奪門之變，又稱南宮復辟，明朝代宗朱祁鈺景泰時期，明代將領石亨、政客徐有貞、太監曹吉祥等於景泰八年(1457年)擁戴被朱祁鈺囚禁在南宮的明英宗朱祁鎮復位的政變。
七年軟禁生活
明英宗土木堡被俘，北居一年。被蒙古瓦剌部放回來以後，被景泰帝安排在南內居住，加派靖遠伯王驥看護，實際上是監視，不過，這個王驥是個官迷，因爲于謙和宰相王文等人都很討厭他，所以，他反而和英宗的關係越來越好，這是景泰沒有料到的。
英宗名義上是太上皇，實際上卻是沒有任何自由。景泰給他的限制很多，不僅將南宮的大門上鎖並灌鉛，加派錦衣衛看守，而且日常的飲食衣物都是從一個小窗戶遞送進去的。爲防止南宮與外面聯絡，紙筆極少供應。
英宗的伙食不是很好，開銷也不夠，都靠着英宗的皇后錢氏做一些縫縫補補的活計偷偷送到宮外去賣掉，以彌補開支用度的不足。有時還要靠孃家貼補一些。有個太監說南宮的樹木多，恐怕會有人越過高牆與英宗聯繫，景帝遂命人將大樹砍伐掉。
可以說，英宗就在驚恐與飢餓中度過了七年的軟禁生活。
英宗早年和太監特別是資格很老的太監們很熟，這時，看守英宗的宦官中有一位老資格的太監阮浪。此人是和範弘等四人一起在明成祖的時候就入宮的，這時已經經歷四朝了，不過，阮浪的運氣很差，混了這麼多年，也纔是個少監，連個太監都沒熬上。不管怎麼說，阮浪是英宗的舊相識，兩個人又都運氣不好，因而，共同語言就多了。
英宗是個很念舊的人，他一高興就把自己用過的一把金刀和金袋送給了阮浪做紀念。偏偏阮浪和一個叫做王瑤的關係很好，他隨手就把這個金刀轉贈給王瑤。王瑤和錦衣衛指揮盧忠關係很好，盧忠一見到這把金刀後就藉機把王瑤灌醉，偷了金刀，送給太監高平。
高平立刻上奏告變，景泰非常重視這件事，認爲人贓俱在，認定是英宗準備謀復皇位，下旨逮捕阮浪、王瑤，大刑逼供。阮浪和王瑤都不肯亂咬，景泰命將王瑤凌遲處死，阮浪死於獄中。
英宗復位以後，追封王瑤、阮浪。盧忠本人沒有想到惹了這麼一場大禍，找人給出主意，這人告訴他讓他裝瘋，於是，盧忠就裝瘋，逃脫了罪責。不過，英宗復位以後，把盧忠、高平都凌遲處死。
這件事給景泰的刺激很大，以後更加留意防範英宗的舉動了。
雖然景帝時時刻刻防備英宗復辟，但他並沒有對皇兄做得太過分。有個叫徐正的刑科給事中建議英宗不宜居住南宮，應遷置所封之地以絕人望。景帝聽後愕然，並沒有聽從他的建議，反而將其治罪。
在對英宗嚴加看管的同時，景帝還謀劃換掉太子。景泰帝登基之時，曾許諾將來傳帝位於英宗的長子朱見深，並立其爲太子。但是景帝即位沒幾年，就想換自己的長子爲太子，只是苦於一時間沒有什麼好辦法。
震驚華夏的"奪門之變"
景泰三年，景泰準備換掉原來的太子見深(英宗的兒子)，改立自己的兒子見濟，他怕大臣反對，事前徵求太監王誠、舒良的意見，這二位出了一個餿主意，就是收買大臣。景泰居然就相信了，他不斷給內閣學士和七卿中的一些人加官晉爵，時常加以賞賜。他賜給王文、陳循等銀子百兩，金子五十兩。大臣們都已經得到王誠等人的關照，立刻表態支持易儲。
這時候，廣西的土司官守備黃竑因爲殺害他的侄子全家被抓獲，經過高人指點，這個黃某乃於千里之外的廣西上表要求易儲，景泰看後大悅：萬里之外，乃有此忠臣。立即免去黃某的死罪，加官都督同知。
景泰把黃某的表章交付內閣，要求大家簽名表態，大臣們知事已至此，紛紛表示贊同，稱"父有天下必傳於子，此三代所以享國長久也"。景帝十分高興，給大臣們加官加俸，並於五月初二日，冊立朱見濟爲太子，廢英宗的長子朱見深爲沂王。
被軟禁在南宮的英宗聽到這個消息，真不知作何感想!一直被視爲心腹之敵的也先在得勝後還能夠禮遇自己，並護送南歸，雖然有他的政治企圖，但也總算仁至義盡。而自己的同胞兄弟不僅佔據了皇位，還對自己處處提防、嚴密監視，並且廢了自己的太子，絕了自己的後望。
當時只有于謙沒有簽名，後來是陳循代于謙籤的名。于謙知道事情越來越複雜，嘆息說："此一腔熱血，竟灑何地?"可惜太子更立後，好景不長，見濟在次年竟然病故，這樣一來儲位虛懸，大臣中又有不怕死的出來主張讓見深復位東宮，景泰氣得要命，當場就把上表的章綸、鍾同下獄，後來，鍾同被活活打死。
于謙憤然上奏挽救這倆人，但是，被景泰拒絕了。景泰只有見濟一個兒子，這時，他求子心切，天天和妃子們練，結果，無一中鏢，反而把景泰的身體給搞垮了。於是，有一夥人就開始打上英宗的主意了。主要有石亨、太監曹吉祥、王驥、都督張軏(英國公張輔的弟弟)、楊善，主謀就是徐有貞。他們密謀幫助英宗復辟，希望成功後能夠飛黃騰達。
公元1457年(景泰八年)正月十二日，景泰帝得了重病，以石亨代行祭天，石亨得報以後，立刻和徐有貞、曹吉祥聯絡。十四日，徐有貞、石亨等人已經和孫太后、英宗取得聯繫。十六日，于謙再度上表請求復立見深爲太子，景泰留中不報。衆大臣決定在第二天上朝時進諫，請求皇帝早建儲君。誰知就在這天夜裏爆發了震驚華夏的"奪門之變"。
事有湊巧，當時北邊傳來了瓦剌騷擾邊境的戰報，於是石亨藉機以保護京城安全爲名調集千餘名士兵進入內城。這時忽然天上烏雲密佈，伸手不見五指，衆人以爲遭到天譴，都非常害怕。徐有貞站出來勸大家不要退縮，衆人繼續前進，並很順利地進入了皇城，直奔南宮。石亨派人撞開了宮門，請英宗登輦。這時烏雲突然散盡，月明星稀，衆人的士氣空前高漲，簇擁着英宗直奔大內。
當走到東華門的時候，有士兵問：何人?英宗大喊：我太上皇也。於是，守門的兵卒傻了眼，不敢阻攔，衆人兵不血刃地進入了皇宮，朝皇帝舉行朝會的奉先殿而來，並將英宗扶上了寶座。
這時已是天色微亮，衆朝臣已經等在午門外準備朝見，聽到鐘鼓齊鳴，衆人按序走入奉獻殿，可眼前的一切使他們目瞪口呆，寶座上的皇帝已經不是景泰帝了，而是8年前的正統皇帝。
正在衆人猶豫之際，徐有貞站出來大喊"上皇復辟了"，衆朝臣見此，只好跪倒山呼萬歲，英宗就這樣又重新取得了皇位。景泰帝正在後宮梳洗，聽到這個消息後險些癱倒在地，心知一切都已經完了。
英宗於正月十七日正式復位，史稱：奪門之變或南宮復辟。
英宗通過奪門之變重登寶座的當天，就傳命在朝班中逮捕于謙。石亨、徐有貞給於謙定下的罪名是迎立外藩、圖謀不軌，論刑當凌遲處死，籍沒家產。石亨以前曾經是于謙的部下，經過於謙的推薦，進而成爲大將，在北京保衛戰中立有功勳，也是于謙以謙讓爲本，讓石亨獨得封侯之賞，石亨轉而推舉于謙的兒子爲副千戶，于謙以朝廷禮制不合拒絕，深爲石亨所恨。
此外，石亨多行不法，被于謙參劾，懷恨在心;徐有貞本名徐珵，曾經力主遷都，遭到羣臣和景泰的呵斥，此後，他求于謙幫忙復官，于謙知道徐有貞還是小有才幹，所以，代爲上表，哪知道，景泰深恨徐有貞其人，堅決不許，徐有貞見此以爲于謙不爲自己出力，深恨之，後來，他又求陳循，陳循勸他改名，這才改名徐有貞。
于謙被殺
英宗此時倒是比較傾向於不殺于謙，他說："于謙實有功。"不忍心殺害功在社稷之人。可是，徐有貞、石亨等人馬上把當年英宗蒙塵的時候，于謙主張立景泰的故事說出來，而且，進一步闡明："不殺于謙，此舉爲無名!"意思就是說，如果不殺于謙，你就是得位不正，沒有合法性。這樣英宗才下決心殺于謙。後來，經過羣臣力爭，開恩改爲斬首。
于謙和王文被捕以後，在獄中受到酷刑的審訊，王文受刑不過，爲自己辯護，于謙朗然笑道："亨等意耳，辯何益?"大義凜然。明英宗、徐有貞、石亨這些劊子手對於謙抄家的時候，才發現"家無餘資，獨正室鐍鑰甚固。啓視，則上賜蟒衣、劍器也。"他們都大驚失色。
于謙臨刑的時候，據史料記載："死之日，陰霾四合，天下冤之。""京郊婦孺，無不泣灑"，當時的民謠唱道："鷺鷥水上走，哪裏覓魚嗛(于謙)。"錦衣衛指揮韃靼人朵兒是太監曹吉祥的門生，他不畏死，親臨刑場爲于謙哭祭，遭到曹吉祥的痛打，朵兒不怕，第二天仍舊堅持去，曹某也沒辦法了;宦官裴某協助於謙少子於廣逃往民間隱居;指揮同知陳逵感於謙的冤枉，不顧個人生死，親自收斂于謙的遺骸;兵部侍郎吳寧是于謙的部下，爲于謙親自選定女婿，後來安葬于謙。這些忠義的舉動都說明公道自在人心，不是殺戮能夠滅絕的!
于謙死後，歸葬西湖，後人有詩：有賴嶽於雙少保，人間始覺重西湖!南明抗清名將張煌言也說："日月雙懸於氏墓，乾坤半壁岳家祠。"後人以無比崇敬的心情緬懷這位抗擊侵略者，在民族、國家危難的時候，挺身而出的民族英雄!
特別值得一提的是于謙的公而忘私的大義風格和品格：據浙江人屠隆記載，于謙事前知道石亨等人的密謀，那時候，軍隊都在於謙的掌握之中，于謙只要一聲號令，徐有貞、石亨頓時化爲烏有，可是，于謙說："顧念身一舉事，家門可保，而兩宮不全;身死則禍止一身，而兩宮得全。"功則歸人，禍則歸己，大公忘私，大義凜然!
成化二年，明憲宗迫於人民的呼喊和朝野的壓力，給於謙平反，贈特進光祿大夫、柱國、太傅，諡肅愍。賜祠於其墓曰"旌功"，有司歲時致祭。萬曆中，改諡忠肅。杭州、河南、山西皆世奉祀不絕。祭文稱："卿以俊偉之器、經濟之才，當國家之多難，保社稷以無虞，惟公道之獨恃，爲權奸所並嫉。在先帝已知其枉，而朕心實憐其忠。"一時天下人心稍稍平復。
于謙被殺，可能始終是英宗心中不可解開的一個心結。英宗復位後，陳汝言繼于謙爲兵部尚書，不到一年，因事獲罪，抄家時繳獲贓物鉅萬。英宗召大臣去看，很傷心地說："于謙在景泰朝深受重用，死的時候卻家貧如洗。陳汝言貪得也太多了吧!"于謙抄家之時，家無餘貲，只有正門鎖得緊緊，打開一看，卻都是景帝所賜的蟒衣和寶劍。故而英宗如此感嘆。于謙詩文亦佳，《石灰吟》被認爲是他人生的寫照："千錘萬擊出深山，烈火焚燒若等閒。粉骨碎身全不怕，要留清白在人間。"
于謙死了以後，蒙古又開始屢屢騷擾明朝北方邊境，英宗計無所出，只是憂心不已。有一天，恭順侯吳謹趁機在旁進言："如果於謙還活着的話，一定不會讓敵人如此猖狂。"英宗聽了，默默無語，也不怪罪吳謹，想必其內心肯定會起波瀾的吧!
石亨因擁立有功，受到英宗的重用和賞賜，由武清侯升爲忠國公，食祿1500石。本來景帝很信任他，病重時讓他代行祭祀大禮的。沒想到他卻趁機發動了這場政變。
石、曹之亂
而景泰皇帝則在二月初一被廢爲郕王，還居西內。這時候，有個笑話，因爲朱祁鎮復位心切，正月十七宣佈復位，可是，他忘了廢掉朱祁鈺，一時間，居然有了倆皇帝，只好在下月下旨廢掉朱祁鈺。朱祁鈺被廢以後不久就死了，對於他的死因，明史上只說是薨。
據考證：是朱祁鎮派太監蔣安用布帛給勒死的，這件事在明朝就很是被大家所堅信，包括明憲宗朱見深，只是因爲英宗的面子不可能公佈罷了。另有一個旁證也可以說明問題：
景泰的皇后汪氏反對易儲，被景泰廢掉，明英宗本人一向不贊成殉葬，他也是明皇族第一個廢除殉葬制度的皇帝，然而，當景泰死後，英宗不僅不感謝這位當年保護他兒子的弟媳汪氏，反而下令汪氏殉葬。這件事遭到錢皇后和見深的一致反對，連孫太后也出面干預，這樣，朱祁鎮才放棄。從這件事看，對待汪氏尚且如此，對待景泰那就不難理解了。何況自古以來，爲了皇權，弟殺兄、子殺父都比比皆是，這又何足爲奇呢?
朱祁鈺死後很是淒涼，史稱：諡曰戾。毀所營壽陵，以親王禮葬西山，給武成中衛軍二百戶守護。直到朱見深做了皇帝以後，纔給這位實際對明王朝有過大功的叔叔平反，這也是明憲宗一生做的第二件也是最後一件漂亮事(第一件是給於謙平反)。
成化十一年，正式下旨："朕叔郕王踐阼，戡難保邦，奠安宗社，殆將八載。彌留之際，奸臣貪功，妄興讒構，請削帝號。先帝旋知其枉，每用悔恨，以次抵諸奸於法，不幸上賓，未及舉正。朕敦念親親，用成先志，可仍皇帝之號，其議諡以聞。"此後，追諡：景皇帝，廟號：代宗。
英宗自小受到良好的宮廷教育，本性也不壞，只因貿然出征，淪爲階下囚，不僅自身命運陡增波折，也使大明帝國陷入危機。不過，也許正是由於被囚、被禁的經歷，使得英宗對命運多了幾分敬畏，對人命多了幾分尊重，對世事多了幾分理解。因此，天順朝的政治比起正統朝來，要清明的多，英宗任用了李賢、王翱等賢臣，先後平定了石、曹之亂，社會還是向前發展的。
在英宗復位之後，做了幾件頗爲史家所讚賞的好事。其中一件就是恢復宣宗廢后胡氏名號之舉，並使之葬禮如儀。第二件就是釋放建庶人。
建庶人是建文帝次子朱文圭。1402年，明成祖攻入南京之後，建文帝及其長子朱文奎不知所終，次子朱文圭則被成祖幽禁起來，稱爲"建庶人"。到英宗天順年間，建庶人已經在長期的幽禁歲月中從兩歲幼童長爲50多歲的老翁了。大概由於也曾經歷過長期被囚的生活，英宗突然有一天想起了這位遠房叔叔，動了惻隱之心。他跟李賢說不忍心再囚禁建庶人。
李賢對此大加讚賞，於是英宗不顧左右近侍的反對，派人給建庶人修建了房屋，任其自由出入，並供應生活。說起來，英宗的皇位是他曾祖從建庶人那邊搶過來的，在當時曾遭到天下人的質疑或反對。英宗身邊的人擔心放出建庶人會出變故，他倒很有氣度，說："有天命者，任自爲之。"釋放建庶人一事受到百官和百姓們的真心讚歎，也算是給50多年前的糾紛做了一份補卷。
還有一件事，對英宗以後的帝王影響很大，那就是廢除殉葬制度。明太祖死的時候，許多宮人陪葬。自此之後，成祖、仁宗、宣宗、代宗去世都以宮妃殉葬。英宗覺得這很殘酷，臨終前遺詔停止殉葬。此後明代各帝都遵從這個遺詔，不再以宮妃殉葬。
英宗所做的這幾件事，被史家贊爲"盛德之事，可法後世"。《明史》稱英宗在位期間，"無甚稗政(壞政策)"。可是，英宗並不能遏制大明帝國日益走向危機的趨勢。到他兒子憲宗的時候，情況就有點惡化的兆頭了。公元1464年(天順八年)正月，朱祁鎮病逝於文華殿，享年38歲。朱祁鎮就這樣走完了他複雜的人生道路。
