大家看古裝電視劇的時候可能會看到這樣的一個情節：在後宮的爭鬥中，一些妃子嫉妒其他妃子，便用“扎小人”的方法來詛咒那個自己討厭的妃子，而這種事情一旦東窗事發，皇上一定會震怒，而那個“扎小人”的罪魁禍首也是不會有好下場的。這裏提到的“扎小人”，實際上就是古代“巫蠱之術”的其中一種。那麼，這“巫蠱之術”究竟是什麼?爲何在古代會被明令禁止呢?
巫蠱起源於遠古，“巫”，由來己久。最初是溝通“人”和“鬼神”的使者。人不理解自然界種種奇異，以爲有神鬼在起作用，就讓具有怪異性格的"人"去求答案，這個人就是"巫"或"巫祝"。而“蠱”則好理解，看字形就知道是盆裏養蟲，並且這種蟲是一種毒蟲。我們所說的“巫蠱之術”就是用這些毒蟲的毒素去害人，因爲古時候缺乏醫學知識，所以人們纔將這一現象和巫術聯繫到一起。“巫蠱之術”內容豐富，不僅僅只有使用毒蠱一種手段，還包括詛咒和“製造”人偶等。
在古代，由於對自然科學的探索能力比較薄弱，普遍比較迷信，因此相信使用詛咒便能使自己所憎惡的人或者敵國受到禍害，因此“巫蠱之術”便十分流行。《南中雜說》中便曾記載到五帝時期有一個叫巫咸的部落，這個部落的人特別善於製造不同種類的蠱蟲，這個部落與大禹全家關係親密。相傳，在大禹的兒子啓當上華夏部落的首領以後，扈部落並不服從啓的領導，啓爲了確立自己的統治，便找到了巫咸部落幫忙。巫咸部落的首領便帶着自己的部下來到扈部落，將自己養的陰蛇蠱放在一個容器中，一邊唸咒語，一邊跳儺舞。瞬間成千上萬只陰蛇蠱蟲爬出，撲向扈部落，扈部落死傷慘重，從此再也不敢對啓有所不敬，巫咸部落也因此威名大震。
在中國古代，受巫蠱術影響最大的時期是在漢武帝時期。早在著名的“巫蠱之禍”這場禍亂之前，便有皇后陳阿嬌因失寵，爲報復情敵衛子夫而使用“巫蠱之術”，東窗事發後，陳阿嬌被漢武帝廢黜，而因此受到牽連失去了性命的人甚多。《史記·外戚世家》中便記載到：“陳皇后挾婦人媚道，其事頗覺，於是廢陳皇后，而立衛子夫爲皇后。”
後來的“巫蠱之禍”更是引發了更大的紛爭，可以說是西漢由盛轉衰的重要轉折點。晚年的漢武帝疑心極重，總是猜疑有人使用巫蠱之術詛咒自己，於是下令禁止巫蠱之術，一旦發現有人私用，便處以重刑。一時間掀起軒然大波，丞相公孫賀一家、陽石公主、諸邑公主、衛青之子長平侯衛伉通通因此而喪命。漢武帝寵臣江充負責查辦巫蠱案，江充因與太子有隙，藉機陷害太子，太子因此發兵誅殺江充，卻受到漢武帝鎮壓，逼得太子與皇后衛子夫相繼自殺。最終真相大白，漢武帝這才追悔莫及。因這場紛爭而受牽連着高達數十萬，西漢王朝也因此元氣大傷，不復往日輝煌。
在古代，因巫蠱之術鬧出的禍端幾乎在歷代宮廷都有發生，所以歷代君王大多都對此深惡痛絕，因而下令禁止，但這樣的事情還是在宮廷和民間不斷髮生。《續資治通鑑·宋太祖乾德二年》中便曾記載：“徙永州諸縣民之畜蠱者三百二十六家，於縣之僻處，不得復齒於鄉。”清朝時，康熙帝的長子胤禔想要奪嫡繼承皇位，還曾請了會巫術的蒙古喇嘛來詛咒太子胤礽。
巫蠱之術興起之初，是部落在面對天災人禍時的一種“保護手法”，也算是先民們對自然的一種探究。只是巫蠱之術發展到後期，隨着其內容的不斷豐富，其反面影響也逐步擴大，爲古代一些王朝帶來了不少禍端。
