國際足聯宣佈足球起源於中國，讓很多中國人都吃了一驚。我國古代足球稱爲“蹴鞠”或“蹋鞠”，“蹴”和“蹋”都是踢的意思，“鞠”是球名。“蹴鞠”一詞最早記載在《史記匪漲亓寫》裏，漢代劉向《別錄》和唐人顏師曾《漢書·枚乘傳》均有記載。
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唐宋時期，“蹴鞠”活動十分盛行，成爲宮廷中的高雅活動。
水滸裏高俅平步青雲，源於端王府的一場皇家足球賽。
按大宋規矩，皇家足球隊的直接管理機構是教坊，由宣徽院主管。專業足球隊員一般配置24或32名，和雜技、歌舞、戲曲演員等一道，平時生活在左右軍，屬於軍事編制，類似今天的部隊文工團、體工大隊。
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皇家足球隊員對禮儀要求挺高，即使是臨時選派的民間隊員，都得接受教坊老師的專業培訓。比如統一着裝、賽前奏樂，賽後贏球還要謝主隆恩，身披皇帝賞賜的錦緞。
太后、皇帝壽辰，得搞足球比賽;冊命親王大臣、節日慶典、諸王賜會，也得搞比賽;每年春秋聖節，皇家舉行三大宴，宴席程序如下：第一，皇帝升坐，宰相進酒，吹觱篥，伴奏……第十二，足球隊上場表演。足球賽是壓軸大戲。
接待外賓，還得搞足球賽。高宗朝紹興末期，宋政府和金國使者談判，在杭州的招待晚宴上，共動用樂工300人、百戲演員70人、築球隊員32人、搖旗擊鼓專業拉拉隊員40人、相撲隊員15人，其中築球賽就是有球門的足球賽(《宋史》)，場面壯觀，朱門酒肉，卻令偏安一隅的市民心寒。
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北宋有位有心人孟元老，記述了開封一場皇家足球賽盛況。左軍隊長蘇述，帶領隊員10多人，均穿紅棉襖上場。右軍隊長孟宣，帶領隊員10多人，穿青棉襖上場。勝隊獎賞豐厚，如銀碗、錦緞;輸家則大不幸，隊長要挨鞭子，全體隊員臉上塗滿白粉，像奇怪的小丑，還得向勝隊敬酒。
宋朝軍事一直鬥不過遼、夏、金，好歹通過轟轟烈烈的足球賽，輸出了一點文娛影響力。
