武則天是中國歷史上唯一的女皇帝，封建時代傑出的政治家。李唐王朝二百九十年的歷史，有近半個世紀是由武則天這位女性皇帝導演的。武則天一生的功過，經受一代又一代人的評說，其中有褒揚也有貶抑。可能對她貶斥最多的是，她曾擁有幾個男寵，這便成爲她千古難泯的醜聞，成爲文人墨客顛來倒去的話題，以至於連同她創造的卓着政治業績也隨之淹沒了。武則天寵幸的人主要有薛懷義、沈南蓼及張易之、張昌宗等。高宗死後，首先入侍武則天的是薛懷義。薛懷義原名馮小寶，本是同官縣(今陝西銅川)街頭賣膏藥的小販，後來因爲在街頭幫人打架誤傷人命，爲躲避官府的緝拿，潛逃到洛陽，在白馬寺出家當了和尚。
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唐太宗死後，武媚娘(武則天)作爲太宗的嬪妃，都被送到感業寺出家爲尼。白馬寺和感業寺只有一牆之隔，而且兩寺同飲一井水，有一天，武媚娘和馮小寶在井臺相遇，武媚娘打不動水，正在爲難。這時，身材高大，健壯有力的馮小寶也來井臺挑水，幫助武媚娘打好了水，還給挑着送到了尼姑庵的大門口，然後再自己去挑水，於是二人就認識了。
武則天當上皇帝后，立刻讓馮小寶當上了洛陽名剎白馬寺的主持。高宗死後，武則天就讓馮小寶隨便出入後宮，又把他的名字改爲“懷義”，賜給他薛姓。薛懷義憑着過人的聰明，加上當年的感情，很得武則天的愛惜。又因督建萬象神宮有功被擢爲正三品左武衛大將軍，封樑國公。後來還多次擔任大總管，統領軍隊，遠征突厥。不久御醫沈南蓼成爲武則天的新寵，薛懷義出於嫉妒，一把火燒掉了耗資鉅萬的萬象神宮，武則天卻不予追究。而後薛懷義日益驕橫，終於引起武則天的厭惡，指使人將其暗殺。
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薛懷義死後，已過中年的沈南蓼溫和有加，卻身心虛弱，滿足不了武則天的要求。七十多歲的她又陷入了寂寥煩悶之中，喜怒無常，脾氣暴躁。恰在此時，有人又薦張易之兄弟待寢，這兩個二十歲左右的美少年，不但聰明伶俐，通曉音律，而且精力旺盛，更有侍寢的本領。把個武則天服侍得舒舒服服，身心愉悅。
武則天馬上給二人加官四品。從此二張儼若王侯，每天隨武則天早朝，待其聽政完畢，就在後宮陪侍。二張恃寵而驕，不僅在後宮恣意專橫，而且結黨營私干預朝政，引起了衆怒。終於在神龍元年，張柬之等策動了“宮廷政變”，殺掉二張，武則天也在病榻上被“請”下御座，讓位於中宗。
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作爲一個女人，她需要男人滿足她，這個需要她卻永不滿足。僅一年多的時間，她就由尼姑晉升爲昭儀、宸妃，直至皇后。這時，高宗很難再接近別的女人了。宮中衆多嬪妃宮婢都失去了陪寢的義務，成了純粹的女性官吏。以後的三十年裏，武則天並沒有“淫亂”醜聞。精力都用在了政治鬥爭上，直到高宗去世。天授元年(公元690年)，武則天正式登基，改國號爲周，成爲名副其實的女皇帝。
武則天那作爲女人的需要也被激發了。她寵幸的薛懷義是因其身材高大、健壯有力，後因不“馴服”，而被她暗殺。她寵幸沈南蓼，因其中年體衰而遭到厭棄。她寵幸的張易之兄弟則面若蓮花，侍寢有方，使她精神上得到了滿足，春情暫駐，她感謝二張的奉獻，授以高官，委以國政，成爲她晚年最信任的人。作爲一個女皇，一個精明的政治家，武則天畜養男寵應該說主要是爲了顯示女皇的威權。二張入侍後，武則天已年滿七十三歲，就算生活優裕，養生得法，服用春藥，也難使一個老嫗返老還童。她這是在向衆人炫耀：既然男子爲帝可以有成羣的嬪妃，女子登基也應該有侍奉的男寵。
