自古以來，皇帝都被稱爲天子。這不僅代表了皇帝尊貴的地位，同時也包含着與天同壽的含義。所以帝王們最大的心願，便是像神仙一樣長生不老。在這種客觀條件的存在下，許多號稱“仙丹”的藥品也陸續出現，今天小便就來給小主們扒一扒古代那神奇的“仙丹”。
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公元前219年，秦始皇當道的時候，有過派人去蓬萊、方丈、瀛洲等地尋找仙丹，但無奈沒有任何的發現，《史記》中也有提到這一段：“既已，齊人徐市等上書，言海中有三神山，名曰蓬萊﹑方丈﹑瀛洲，仙人居之。請得齋戒，與童男女求之。於是遣徐市發童男女數千人，入海求仙人”近已經有有關專家破譯了仙丹的“成分”，據說只是非常普通的藥材，長期服用並不會對身體有多大幫助。。
當時，徐福作爲當時最註明的方士，被秦始皇叫來，帶着上千童男童女去海上尋找修仙者請教不老藥煉製的方法。而徐福並沒有完成任務，秦始皇也沒有長生不老。但是徐福所帶的數千童男童女不知所蹤，也是古時候遺留下來的問題。在公元前210年七月，“始皇崩於沙丘平臺”。當時嬴政正在外出行，突發意外死亡，歷史上一直有人懷疑是趙高從中作梗。
雖說徐福沒有找到不死藥，但是在中國古代方士煉丹的現象卻絡繹不絕。歷代皇帝也有服用“仙丹”的記錄，比較著名的有以下這些——
《資治通鑑·晉紀二十三》(卷101)：“帝信方士言，斷谷餌藥以求長生。”這裏的“帝”，指晉哀帝司馬丕。
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《資治通鑑·唐紀五十七》(卷241)：“上服金丹，多躁怒，左右宦官往往獲罪，有死者，人人自危。”這裏的“上”，是唐憲宗李純。
《資治通鑑·唐紀五十九》(卷243)：“初，柳泌等既誅，方士稍復，因左右以進，上餌其金石之藥”，這裏的“上”，是唐穆宗李恆。
《資治通鑑·唐紀六十四》(卷248)：“上餌方士金丹，性加躁急，喜怒不常”、“上自秋冬以來，覺有疾，而道士以爲換骨”，這裏所指的“上”，是唐武宗李炎。其服食的金丹(仙丹)，即爲道士所煉。
雖說帝王們都如此迷戀仙丹，那麼到底這些仙丹到底是由哪些東西構成的呢?漢人桓寬所著的《鹽鐵論》中的“仙人食金飲珠，然後壽與天地相保”一說，可見仙丹裏面含有金、銀、珠寶類物質。
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《神農本草經》中的記載更證實了構成仙丹的材料中的確有添加許多的玉石成分。而煉丹所可以用的上品材料有：玉泉、丹沙、水銀、空青、曾青、白青、雲母、樸消、消石、礬石、滑石、紫石、白石英、青石、赤石、黃石、白石、黑石脂、太一禹餘糧、禹餘糧、雄黃等，多達21種。這些物質在今人看來，不過是一些普通的藥用物品，有的甚至有劇毒，但古代的方士卻將之當成祕方，煉製給帝王們服食。
丹沙，是古代仙丹中最主要的成份之一，現代科學證明是一種含有汞這類元素的礦物質。但古人卻視之爲寶，《神農本草經》稱，“丹沙味甘微寒。治身體五臟百病。養精神、安魂魄、益氣、明目，殺精魅邪惡鬼。久服通神明不老。”
古代“仙丹”裏的另一味重要成份是“水銀”，即化學物質汞(Hg)，有劇毒。嬴政當年營造陵寑時，即在陵中注入水銀以防盜。中國傳統醫學觀認爲，“水銀主治疥瘙痂瘍百禿，殺皮膚中蟲蝨”，還將之作了打胎藥來使用。古代的煉丹術士另有發現，認爲水銀能“殺金銀銅錫毒，熔化還復爲丹，久服神仙不死。”
