女性患者就醫，如何保護隱私一直是一個社會話題。古代醫生診療有望、聞、問、切即所謂的“四診”。在講究“男女有別”、“男女授受不親”的中國古代封建社會，男醫生如何爲女患者看病?
女患者不能隨便找醫生看病
明太祖朱元璋規定：“宮嬪以下有疾醫者不得入宮”
古代醫生基本上都是男性，在儒家倫理占主導地位、講究“男女有別”、“男女授受不親”的背景下，古代一直有“女病難醫”、“寧治十男子，不治一女人” 的說法。特別是皇帝后宮的女病人，男醫生尤其“碰不得”。即使病得再重，也不能隨便請男醫生進宮去爲女患者看病。而且，歷朝歷代都有規範後宮女人就醫行爲的規矩。
明太祖朱元璋在洪武五年(公元1372年)六月，命禮臣議宮官女職之制時特別規定：“宮嬪以下有疾，醫者不得入宮。”可見，嬪妃生病只能根據病情讓醫生開藥方，即所謂“以證取藥”。朱元璋如此這般，初衷是“鑑前代女禍，立綱陳紀，首嚴內教”，根本上還是考慮後宮女人的隱私。即便醫生被允許進入後宮看病，也有極嚴格的規定。
民間有這麼一個傳說，明成祖朱棣的孝慈皇后患有乳疾，不少名醫診後都不見效，皆因無法直視，診斷困難。有一天來了一位道士，說能治好皇后的病。但這道士只能遠遠地站在門外，不能進入皇后的房間。如何切脈?這道士想出了一個法子，讓人在皇后的手腕纏上一根絲線，通過這根絲線判斷皇后的脈象。
朱棣爲了測試道士醫術的真假，暗中將絲線先後綁在皇后的玉環上和貓腳上，結果都被道士識破了，結果道士真的治好了皇后的病。這個傳說既說明道士的醫術相當高明，也從側面反映了古代男醫生給高貴婦女看病的難度。
民間女性同樣有封建禮教的禁錮，女子生病特別是患了婦科疾病往往羞於啓齒，或語焉不詳。有的女病人寧願病死也不願意公開隱私。元明善的《節婦》中，記載了一位乳房生瘡潰爛的寡婦馬氏，由於拒絕男醫生治療，最終喪命。馬氏說：“寧死，此疾不可男子見。”
男醫生不能接觸女病人肌膚
明代《習醫規格》規定：“隔帷診之亦必以薄紗罩手”
古代看病，有“走出去”和“請進來”兩種就醫模式。“走出去”就是去醫生家裏就診，但女人生病了，更多是“請進來”，把醫生領到家裏看，以方便醫生的望、聞、問、切。這時候，女病人仍不能直接給醫生看，要用東西“隔”一下，以遵從“男女授受不親”的信條。即便可以出來見男醫生，女病人也要用紗巾或扇子“蔽面”。普遍的情況是，家人會在病牀前設紗帳，也有的在閨房外掛帷，醫生透過紗帳觀察女病人的氣色、舌象等，完成“望診”的程序。
光“望”當然不行，“四診”環節中，最重要的是“切”。切診，即號脈，又稱把脈，摸捏病人的手臂號脈象。而古代女人最忌諱手讓別的男人摸，被陌生人摸了算是“失貞”。宋代司馬光的《家範》中記載一例子：一婦女帶着孩子，揹着丈夫的遺體投宿，男店主不準，把她硬拉了出去。這個婦女便認爲被污身了，用斧子砍掉了被拉過的手臂。這種行爲雖然極端，但說明古代女人的貞潔意識十分強烈。所以古代男醫生給女病人診療時，是絕對不會直接觸碰女病人肌膚的。但不摸如何切診?醫生會戴上手套，或是用薄紗罩在女病人的手臂上，然後纔出手號脈。
明代名醫李梴在《醫學入門·習醫規格》中，總結出一套古代醫生行醫的行爲準則，其中提到給女患者看病的如下注意事項:
“如診婦女，須託其至親，先問證色與舌及所飲食，然後隨其所便，或證重而就牀隔帳診之，或證輕而就門隔帷診之，亦必以薄紗罩手;寡婦室女，愈加敬謹，此非小節。”李梴還特別指出，遇到女病人家庭困難，醫生要“自袖薄紗”。
皇家用女醫生爲妃嬪“視乳產之疾”
清朝御醫爲慈禧太后：隔着帷帳“牽線切脈”
李梴所說的，是爲一般女病人醫治時的注意事項，如對隱私要求更高，隔紗掛帷都不允許，那麼怎麼辦?首先是找女醫生。但古代女醫生畢竟不多，男醫生的水平遠遠高於女醫生，所以對重要女性病人還得請男醫生。不過，男醫生即便再德高望重，面對女病人也要回避，傳說他們常用的診斷方法是 “牽線切脈”，也叫“懸絲切脈”。所謂“牽線切脈”，是用絲線一頭固定在女病人的手臂上，另一頭由醫生遠遠牽着，通過絲線的信息傳導，完成“切診”過程。
