有一天，在書房看摺子的道光皇帝突然很想吃一碗粉湯，就是那種京城街邊賣的小吃，於是就叫來內務府的人，說朕想吃粉湯了，讓御膳房做一碗來。
不過是一碗羊肉燉粉條，但是這可就難住內務府了。這內務府吧，是一個掌管着皇帝和後宮的各種事物的機構，也就是皇宮的大管家。這皇帝想吃粉湯，內務府當然得趕緊跟御膳房說，內務府系統內有最頂尖的廚師、最完備的廚房設施、最嚴格的餐飲標準，動手做一碗羊肉燉粉條，還不是小菜一碟?道光皇帝大概也是這麼想的，所以他給了內務府一份做粉湯的菜譜，“命依所言之製法制之”。
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內務府也是相當有效率，沒多久就給皇帝呈上來預算，結果道光皇帝一看沒給嚇夠嗆，一碗粉湯竟然需要七萬五千兩白銀。這麼多銀子，除了用於支付特供粉湯的成本之外，將有多少錢落下內務府大小官員的私囊，肯定是一筆糊塗賬。
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內務府的同志卻不慌不忙地跟皇帝解釋說：“皇上，這個預算可是嚴格按您的菜譜列出來的。皇上您有所不知，御膳房要做粉湯，得先另蓋一間廚房，這需要一大筆錢，還得請幾個專職的御廚，又要一筆錢，還要添僱一幫打下手的，端盤送菜的，也需要錢，一筆筆算下來，共需經費六萬兩銀。另外，常年費尚須一萬五千兩，加起來是七萬五千兩，一分不多，一分不少。”
皇帝聽了直皺眉頭，就說那就不用御膳房做了，去前門外大街買一碗回來吧，朕知道那裏有家店做粉湯不錯，只要四十文錢，你們就讓太監給買回來就行。
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既然皇帝愛吃直接買不就得了，但是內務府考慮的很多，一直處在商品壟斷地位的內務府怎麼會去光臨別家的生意，就跟皇帝說那家店已經不幹了，現在買不到粉湯了。
具體怎麼回事，爲什麼店家好好地就不幹了呢?顯然，他們受到了內務府的威脅：不馬上從北京城消失的話，哼哼，有你們好看!爲避禍，“粉湯劉”不得不連夜逃到天津北大關，在那裏開了新店。現在天津還有一條衚衕就叫做“粉湯劉衚衕”。
