古代皇帝一人坐擁“後宮佳麗三千人”，堪稱最有豔福的人。但俗話說“一朝天子一朝臣”，當皇帝駕崩之後，其妻妾們又將何去何從?下面盤點了三千後宮佳麗的幾種人生出路。多年的媳婦熬成婆，這應該是最好的結局了。如果碰上新皇帝比較年幼，甚至有獨攬大權的可能。一般而言，她們可得奉養於別宮別院，如紫禁城的西北角有專門爲先皇妃嬪修建的宮殿羣，包括慈寧宮、壽康宮、壽安宮、英華殿及慈寧花園等。著名的如西漢的呂后、竇太后，清代的慈禧太后，都曾經權傾一時，連皇帝的性命都可予取予求。
北齊有位婁昭君甚是厲害，他生了六子二女，其中的四個兒子都相繼做了皇帝，另有兩個女兒做了皇后，被稱爲“九龍之母”。後宮妃嬪有生養皇子，且其子有封國者都可以出宮，前往其子的封國安享晚年，稱王太后。這樣的結局，也算是比較圓滿的，既遠離權力爭奪的中心，又可以平平靜靜地待在自己的兒子身邊。漢高祖妾侍薄姬，是一個好命的女人。她原來只是個織布工房的女工，被漢高祖臨幸後生下代王劉恆，丈夫死後隨其子來到代國。後來劉恆即位做了漢文帝，她也就從王太后升格爲皇太后了。
改嫁也是後宮佳麗的一個出路。俗話說，嫁雞隨雞，嫁狗隨狗。改嫁對象不同，她們最後的命運也不會相同。隋煬帝楊廣的皇后蕭氏，一生迷倒過六位皇帝，曾一度嫁給兩任突厥可汗，最後被唐太宗納爲昭容。她在唐宮中度過了18年平靜的歲月後壽終正寢。一生歷盡千般滄桑，卻也落得個不錯的結局。在一些少數民族建立的王朝裏，皇帝的女人也可“父死子繼”。比如窩闊臺即位後，經常按照蒙古人的習俗寵幸鐵木真遺留下來的妃子。對於一些低級的嬪妃，也有遣散回家的列子。不過，有的朝代只許嬪妃回家但不許她們改嫁。
南朝的高門大族權勢很盛，故其嫁入帝王家的閨女在皇帝死後回家的可能性較大。明英宗曾下旨給周憲王弟朱有爝：“妃夫人以下不必從死。年少有父母者遣歸。”雖只說是親王家，但也可以看出皇帝的態度。幾乎每位皇帝有建有巍峨壯麗的皇陵，皇帝死後失去依靠的嬪妃便成爲了守陵人的重要來源。漢代的才女班婕妤是漢成帝的嬪妃，她爲成帝陵守墓直到去世，每天陪着石人石馬，很是冷清。從其賦“永終死以爲期，願歸骨于山足兮，依松柏之餘休”中可見一斑。晨鐘暮鼓、青燈古佛、遠離塵世、面壁修佛的比丘尼生活也是一些無子的低等級嬪妃最後的歸宿。
唐太宗李世民去世後，武才人便出家於感業寺。現今感業寺中扔留有武則天汲水井一口。嬪妃爲夫殉葬的情況歷代不絕，三千佳麗就這樣隨帝王而去，香消玉殞，甚至慘絕。經考古發掘，在秦始皇帝陵內城西北部，有將近一百座妃子的墓葬。明太祖朱元璋死後，用了46名妃妾、宮女殉葬。直到第六位皇帝英宗，他生前無甚大作爲，但在死前下了一道遺詔廢除了殉葬制度，果真是一位英明的皇帝。對於有些嬪妃來說，皇帝死了，便失去了靠山，等待她們的，竟是被殺的命運。
漢高祖死後，其寵妾戚夫人被呂后囚禁，貶做舂奴，留下了“子爲王，母爲虜。終日舂薄暮，常與死爲伍，相離三千里，當誰使告汝”的悲歌。最後，受盡孽待，成爲“人彘”，慘絕人寰。以上列舉的都是古代嬪妃歸宿的通常情況，也一些不少非正常的情況，想來也是傳奇味十足。北齊滅亡後，武成帝皇后胡氏，竟拉上兒媳穆黃花(亦是齊安帝皇后)做起了妓女。她打着前朝太后、皇后的旗號，生意異常興隆。最爲成功要數歷史上唯一的女皇帝武則天了，她經歷了出家感業寺、改嫁唐太宗、被冊封皇后、升級爲太后等一系列事件之後，以九五之尊爲最後的歸宿，也算是空前絕後了。
