此畫描繪了在繁華似錦的庭院中，文人雅士們秉燭夜飲，別有幾分灑脫和飄逸。畫中的學士們有的不勝酒力，已然激情昂揚;有的酒興未盡，猶在豪飲，神態盡現風流倜儻。雖然取材於唐代的典故，表現的卻是正宗的宋人風貌。
宋代雖然疆域不廣，而且南宋只有江南半壁江山，但兩宋文化卻達到了中國傳統文化的巔峯，現出高度的古代文明。較之唐代，一方面大量的庶族士人經科舉進入政府的管理機構，形成良性的用人體制。另一方面城市經濟得到長足發展，大量人口進入城市，形成了豐富多彩的市民文化。宋代的飲食即是在這種前提的交相作用下產生了飛躍式的發展。
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在此背景下，宋代飲食文化的一個有趣特點在於許多文人士大夫參與其中，創造了別具一格的飲食“雅”文化。
宋人在飲食方面，富於想象，多有創造，新意迭出，窮極精妙。宋代的士大夫都很有學問，做官的薪水很高。他們也喜歡談論飲食，往往頗有趣味，甚至可以上升到哲理的層面，而以此名編。比如趙德麟有《侯鯖錄》，命意即自漢代王氏五侯爭相爲樓護送上珍饈，樓乃合而爲鯖，是名“五侯鯖”，《侯鯖錄》通俗說就是“見聞雜燴”。
蘇東坡的一生歷經沉浮，飽嘗憂患。但他生性曠達，隨遇而安，成就了一代文豪，也留下了許多關於飲食的美談。他的詩句“寧可食無肉，不可居無竹。無肉令人瘦，無竹令人俗”膾炙人口。他創制的“東坡肉”，今日仍廣爲流行。
他被貶到瘴癘之地的廣東惠州，還樂觀的作詩說“羅浮山下四時春，廬橘楊梅次第新。日啖荔枝三百顆，不妨長作嶺南人”。他喜歡吃河豚。河豚有劇毒但味道極美，俗諺說“冒死吃河豚“。吳地的人喜歡稱河豚的肚子爲“西施乳”，是最鮮美的部位。在常州時，有個當地的官員家裏善烹河豚，請東坡來家品嚐。官員的老婆孩子都藏在屏風後面，希望聽到大文豪的一句品評。河豚端上來，只見東坡一個勁兒的大嚼，一聲也不吭，全家人都很失望。這時，東坡突然放下筷子，說：“也值一死。”於是大家十分高興。
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東坡還有和朋友用飲食開玩笑互相打趣的故事,朱弁的筆記《曲洧舊聞》中有一則“毳飯”，說東坡曾經和好友劉攽提起當年在學校和弟弟蘇轍一塊兒攻讀經典、準備科舉的時候，一日三餐都是“三白”，覺得味道極美。劉攽問什麼是“三白”。東坡答道：“一撮鹽、一碟生蘿蔔、一碗飯。”劉攽聽了大笑。過了幾天，劉攽請東坡到家吃“皛飯”，東坡不知道“皛飯”是什麼，心想劉攽讀書多，肯定有出處，便去了劉家。到吃飯的時候，桌上只有鹽、蘿蔔、白飯，這才明白劉攽是用“三白”(皛)戲弄自己，只好笑着吃光了這頓飯。臨上馬，對劉攽說：“明天到我那兒，我拿‘毳飯’招待你。”劉攽估計東坡也會戲弄自己，但不知道“毳飯”是何物。第二天還是去了，到了飯時，劉攽肚子餓了，可桌上什麼也沒有。劉攽催了幾次，東坡都說“稍等”，劉攽實在餓得不行了。這時，東坡緩緩地說道：“鹽也毛，蘿蔔也毛，飯也毛，不是‘毳’麼?”市語說“無”，音“模”，再轉爲“毛”，如今廣東話還是把“無”讀成“毛”。東坡是借同音字回敬了劉攽。
這類文人之間的玩笑打趣在古代稱爲”雅謔”。它需要參與的人學問廣博，爲人超脫，有禪心，懂幽默。如果是隻想着媚上欺下，奔競貪墨的官員，是不會有這份閒情逸致的。
蘇門四學士之一，常與蘇軾並稱爲“蘇黃”的黃庭堅(號山谷)也有關於飲食的妙論。《侯鯖錄》載有黃山谷品食的一段文字，說：
黃魯直雲：爛蒸同州羊羔，沃以杏酪，食之以匕不以筯，抺南京面，作槐葉冷淘，糝以襄邑熟豬肉，炊共城香稻，用吳人鱠松江之鱸。既飽，以康王谷簾泉，烹曾坑鬥品。少焉，臥北窗下，使人誦東坡赤壁前、後賦，亦足少快。
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同州是山陝沿河交界的要衝，在漢朝隸屬左馮翊，還是梆子戲的發源地，當地的羊羔味道鮮美。把羊羔蒸得酥爛，澆上杏仁酪，吃的時候用刀切，不用筷子。把槐葉搗碎，和南京(指河南商丘一帶，屬應天府，曾爲趙匡胤舊藩，大中祥符七年，建爲南京)麪粉，做成冷麪，顏色翠綠，再拌上著名的襄邑(今河南雎縣)熟豬肉。用共城(今河南輝縣市)特產的香稻蒸米飯，請吳地的師傅炮製松江鱸魚的生魚片。飽餐一頓之後，用唐代茶神陸羽品鑑過的天下第一泉——廬山康王谷簾泉烹泡最上等的建溪茶——增坑鬥品。吃飽喝足，臥在北窗之下，聽人朗誦蘇東坡的前後《赤壁賦》。
有特色的地方風味、上等飲食與境界開闊、文辭優美的《赤壁賦》的結合，昭示出宋代士大夫的一種精神品味。熔西部的粗放與江南的文雅於一爐，集文章之妙品與食物之珍奇爲一境，因品食而至論道，由口腹而至精神，可以體味宋人玄談的風範。
