歷史上前趙(漢)劉聰是冊封皇后最多的皇帝。劉聰在位九年，先後封皇后十餘人，曾並立三後，即封中護軍靳準的女兒靳月光爲上皇后，立原貴妃劉氏爲左皇后，靳月光的妹妹靳月華則爲右皇后。
劉聰的“三後並立”記錄，保持270年後便被北周宣帝宇文贇打破，宇文贇宮中竟是“五後並列”，讓正宮皇后開出“五朵金花”。
史稱：“宣帝初立，即逞奢欲。”宇文贇的父親、北周武帝死後尚未殯葬，宇文贇不僅絲毫沒有悲傷的表情，還撫摸着腳上被先帝所打的杖痕，大聲對着武帝的棺材叫罵：“死得太晚了!”隨即便把武帝的嬪妃宮女叫來排隊察看，模樣俊俏的都納入自己的後宮，守孝期間就強迫年輕的後媽們逐一與他共度春宵。
宇文贇即位後，沉溺於酒色，懶於上早朝，不到一年就禪位於只有七歲的太子宇文衍，即北周靜帝。自己則改稱天元皇帝，居住地稱爲“天台”，皇冠懸垂二十四條玉串，車服旗鼓均增加一倍。
宇文贇別出心裁地冊封楊麗華爲天元大皇后、朱氏爲天大皇后、元氏爲天右大皇后、陳氏爲天左大皇后。宇文贇還振振有詞地下詔說明“四後並立”的理由，說什麼“上天降下二女作舜的妃子，從此皇后的德行便與君王交相輝映;天上排列四顆代表嬪妃的星星，從而向世人顯示上帝的原則。我效法上蒼，考察古代的法則，封立四位皇后。”又說根據天象，賜予皇后美好的名稱，在四個皇后前都加上“大”字。
天元大皇后楊麗華即隋文帝楊堅之女、隋煬帝楊廣之姐，性格溫和，無妒忌心，其他皇后及嬪妃都喜歡並敬重她。宇文贇喜怒無常，曾無故責備她，想強加給她罪名。但楊麗華卻不屈服，宇文贇就逼其自殺。幸虧楊堅妻獨孤氏進宮向宇文贇叩頭求情，直到頭上叩出血，才救了女兒。
天大皇后朱氏是江南吳人，出身低賤，是靜帝的生母，比宇文贇大十幾歲;天右大皇后元氏，是開府儀同大將軍元晟的女兒;天左大皇后陳氏，是大將軍陳山提的女兒。
宇文贇外出時喜歡親自駕馭驛馬，便命四位皇后和自己並駕齊驅，走得有先後時，就加以斥責。不久，又弄出一個第五皇后尉遲氏來。
尉遲氏是宇文贇從祖堂兄、行軍總管杞公宇文亮的的兒媳，容貌美豔，以皇族大夫婦人的身份入朝時，宇文贇賜酒將她灌醉，強行將其姦污。宇文亮父子因事相繼被殺後，宇文贇隨即把尉遲氏召入後宮，先冊封爲長貴妃。之後便改封陳氏爲天中大皇后，尉遲氏爲天左大皇后。
正宮五大皇后並立，這在中國歷史上空前絕後。宇文贇準備冊立五位皇后前，徵詢小宗伯狄道人辛彥之，辛回答說：“皇后與天子同樣尊貴，不應該有五位。”太常博士西域人何妥則適合道：“古時候帝嚳有四個妃子，虞舜有兩個妃子，可見在皇后的數目上，並無一成不變的規定。”宇文贇便罷免辛彥之的官，重賞何妥，並在冊封詔書上大言不慚地寫道：“婦人取法大地，土地有五類，所以在四大皇后之外，可以再增置一位天中大皇后。”
宇文贇下令建造五座賬篷，讓五位皇后各居住一座。宇文贇還將宗廟裏的祭祀用具陳列於前，親自拿着祝版宣讀“五後並立”祝文，以祭告祖先。他經常讓五位皇后乘坐玄輅、夏篆、夏縵、墨車等五種車子，自己帶領侍從步行跟隨，或倒掛活雞於車上，或向車上投擲瓦片，看着皇后及嬪妃嚇得號叫而藉以取樂。
可惜好景不長，僅過幾個月，玩虛了身子骨的宇文贇，便丟下他的正宮“五朵金花”一命嗚呼，終年才22歲。
