誤。這樣，事業可成了。
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一天，太子的乳孃遂安夫人對長孫皇后說，東宮用具太少，請再添一些。長孫皇后生氣地說：“回去告訴太子，患在德不立，何患無器具用。請他好自爲之吧!”遂安夫人不敢反駁，回去稟告太子。
長孫皇后對待侍從十分和善，從不耍威風，對嬪妃宮人能夠真誠相等。嬪妃病了，她要親自去探視，詢問病情，派人盡心照料。爲了不破壞皇宮的制度，她把自己的藥停了，省下錢來給生病的妃子買藥。她的仁愛節儉，贏得了妃子們和太宗的敬重，以至於她去世後多年，太宗始終不能割捨對長孫皇后的思念之情。
