如今，有關人販子的新聞已成爲社交網絡的爆點，對人販子的恐懼最終演變爲仇恨。其實，在古代，販賣人口同樣是一個嚴重的社會問題，各朝各代都曾出過各種法令法規，堅決嚴打人販子。
古代人口販賣一直到明清都很活躍，在南方的蘇州、杭州、廣州一帶，人口販賣非常猖獗。隨着人口販賣的頻繁，還出現了專門以拐騙、掠奪、販賣人口爲生的“牙儈”“人販子”。
晚清縣令何耿繩所撰的《學治一得編》裏，介紹了誘拐、販賣人口案的審理經驗：“凡誘拐之案，當分略誘、和誘。略者，罔其所不知;和者，因其情願，或先被哄騙，事出不得已而始行曲從，則方略已行，不得謂之和誘矣。”
據《清高宗實錄》記載，乾隆十一年(公元1746年)，安徽鳳陽的人販子馬佔文，用川烏、草烏、人腦等物，配成迷藥，將藥放在手巾中，遇到拐騙對象時，將手巾在臉前繞一下，人立即昏迷。
乾隆四十一年(公元1776年)，北京有一個叫王劉氏的人販子，用藥迷拐幼女有16名之多。所以，何耿繩提醒官員，審理人口販賣案時要查清案情，“奴人有無前後姦情，幼孩有無施用藥術”。
古代人販子也多是團伙作案，並建立固定的黑窩點，其行爲很多時候都令人髮指。清吳熾昌的《客窗閒話》“拐帶”條，記載了乾隆五年(公元l740年)破獲的一起拐賣人口案。
此案由人販子陳大、俞九齡等8人團伙所爲，拐騙了大量幼童，長相好的賣到遠方，蠢笨的殺掉食用，並將骨頭煉成丸售賣：“迭拐男女幼童不計其數，俊者賣之遠方，蠢者殺食其肉，灸骨爲丸。”
古代，人販子經常使用迷藥拐騙小孩，尤其是女性，經常遭人販子性侵。案發後，經人販子口供證實，當時江浙一帶拐賣人口的船隻有170餘條之多，可見，當時人口非法販賣有多嚴重。
