一般來說，當皇帝的人，是沒有幾個願意自動讓位的，因爲沒有了皇位，就意味着離開了最高權力。因此，歷史上的太上皇，大多數是被迫放棄皇位的，比如說唐高祖李淵、唐玄宗李隆基等等。而那些主動退位的，也大都在當了太上皇之後，仍然把持最高權力不放手，比如乾隆之類的。乾隆儘管退位後仍然控制大權，但也僅僅三年後他就去世了，但歷史上有一個皇帝，在退位後仍控制朝政，竟然長達25年之久。
這個退位當了太上皇，卻控制朝政長達25年的人，就是宋高宗趙構，而被他死死壓制了四分之一個世紀的倒黴皇帝，就是宋孝宗趙昚。他們倆爲什麼是這樣的關係?事情說起來就比較複雜了，必須先從宋高宗這個人說起。宋高宗趙構因爲年輕時的一次偶然事件，被嚇得喪失了生育能力，唯一的兒子早就夭折了，因此，他需要認真考慮他的皇位繼承人的問題了。宋高宗從宋太祖趙匡胤的後人中，選擇了兩個比較中意的少年，讓他們進宮，作爲自己的養子，準備從兩人中間選擇一個作爲繼承人。而後來的宋孝宗趙昚，就是其中的一個，只不過那時候他還不叫趙昚，而叫趙瑗。
兩人人中選擇一個，那麼就面臨選哪一個的問題。宋高宗是怎麼做的呢?他給倆人出了一道題。這題有點特別，就是給每人送十位少女，當然都是處女。趙瑗的老師告誡他，這可能是皇帝的考驗，因此他一個也沒動。而另一個少年，則把十個少女一個不落地閱了個遍。趙瑗就這樣通過考驗，被選定爲繼承人。第二年，金兵來犯，趙瑗(已經改名趙瑋)，請求率兵出征，宋高宗大怒。回去後，他的老師又告誡他，皇儲領兵出征，有奪位的嫌疑，於是趕緊上書悔過，表示自己錯了，宋高宗也原諒了他。
1162年，宋高宗藉口太累了，把皇位傳給趙瑋，讓他改名趙昚，即宋孝宗，而自己當起了太上皇。這個時候，趙昚已經當皇儲當了30年。他本來就覺得自己的皇位是高宗給的，漫長的皇儲之路上一直小心翼翼，因此，他對高宗百依百順。而宋高宗儘管退位了，但仍然控制着朝政，極力打壓宋孝宗力圖北伐抗金的政策，迫使他繼續執行自己的投降政策。甚至孝宗任命的宰相，都要先去太上皇那裏謝恩。不僅在朝政上，宋高宗生活奢侈腐化，開銷巨大，而孝宗也不得不全部滿足他的要求。可以說，孝宗這個皇帝，當得確實是夠窩囊了。
問題是宋高宗還十分能活，他當太上皇一直當了25年，而宋孝宗也就這麼伺候了他25年。1187年，年過80的宋高宗趙構去世了。孝宗終於擺脫了太上皇，然而，也許是之前的事情讓他覺得已沒什麼留戀，也許是想要仿效宋高宗的生活，僅僅兩年後，宋孝宗也退位當了太上皇。
