謹小慎微，憂讒畏譏
糊里糊塗地做了當朝皇帝老子的奕譞，在兒子深更半夜被擡進皇宮之後，因爲過分地擔驚受怕，“觸發舊疾，步履幾廢”，於是回家和自己的夫人一商量，乾脆向慈禧遞交了一份辭職報告。
奕譞的這份辭職報告寫得哀婉悲楚，情真意切：“臣侍從大行皇帝十有三年，時值天下多故，嘗以整軍經武，期睹中興盛事，雖肝腦塗地，亦所甘心。何圖昊天不弔，龍馭上賓。臣前日瞻仰遺容，五內崩裂，已覺氣體難支，猶思力濟艱難，盡事聽命。忽蒙懿旨，擇定嗣皇帝，倉猝昏迷，罔知所措。迨舁回家，身戰心搖，如癡如夢，致觸犯舊有肝疾等病，委頓成廢。惟有哀懇皇太后恩施格外，許乞骸骨，使臣受帡幪於此日，正邱首於他年，則生生世世，感戴高厚鴻施於無既。”
在接到奕譞的這個辭職報告後，慈禧允其所請，下詔免去了奕譞所擔任的差事，但明諭其親王銜可以世襲罔替。即使對於這麼一點僅剩下的權力，奕譞還是不放心，曾經再次上疏懇辭，但卻沒有獲得慈禧的批准。
辭去各項官差的奕譞夫婦，在京城過起了賦閒在家的平靜生活。費行簡的《近代名人小傳》說他們夫婦：“自是恆年餘，閉門不接賓客。”
然而，人算不如天算。光緒十年(1884年)農曆三月十三，慈禧太后因不滿於奕訢等人在中法戰爭中的表現，以 “委靡因循”的罪名，下令免除了奕訢的一切職務，奕訢集團的全班人馬悉數被逐出軍機處和總理衙門，這就是晚清史上著名的“甲申易樞”事件，也有人將其稱爲慈禧一生所發動的又一次政變。
奕訢等人被斥退的同一天，軍機處和總理衙門的主要官員便實現了大換血。禮親王世鐸開始掌管軍機處，額勒和布、閻敬銘、張之萬等成爲新的軍機大臣;慶親王奕劻掌管總理衙門……
對於慈禧這一新的人事安排，時人即有“易中樞以駑馬，代蘆服以柴胡”的評語。其言外之意是，單就行政能力而言，這些新進的大臣遠遜於此前的奕訢、寶鋆等人。
或許正是考慮到了輿論的壓力，慈禧此時不得不再次搬出了正在“大隱於市”的醇親王奕譞，讓他替代奕訢的地位遙控樞機。在奕訢等人被貶的次日，慈禧在一道懿旨中明白告示：“軍機處遇有緊要事件，著會同醇親王奕譞商辦，俟皇帝親政後再降懿旨。”次年，也就是光緒十一年(1885年)，奕譞又被任命爲剛剛成立的總理海軍事務衙門的總辦。
即使在重新出山之後，奕譞也無時無刻不生活在巨大的惶恐之中，深怕因爲自己的不檢點而引起慈禧的猜疑。
時人王照在《方家園雜詠紀事》中記載的幾件事情，頗能說明奕譞重新出山之後的這種謹慎和低調。光緒十二年(1886年)五月，奕譞奉命會同李鴻章到天津、旅順、煙臺等海口巡閱海軍。爲了這次盛典，慈禧特意賜給了奕譞一乘杏黃色的轎子。但奕譞非但不敢乘坐，還堅請慈禧身邊的紅人李蓮英一同前往閱兵。出京後，每次接見地方大員，必命李蓮英隨見。奕譞之所以這樣做，用意十分明顯，就是避免擅權的嫌疑，不給慈禧整治自己製造任何把柄。
除此之外，奕譞在生活上也非常節儉。當時，與奕譞有着良好的私人關係的直隸總督、北洋大臣李鴻章，因爲辦理洋務積攢下了驚人的財富。爲了籠絡朝廷重臣，李鴻章經常以自己所辦企業的股份贈送給各位當軸要人，而當朝諸公一般都予以笑納，即使奕訢也不例外。但對於這些物質利誘，奕譞卻堅決拒絕，成爲各位王公大臣之中唯一拒收李鴻章賄賂的人。
今天，位於北京鬧市區中央音樂學院一帶的那些老建築就是當年奕譞的王府。據曾經前往王府查驗工程的吏部主事何德剛所見，當時，奕譞家的“房屋兩廊，自曬煤丸，鋪滿於地，儉德不可及。”
據說，奕譞還曾給自己的子女寫下了這樣的治家格言：“財也大，產也大，後來子孫禍也大。若問此理是若何?子孫錢多膽也大，天樣大事都不怕，不喪身家不肯罷。”
人天生都有貪圖物質享受的傾向，身爲皇帝父親的奕譞想來也不能例外。他在私生活上之所以簡樸和低調，當然不能排除個人道德上的因素，但更多的還是憂讒畏譏的結果。而那個讓他不敢稍有一絲懈怠的人，正是在一旁虎視眈眈地關注着自己的慈禧。
兼管修園子的海軍衙門總辦
“甲申易樞”事件之後復出的奕譞，因爲自己的兒子是“今上”的緣故，很多情況下只能在背後“隱掌”樞機。但他也擔任過一個很重要的政府部門的實職，這就是光緒十一年(1885年)新成立的海軍衙門的總理大臣。在他和李鴻章等人的努力下，截至光緒十四年(1888年)，一支由“定遠”和“鎮遠”兩艘鐵甲戰艦領銜的北洋海軍終於成軍，成爲遠東地區首屈一指的海上武裝力量。
應該說，在好友李鴻章的影響下，奕譞對於海軍在近代國防中的重要作用是深有感觸的，也曾爲了清朝的海軍事業付出了巨大的努力。甚至在其生前最後的時刻，臥倒在病牀之上奄奄一息之時，還特意將自己在煙臺視察海軍時慈禧所賜贈的金如意交給前來探視的光緒皇帝，拉着自己的兒子的手諄諄囑咐：“勿忘海軍。”
但另一個方面，慈禧太后對於奕譞的與日俱增的猜疑，決定了這個手握利器的海軍衙門總辦，事實上絕難有真正的大作爲。大多數的情況下，只能依附在慈禧的卵翼之下，以取悅慈禧爲職志。其最明顯的例證就是在其主持海軍衙門期間，公然挪借和挪用海軍的經費，爲慈禧太后修建三海工程和清漪園工程。
中法之戰後，清朝的天下相對太平。加之光緒皇帝親政在即，即將結束聽政的皇太后需要有個養老的去處。於是，專爲慈禧歸政後使用的三海工程和清漪園相繼開工建設。
談起修園子，不能不能提起同治年間的一段往事。當時，也是鑑於同治皇帝面臨即將親政的情況，於是，慈禧母子一度想修復被英法聯軍焚燬的圓明園，以供太后歸政後使用。但這樣的提議一經提出，立即遭到了奕訢等朝臣的強烈反對，慈禧母子只好將提議擱置。
有了這次教訓，慈禧學得聰明些了。在啓動三海工程和清漪園工程的懿旨裏，她明確要求主管大臣不得動用“部庫存款及其他正式收入”，而只許使用“閒雜各款”。
然而，所謂的“閒雜各款”又從哪裏來呢?種種難處不免都集中到了主持政務的奕譞一人的身上。他又不敢像兄長奕訢一樣硬頂，於是，焦頭爛額的他只好東挪西借，勉強湊數。有時實在週轉不開了，只好從自己所掌管的海軍衙門裏挪借甚至挪用各種款項應付，海軍衙門由此成了一個補充修園子資金的中繼站。
現在，根據相關專家的研究，從1885年到1895年10年中，整個三海工程共計挪借了海軍衙門經費437萬兩。當然，必須指出的是，這些款項都不是無償佔有的，所挪借的款子後來都指定專款予以歸還。
而到了修建清漪園也就是頤和園時，這種“挪借”便發展成了“挪用”。爲了將這種“挪用”變得名正言順，奕譞特意挖空心思地找了個冠冕堂皇的“規復昆明湖水操舊制，在昆明湖上修建水操學堂”的理由。這樣，頤和園的建設就成了海軍衙門的一項義不容辭的職責，再往裏填銀子也就可以堵住天下的悠悠之口。
根據有據可查的資料顯示：從奕譞主持園工開始，一直到其死後慶親王奕劻接任，整個頤和園工程一共騰挪海軍衙門款項達325.75萬兩(姜鳴《龍旗飄揚的艦隊》，生活·讀書·新知三聯書店，2002年12月第1版)。
除了挪用之外，奕譞還打着“海軍專款”的名目，明令地方各個封疆大吏報效了260萬兩白銀。這些錢雖然從一開始就不是準備花在海軍身上的，但它畢竟是打着海軍的名義蒐羅的，因此，一些不知情的外人很難將兩者區分清楚。
應當說，在整個三海工程和頤和園工程中挪借和挪用的海軍衙門的款項，雖然並沒有後世一些人說的那樣巨大，但畢竟是個不能否認的事實。因此，絕對不能說這件事情和甲午海戰中北洋海軍的敗北一點關係也沒有。
淒涼的身後事
即使奕譞極力巴結、取悅慈禧太后，時刻不忘消除這個女人對於自己的猜忌之心，但從實際效果來看，似乎並不理想，慈禧還是處心積慮地欲把這個皇帝的父親“置諸死地”。
《近代名人小傳》中講了這樣一個小故事：奕譞因爲責備李蓮英納賄而爲李所中傷，有一次去探望病中的慈禧，慈禧竟然沒好氣地對他說：“爾太上皇矣，何顧我爲?”這一句話嚇得奕譞幾天睡不着覺。
光緒十三年(1887年)後，奕譞以病情惡化爲由，在家養病。陳灨一在其《睇向齋祕錄》中透露說：慈禧“日派御醫輪流診視，藥亦由內廷頒出，陰以毒物少許雜其中，於是王病益危”。如果陳灨一所言屬實，則奕譞簡直就是被慈禧生生毒殺的。
奕譞死後，因爲生前辦過洋務，主持過海軍事務，各國在京使館紛紛派人前往弔唁。看到國際上的反應，又念在他生前爲自己修建頤和園的份上，慈禧忽然良心發現，不但允許光緒皇帝親赴王府祭奠生父，她自己竟也屈尊前往王府弔唁。不過，這種弔唁更多的只是“貓哭耗子”的假慈悲而已。《金鑾瑣記》就提到，在奕譞死後，慈禧太后的確親往哭之。但在哭畢之後，竟然將王府中的貴重東西統統搬入自己的宮中。
這還不算。
光緒二十二年(1896年)，內務府有個據說精通風水之學的叫英年的大臣，因爲急於想升官，於是就動了歪念頭，在晉見慈禧時說：醇親王奕譞的墓地上有白果樹一顆，高十餘丈，蔭數畝，形如翠蓋罩在墓地上。按其地理，這樣的大樹只有帝王的陵寢纔可以有。況且，白果的“白”字加在“王”之上就是個“皇”字，這於皇室大宗很是不利。因此，英年建議應該立刻伐倒此樹。
慈禧聽了，當即命令說：“我即命爾等伐之，不必告他。”這個“他”，就是奕譞的兒子、當朝的皇帝載湉。
因爲事涉皇帝的先父，內務府雖然接到慈禧的懿旨，也不敢輕動，有人最後還是將這個消息告訴了光緒皇帝。光緒皇帝立即嚴敕：“爾等誰敢伐此樹，請先砍我頭!”
如此相持月餘。一天早上在皇帝退朝之時，忽聽內侍有人前來報告說，太后已經於黎明時分帶着內務府的人去往醇親王陵墓伐樹去了。光緒皇帝匆忙帶人尾隨出城，試圖阻止伐樹。但行至紅山口時，光緒皇帝即於輿中嚎啕大哭。原來，平常走到這裏時，就能看見那顆亭亭如蓋的白果樹，但今天走到這裏時，卻已經看不見了!待到光緒皇帝趕到墓園，樹身早就被砍倒了，數百人還在繼續砍伐樹根。在伐倒的白果樹的周圍，被挖成了一個十餘丈的大坑，裏面灑滿了石灰，以防止白果樹死灰復燃。在場的大臣告訴皇帝：太后親自拿着斧頭砍了三下後，才下令衆人伐之。有太后的示範作用，衆人再也不敢違抗，只好伐樹。光緒皇帝無奈之下，圍繞父親的墓地走了三圈，“頓足拭淚而去”。
作爲皇帝的爸爸的奕譞，在其身故之後，他的墓地上的一顆銀杏樹竟然也沒能保住，下場可謂悽慘至極。不過，與他的皇帝兒子光緒皇帝比起來，他還算是比較幸運的。他的那個皇帝兒子，其一生的命途更其多舛，活脫脫就是一出人間的大悲劇。難怪當年載湉以四歲之齡入主大統時，他的爸爸要哭昏於地了。百年之後再來看這段歷史，這個身爲皇帝老子的奕譞實在是有先見之明啊!
