在逃往熱河的路上，沿途州縣官員多因避亂逃匿，無論是咸豐帝，還是王公大臣，抑或後宮嬪妃，一開始均不能按時吃飯，只能“以豆乳充飯”，甚至要忍飢挨餓。然而，有人向懿貴妃報告，肅順那裏備有食盒，可以“供御酒肉”，食品豐富。懿貴妃等後宮嬪妃認爲，這是大權在握的肅順有意欺侮苛待後宮，因而愈加大爲不滿。
如果說肅順其人因勇於任事，爲政苛猛，得罪了不少滿漢朝廷重臣，由此埋下的政治危機和隱患，其本人尚可充分利用其所掌握的權力逐一化解的話，那麼，他與心胸狹窄，但身爲小皇帝生身母后的慈禧太后之間的矛盾，則成爲其致命的政治危機、殺身之禍。
本來，因肅順頗受咸豐帝的專寵信任，當時的懿貴妃亦不得不讓其三分，恭而敬之，甚至是有意地結納討好。正如《清代野史》所說：不但當時的諸位嬪妃皆小心謹慎地對待肅順，“孝欽(即慈禧太后)亦在魚貫之列，不能獨異”。《清稗類鈔》也記載說：懿貴妃因肅順頗得咸豐帝信任之故，“隱冀得肅以自援”。不料生性倔強而又有些目空一切的肅順，“則以諗知後(懿貴妃)之往事，良輕後”，同上。並未將這位當時不過二十餘歲的女人放在眼中，更未放在心上。
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肅順與懿貴妃關係的惡化，其起因僅屬一二件瑣事。其中即有肅順過於張狂的原因，也有懿貴妃作爲一個女人，特別是權力慾極強的女人的狹隘心理，其中又摻雜着某些無知與誤會。
1860年9月，英法聯軍即將兵臨北京城下之時，咸豐帝曾諭令順天府徵集車馬數百輛，名義上是其將率六師親征，實則準備率部分王公大臣及嬪妃逃往熱河，即其上諭所說：“即將巡幸之預備，作爲親征之舉”。但是，消息傳出以後，不但“六部、九卿、臺諫、侍從之列，聯銜奏遞封章，請上速定(自圓明園)還宮大計”，紛紛上奏，“皆止駕勸行”，而且民間傳言紛紜，“更多疑慮……衆情益渙，岌岌可危”。同上。爲了穩定大局、人心，咸豐帝不得不於9月14日頒諭，命將“所有備用車馬……即行分別發還”，希望藉此“以息浮議而定人心”。因此，當咸豐帝率王公大臣等自圓明園倉皇出逃時，僅有的一輛朝廷的宮車，當然是要供給皇帝乘坐了，而其他后妃等人只得臨時僱用民間車馬相從。
民間的車輛當然無法與宮車相比，不但騾馬瘦弱無力，而且車輛破舊簡陋，乘坐其中也的確受罪。特別是進入山區以後，道路崎嶇不平，車輛左右搖晃，上下顛簸。後宮中的那些平時衣來伸手、飯來張口、風吹不着、雨淋不着的佳麗妃嬪們，實在難以承受。
懿貴妃曾多次以略帶討好的口氣乞請指揮隊伍的肅順給自己換輛好車，甚至是“涕泣乞請”。肅順本來已被沿途的種種困難搞得焦頭爛額、心焦氣躁，認爲懿貴妃實在是有些不知天高地厚，便疾言厲色地說，現在沿途各地方官員都逃避一空，去哪裏爲你找車?中宮的皇后乘坐的也是民間臨時所僱的車馬。肅順頗不客氣地頂撞懿貴妃說：“爾何人?乃思駕中宮上耶?”懿貴妃遭到肅順的這一番搶白揶揄，表面上雖不敢再說些什麼，“然由是深銜肅”。
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在這一次語言衝突中，懿貴妃與肅順都有責任。懿貴妃的責任，主要在於其不能充分理解負責整個逃亡隊伍後勤工作的肅順的諸多難處;而肅順則因事多性急，尤其是對於懿貴妃“思駕中宮上耶”的不滿，說話過於直率，甚至有意傷害懿貴妃的自尊。
如果說上述“瑣事”引起的矛盾衝突，懿貴妃與肅順各有各的責任，那麼另一件“瑣事”的責任，則主要在懿貴妃了。
在逃往熱河的路上，沿途州縣官員多因避亂逃匿，無論是咸豐帝，還是王公大臣，抑或後宮嬪妃，一開始均不能按時吃飯，只能“以豆乳充飯”，甚至要忍飢挨餓。然而，有人向懿貴妃報告，肅順那裏備有食盒，可以“供御酒肉”，食品豐富。懿貴妃等後宮嬪妃認爲，這是大權在握的肅順有意欺侮苛待後宮，因而愈加大爲不滿。
其實，在這一事情上，肅順真是有些被冤枉了。因爲按清制規定，皇后及衆多嬪妃的飯食供給，向來例由專門的膳房負責，“外臣不敢私進”。因此，不但肅順本身沒有籌備后妃飲食供給的責任，而且也沒有這一權力。但是，當時包括皇后在內的后妃們，“不知其由，以此切齒於肅順”。
咸豐帝一行抵達承德以後，生活上雖暫時安穩下來，但因此次是爲躲避戰亂的倉皇出逃，因此各種物資供給仍然較爲緊張匱乏，遠不能與宮中相比。
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在這種的情況下，肅順等人對咸豐帝各種物質資食要求，當然要“輒先意進奉”，而對後宮各嬪妃，則“供應極薄”。據說當時皇后的膳食亦不過是“一羹一胾飯一器而已”，至於其他貴妃以下的嬪妃等，只“月給膳錢五千”。
這種狀況並不能完全歸咎於肅順。抵達承德避暑山莊以後半個月，即九月初一，咸豐帝親筆硃諭：“賞內廷主位飯菜一桌、大碗菜二品、小碗菜二品、碟菜二品、大饅頭一碟十個、小菜四碟、老米飯、粉湯臥果、白煮羊肉。欽此。”由此可見，當時熱河行宮的供給的確十分緊張，食物短缺，以至於要咸豐帝親筆硃諭賞食肉食。由此亦可推想，當時的肅順並非有意，亦無此全權在飲食方面貶抑後宮嬪妃。用這樣一句話形容此時的肅順大概倒是比較貼切的，“豈能事事盡如人意，但求無愧我心耳”。
懿貴妃等人因在熱河的飲食不佳而與肅順結怨，的確有些女人的小家子氣了。後人評論說：肅順等人“滅門之禍，起於飲食之微，可爲唉息”，確有一定的道理。
