李世民是一個智商情商都很高的皇帝，難以免俗的一點是，他也想長命百歲，最好能長生不死。這點追求，在那個時代，可以理解，這就是對利益最大化最貪婪的奢望。
貞觀二十二年(648)，王玄策率軍攻破中天竺，帶回來一位洋和尚——那邏邇裟婆寐。這位那邏邇裟婆寐自稱會長生之術，正對李世民的胃口，於是對這位那邏邇裟婆寐先生深加禮敬，讓他負責配合延年長生之藥。爲了配藥，派人四處尋求奇藥異石，甚至派了不少人到印度去出差找藥材。
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長生藥這事不可能靠譜，只能連蒙帶騙混一陣算一陣，最後實在混不下去了，李世民也沒有怪罪他，放他回去了。唐太宗李世民故去，太子李治登基，這哥們又來長安了，朝廷還是讓他回去。這時候，當年帶他來長安的王玄策上言，對此表示遺憾:“這位印度和尚確實能合成長生藥，他自己說一定能成功，現在就讓他回去，太可惜了。”
李治其人不好爭論，當着王玄策，他沒說什麼。王玄策退朝以後，李治說:“自古哪有神仙?秦始皇、漢武帝都到處尋找神仙，疲敝百姓，勞民傷財，最後一無所獲。果真有長生不死之人的話，現在他們都在哪裏呢?”李洎說:“皇上說的是。
這回這位洋和尚再次來長安，容顏衰老，頭髮也白了，和以前都不一樣了，他怎麼會掌握長生之術呢?陛下讓他返回本國，朝廷內外都傳爲美談。”這位洋和尚那邏邇裟婆寐最後竟然就在長安去世。本來唐朝君臣也想收拾收拾洋和尚的，苦於找不到合適的藉口，又擔心自己反被洋人笑話，只好打掉牙往肚子裏咽，吃一啞巴虧。
李世民要了解或吸取前代秦始皇、漢武帝的經驗教訓，應該說沒有什麼困難。但仍然避免不了自己走上同樣的路，遭受同樣的困擾和折磨。都是一代人傑，在生死問題上，智商低到普通水準以下，只有一個解釋:貪心。
李世民的教訓，後代看得很清楚。看清楚歸看清楚，做的怎麼樣是另外一回事。唐憲宗雖然可以和臣下很理性地討論前人秦始皇、漢武帝、唐太宗的教訓，但這並不妨礙他頂禮佛骨，動用國力來禮佛。元和十三年(818)十一月，憲宗任命柳泌爲權知台州刺史。事情是這樣的:唐憲宗好神仙，下詔尋求仙人仙藥。
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曾任鄂嶽觀察使的李道古因爲本人“貪暴”的名聲，對個人政治前途不放心，爲給自己上保險，迎合唐憲宗急於求仙問藥的心理，推薦道士柳泌來長安煉藥。
柳泌見到唐憲宗，好一通忽悠，說:“天台山是神仙聚集的地方，那裏有很多靈草仙藥，只是我雖然知道卻力不能及，如果能擔任那地方的地方長官就可以多想辦法多努力努力了。”唐憲宗聽了信以爲真，充滿無限的憧憬，當即就任命柳泌爲權知台州刺史，等於代理台州刺史。
臣下紛紛進言勸阻:“以往也有君主喜好方士追求神仙長生的，但還沒有任命方士擔任地方長官的。”唐憲宗的答覆居然是:“動用一州的人力物力爲君主長生做點貢獻，作爲臣下的難道還有什麼捨不得的嗎?”皇帝也算“曉之以理，動之以情”了，皇帝就不應該求長生嗎?臣下難道不應該爲皇帝長生而祈禱而努力而作出自己應有的貢獻嗎?所以，臣下聽了再也沒什麼可說的了。
唐憲宗還有一著名典故就是迎法門寺佛骨，把對此提出批評意見的韓愈派到潮州——當時的老少邊窮地區——以示懲罰。元和十三年(818)，有人上言:“鳳翔法門寺護國真身塔藏有佛祖釋迦牟尼指骨，相傳佛塔三十年一開，塔開之年就是豐收之年民衆安樂，明年就是塔開之年，請陛下迎接佛骨。”唐憲宗聽了，正合心意，特派專人前往迎接。
元和十四年(819)正月，佛骨到長安，憲宗皇帝恭恭敬敬請入皇宮供奉三天，又送往各主要寺院供信衆瞻仰頂禮。王公貴族以下至平民百姓爭相供奉，極端的則至於傾家蕩產、焚燒頭頂手臂以示虔誠，韓愈見了十分不安，寫了著名的《論佛骨表》呈上，從傳統和常理的角度批評皇帝過度崇奉佛教的做法。
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從今天的角度看，韓愈這篇文章的道理極其淺顯，但在當時，文章中關於過度崇信佛教對國運沒有任何好處，而且以信佛出名的皇帝大多短命的論證，顯然是觸痛皇帝、大大犯忌諱的，唐憲宗讀了表章以後第一反應是要對韓愈處以死刑。
幸虧宰相裴度等對韓愈極力維護，勸解說這都是因爲韓愈一片忠心，否則斷不會發表此等議論。許多高官也認爲那樣處罰韓愈過於嚴厲，一再勸說唐憲宗，最後的處罰減輕，把刑部副部長韓愈貶爲潮州刺史。對於韓愈來說，只能說，運氣還不算太壞。
嚮往長生，可以理解。爲了長生而生事，而整人，從中國歷史上看，並不罕見。就象唐太宗這樣的一代英主，也沒有能例外，照樣吃錯藥，吃錯關鍵的藥。擁有權力財富地位，可能會激發人的貪婪，而權力財富凌駕於一切人之上的特殊地位，也使得皇帝的野心和貪婪膨脹到難以剋制，膨脹到天下第一。吃藥的笑話，皇帝鬧得最大。對於國家來說，這是悲劇，皇帝爲個人喜好與追求付出的沉重代價，可能要全社會來埋單。
