明朝從建立到滅亡共有二百七十多年，雖然所選的后妃們良莠不齊，但一般來說，明朝還算是宮壺肅清，很少有女禍淫亂的事情發生。跟明朝縝密的、嚴格的後宮管理制度有關。
中國歷代皇帝爲了獨享那麼多美豔的后妃嬪嬙(給以賢、淑、莊、敬、惠、順、康、寧等不同位號)，又生怕這些女人在後宮惹出淫亂，禍害朝綱，除了利用太監來照料這些宮闈婦女的宮寢日常生活以外，還僱用各種類型的女官來嚴控監視皇帝妻妾侍女的一切舉動。比如說，周朝時在後宮設立了所謂的“內官”來贊治宮女，漢朝增設十四等級，召任數百位職事女官，唐朝改設六局二十四司，任命一百九十位女官以及五十多位女史。到了明朝時，朱元璋因鑑於前朝各代女禍之亂——不少后妃嬌縱犯法，上下失序——於是重新加以裁定，折衷曩制，設立六局女官，包括尚官局、尚儀局、尚服局、尚食局、尚寢局和尚功局。管秩都是正六品，各自獨立管理領導四司，而有尚宮行六局之事。因此明朝的內宮共設置有二十四司，再加上一個專管“戒令責罰”的特別司叫做宮正司，總共有七十五位女官以及十八名女史。
任職於宮廷六宮的女職大多取自於良家寡婦以及能識字的年輕女子，如果宮女還年幼不懂書文，但表現聰慧者，就把她們先送到內書館學習。宮人能讀書能寫字的，先授以“女秀才”，表現優異者，以次升爲女史，再高一等就是掌印的女宮正。一三九零年，朱元璋詔令，准許在六尚局服務勤勞五六年後，可以回家跟父母居住團圓，或者不願回家，想繼續留下服務也可以。主事者會按照她們在宮闈的職位與年資，以俸祿照料。凡是太后、皇后、嬪妃禮儀等事，全部用女秀才爲引禮讚禮官。六尚局所需要的大小衣食、金銀、布帛、器用百物的供給(上自後妃，下到嬪御女史)，全部要經由尚宮取旨，再署牒由宦官拿到尚寶司蓋上大印，經過宦官控制的內使監覆奏後，才能到各部去領取。如果尚宮不按時上奏，或者內使太監沒照程序覆奏，私自到各部領取東西的嬪妃都會被論罪處死。
以嚴厲猜疑文明的朱元璋同時又命令工部製造所謂的“紅牌”，上面鐫刻戒諭后妃的言辭，懸掛在宮中，雖然牌子是鐵做的，但是牌子上刻的字則飾之以金。不僅如此，出身貧賤的朱元璋又著寫令典，如果宮女未經允許私自給宮外人寫信，也是死罪。還有，宮嬪以下，如果生病，外面的男性醫生也不准許進入內宮，在這種情況下，太監只能憑藉病情向太醫報告，然後拿取藥物。朱元璋制定這一連串內宮家法，不但縝密，而且嚴苛。
黃宗羲的《明夷待訪錄》痛批中國君主制：“離散天下之子女，以奉我一人之淫樂”。事實上，明朝後宮備有孤獨哀怨的美貌女子，只能淒涼寂寞度日，了此一生。
