武則天(公元624-705年)，名曌，幷州文水(今山西文水東)人。她14歲入宮，被唐太宗李世民選爲才人，66歲時廢掉睿宗皇帝，自稱神聖皇帝，改國號爲周，成爲中國歷史上第一位也是唯一一位女皇帝。
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武則天的一生曲折複雜，她通過拉朋結黨、排除異己等種種手段，最後登上了權力頂峯，給後世留下了諸多衆說紛紜的話題。她嗜慾放縱、豢養男寵的經歷更遭到了後人不斷的貶斥和唾罵，民間還流傳武則天曾經有“面首三千”。面首也即男寵，是供武則天享樂用的漂亮男人，這似乎與歷代男性皇帝后宮“佳麗三千”有一較高低之意。然而傳說畢竟只是傳說，歷史上武則天是否真的有面首三千呢?
常言道：“飽暖思淫慾”，凡夫俗子尚且如此，更不用說位居九五之尊的皇帝了，歷朝歷代的皇帝都是“三宮六院”、“佳麗三千”。武則天登上皇位後，已經倍感高處不勝寒，她當然要享受那種唯我獨尊、衆星捧月的帝王生活，更何況武則天本來就是個性慾極強的人，其丈夫唐高宗體弱多病，根本不能滿足她對性的需要，因而一直處於壓抑的狀態。
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唐高宗死的那一年，武則天已經59歲，正式登基稱帝時已經66歲，然而由於她生活優裕，養生得法，仍然面容姣美，豐肌豔態，宛若少女一般，其性慾也不減於年輕婦女，於是決計廣納面首，來滿足她的需求。據《舊唐書》記載：“天后令選美少年爲左右供奉”，雖然此舉屢次遭到大臣的反對，她卻依然我行我素，不斷地召納相貌英俊、體格健壯的男子供她日夜消遣。
《舊唐書》中記載的較爲有名的面首有薛懷義、張易之、張昌宗、沈南等，他們都是相貌英俊、體格健壯的男人，能夠滿足武則天旺盛的性慾。據《舊唐書·張行成傳》記載，張易之、張昌宗爲兄弟二人，他們“年二十餘，白晰美姿容，善音律歌詞”。
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太平公主發現張昌宗後將他推薦給武則天，武則天對他的性能力非常滿意，因而得到武后的寵愛。後來張昌宗向武則天推薦哥哥張易之說：“臣兄易之器用過臣(指其陽物更爲巨大)，兼工合煉(又善於煉凡藥)”，武則天召見後發現張易之果然“陽道壯偉”，大爲歡喜，從此他們兄弟二人就以入宮修書的名義長居宮中，專供武則天寵幸放縱。
