面子，往往代表着一個人的尊嚴。在某種程度上，它甚至也是能力和實力的反映。弱國無外交，實力體現魅力，有魅力自然很風光，有面子。人都愛面子，只是強弱不同。面子在比較中容易被突顯，比如先前風光，後來落拓，便覺得擡不起頭來;地位相當的人，突然懸殊了，便添了尷尬;本不如自己的，反做了上司，就表現的諱莫如深。面子在熟識的人之間，所表現出的感情色彩尤爲強烈，甚至會成爲一種負擔。南涼國的國王禿髮烏孤便是個很好的例子，他因爲總和後涼國主呂光較勁，在狼狽到“因酒墜馬傷脅”(《晉書》)的險境下，強忍着肋骨摔折的巨痛，迅速調整面部肌肉，裝出一副若無其事的輕鬆表情，顧左右而言他，不無幽默的說，差點讓呂光同志當成笑柄。好面子至此，有點無厘頭的冷幽默，讓人哭笑不得。
禿髮烏孤，生年不詳，死於公元399年。是五胡十六國時期，南涼國的開創者。禿髮，是姓氏，並非頭上無發之意，它是鮮卑族的一個部落名稱。鮮卑是五胡中部落分支最多的部族，匈奴分裂衰敗後退出蒙古高原，鮮卑族便廣佈於此，繁衍頗盛。其中禿髮部“自塞北遷於河西”(《魏書》)，也就是現在黃河以西的甘肅、青海交匯處，安頓下來。禿髮的姓氏來歷很有意思，說其先祖“因寢產於被中，乃名禿髮”(《魏書》)，鮮卑語中“謂被爲禿髮”(《晉書》)，意即蓋被之意。也就是說睡覺時在被窩裏生產了，便給孩子取名“禿髮”，後來該部便以“禿髮”爲本族姓氏;還有一種說法，說禿髮氏“其先與後魏同出”(《晉書》)，後魏就是北魏，也就是拓跋魏。說禿髮是拓跋氏的一個分支。“禿髮”與“拓拔”諧音相近，說二者同宗也有一定道理。
禿髮烏孤爲什麼會如此在乎呂光的看法呢?皆因二人曾有過一段淵源，其實說到底，還是面子惹的禍。呂光本是前秦的大將，和苻氏同屬略陽氐人。苻堅統一北方後，讓呂光征討西域，呂光降焉耆、破龜茲，雄鎮邊陲，極大地擴張了前秦的西部版圖。前秦破敗後，呂光便以涼州爲根據地，自稱三河王，建立後涼割據政權。涼州的範圍大致是今天的甘肅省大部，還包括內蒙和青海一部分，是中原與西域諸國的交通要衝，乃兵家必爭之地，情況一向複雜。並且在此地雜居的部族很多，要想做到政權穩固絕非易事。於是呂光就想採取懷柔政策拉攏各部，不聽話的再武力招呼，也算先禮後兵。禿髮部算是此地土著、地頭蛇，自然不能忽視。於是呂光派人去做招安工作，封禿髮烏孤爲冠軍大將軍、河西鮮卑大都統，廣武縣侯。
然而，就是這樣一件小事，卻深深刺痛了禿髮烏孤。爲何會這樣?路衛兵分析有以下三個原因：一是禿髮烏孤祖上曾經風光過。禿髮部部衆分佈很廣，烏孤的先祖一直爲部落統帥，還曾一度“盡有涼州之地”(《晉書》)。但傳至烏孤這輩，部族已經分散衰落。但凡曾經風光過的人，在情感上會更加脆弱，易於敏感，經不得外界刺激。呂光本是後來入駐的，一個外來戶，卻儼然一副涼州主事的派頭，讓禿髮烏孤心裏很不是滋味;
再者，禿髮烏孤是個很要強的人。他自小“雄勇有大志”(《通鑑》)，是個有雄心或者說有野心的人。他繼任部族首領後，“務農桑，修鄰好”(《晉書》)，在治理上很下功夫，部族發展的很快。爭強好勝之人自尊心必也很強。呂光頤指氣使、吆五喝六的要來指揮他，禿髮烏孤自是很難接受。別說封個縣侯，就是再大的官，你也得聽人家的呀，自己部落再小，他也是一把手，誰不知道當老大過癮啊;
第三，呂光坐了本該屬於他的位置。至少禿髮烏孤是這麼認爲的。人都想做人上人，沒有甘居人下的。比方說一個單位，你認爲局長鐵定是你的了，突然組織部派來個年輕人(譬如初出茅廬的張三)，整日一副無知者無畏的嘴臉，你會對他感冒?還不得彆扭死!一個道理，嘴上說支持工作啥的那都是瞎扯淡。有點跑偏，咱還是說烏孤吧。隨着部族的壯大，烏孤的慾望也在增加，就有了重新聚攏部衆、獨霸涼州的念頭。而恰恰呂光先他一步稱霸，威風凜凜的當起三河王。就如自己的東西被別人搶去，反拿出來向自己炫耀一樣。所以禿髮烏孤很生氣。
也正是基於以上三點原因，面對呂光的招安委任，禿髮烏孤反映異常激烈。他對屬下說，“吾士馬衆多，何爲屬人”(《通鑑》)，我的人馬這麼壯，憑什麼做他的附庸呢。但說歸說，畢竟此時的禿髮部“本根未固，小大非敵”(《通鑑》)，實力尚不能和呂光抗衡。最後還是不得不忍，聽從下屬“受以驕之，俟釁而動”(《通鑑》)的建議，韜光養晦，慢慢培養和尋找時機。然而，也就是從這個時候起，禿髮烏孤對呂光，甚至整個呂氏家族有了一種心裏上的障礙。
所謂哀兵必勝，有了目標便有了動力。禿髮烏孤以呂光爲標靶，想着有朝一日取而代之，找回尊嚴。他後來的一系列大政方針，與其說是在完成先祖遺志，毋寧說是在和呂光暗地裏較勁，是在賭着一口氣。在治政上，他廣納人才，重用漢族士族;在軍事上，大搞對外擴張，先征服了鮮卑乙弗、折掘二部，後又兼併意雲鮮卑等幾個小部落，基本把河西隴右分散的鮮卑諸部重新統一起來，實力驟增。隨後又興建廉川堡(今青海樂都縣東)爲根據地，擺出一副獨立王國的態勢。
有實力就有底氣，腰桿就硬，說話就衝。事實上，禿髮烏孤也一直在等待着揚眉吐氣的這一天。呂光改稱大涼天王(形同皇上)後，再次過來宣旨(這次就很有當家的感覺了)，晉封他爲徵南大將軍、益州牧、左賢王。官給的大了，禿髮烏孤卻不吃他這一套了，說“帝王之起，豈有常哉”(《晉書》)，這皇帝是你買下的呀，憑什麼光聽你的。有點當初陳勝起事，大叫“王侯將相寧有種乎”的味道。由此也看出烏孤心裏一直有着陰影。“吾將順天人之望，爲天下主”(《晉書》)，爺不伺候了，俺自己當皇上。“順天人之望”不過是冠冕堂皇的話，當皇帝則是內心一直的渴望。於是禿髮烏孤自稱大都督、大將軍、大單于、西平王，定年號太初，建立割據政權，史稱南涼。算是做到和後涼呂光平起平坐了。
人都有這樣的思想，看到昔日在自己面前耀武揚威的人倒下了，才更解氣，更高興，要不怎麼顯出我比你強啊。所以光和呂光平了還不行，還要超過他，否則不能洗刷曾爲臣下的羞恥，烏孤要強就要強在這裏，忒要面子。他恨不得滅後涼而後快，進而獨霸涼州，將呂光置於自己麾下才過癮。
羽翼既豐，兇相便露。禿髮烏孤厲兵秣馬，果斷出擊，一舉“攻克金城(今甘肅蘭州)”，大敗呂光主力部隊。接着又繼續推進，攻佔後涼樂都、湟河、澆河三郡，一時軍威大振，“嶺南羌胡數萬落皆附之”(《晉書》)。就連呂光手下大將楊軌(清水氐楊氏)、王乞基也帶領幾千戶人家前來投奔。隨後禿髮烏孤自稱武威王，遷都樂都，很是風光了一把，總算出了心頭一口惡氣。隨後的形勢對南涼來說也是越來越有利：後涼起了內亂，盧水胡人沮渠蒙遜起兵，割據張掖，建立北涼政權。呂光遣兵討伐，禿髮烏孤便以增援北涼爲名，趁機向北推進。西秦乞伏氏看到後涼大亂，也派兵進擾，欲分得一杯羹，後涼一時處於內憂外患的滅國邊緣，禿髮烏孤心中多年來積存的憋屈，眼看着就要得到徹底的釋放。
然而，樂極生悲。正當禿髮烏孤志得意滿之時，卻出了個小小的意外，讓他飲恨終身。也就是文章開頭說的“因酒墜馬傷脅”(《晉書》)。烏孤酒喝多了，從馬上掉下來摔折了肋骨，酒醉三分醒，只要還未到不省人事，腦子裏必有極清晰的潛意識(所以有些人酒後亂性，實出故意)。禿髮烏孤連醉帶摔，大失其態，腦海中立刻閃現出遠在幾百裏之外的呂光父子身影，趕忙從地上爬起來(也可能是左右架起來的，或者連爬帶架兼而有之，總之一定很迅速)，不無幽默的說，“幾使呂光父子大喜”(《晉書》)，差點讓呂光爺倆看了笑話。瞧瞧，都作下病了。禿髮烏孤這次摔得着實不輕，回去之後就死了，真是名副其實的“死”要面子。
