腰斬是中國古代極爲殘酷的一種刑罰。
腰斬的可怕在於，被處以腰斬的人並不會立即死，而是要受很大的痛苦後才死去。
中國古代，被處以腰斬的人有很多。
在這些人中，比較有名的包括：秦朝的丞相李斯，漢景帝時期的御史大夫晁錯，漢武帝時期的大臣公孫敖，漢武帝時期的丞相、中山靖王劉勝之子劉屈髦，唐代宰相王涯、明初大臣高啓、明祖大臣方孝儒等。
中國歷史上最後一個被腰斬的人，是清朝雍正十二年(1734年)的河南學政俞鴻圖。
俞鴻圖，康熙五十一(1712年)進士。雍正十年，俞鴻圖入選庶吉士，散館授編修，升侍讀，出任河南學政。
學政負責一省的學校教育和各種人才選撥、文化學術等事，位高權重，尤以舉人考試最爲重要。學政在子、卯、午、酉年八月由皇帝欽點，知府等向學政稟請有關事宜，必須當堂開議，不準私下面談。不得接見外人，所有隨從必須封固考場，幕友必須500以外延請，以防走漏考題。
考試時，考場規則也極爲嚴密，對試前、試後、場內、場外，皆嚴立禁令。對士子夾帶防範尤嚴，進場時進行嚴格搜檢。爲防止夾帶，規定士子必須穿拆縫衣服，單層鞋襪，皮衣不得有面，氈毯不得有裏;禁止攜帶木櫃木盒、雙層板凳、裝棉被褥;硯臺不許過厚，筆管須鏤空，蠟臺須空心通底，糕餅餑餑都要切開。
俞鴻圖本沒有打算通過這次鄉試謀求利益。想不到他的僕人欲獲得舉子賄賂，和俞鴻圖的小妾林氏串通，幫助他們作弊。
俞鴻圖的小妾把與考題及相關材料偷偷貼在俞鴻圖的官服裏面，俞鴻圖穿出去後，被僕人悄悄撕下來傳給外面的舉子;外面的僕人也用同樣的辦法把有關的材料傳進考場，收取賄賂，涉案金額多達萬餘兩。而這一切俞鴻圖都被矇在鼓裏。
不久，消息走路，滿城風雨。
十一年，巡撫王士俊彈劾俞鴻圖，控告他納賄營私。
十二年三月，雍正帝派戶部侍郎陳樹萱前往河南會同山西、河南的河東總督審理俞鴻圖案件。諭旨十分嚴厲，聲稱科舉舞弊天理不容，如果有徇情之事發生，一定要對侍郎和總督嚴懲不貸。
一開始，俞鴻圖堅決否認自己有接受賄賂行爲。不料他的小妾林氏和僕人先後招供。俞鴻圖不得不認罪。隨後，陳樹萱向刑部提出將俞鴻圖處斬的意見，刑部同意並報雍正審批。
雍正十二年三月十二日，雍正帝批准對俞鴻圖斬立決。
更爲慘烈的是，俞鴻圖的親家鄒士恆受命接管俞鴻圖職務，並要負責監督腰斬之事。鄒士恆懾於天威，不敢把此刑罰告訴俞鴻圖。
劊子手執行腰斬，犯人要想快死，必須付給好處費。
由於俞鴻圖綁赴刑場後，鄒士恆才告訴他是執行腰斬，已經來不及做任何打點。劊子手惱羞成怒，故意拖慢腰斬的節奏。
俞鴻圖被腰斬時，上半身在地上打滾，痛苦萬狀。他還用手指蘸上身上的血在地上連續寫了七個“慘”字，才慢慢地死去。
事後，監斬官鄒士恆將此情景上奏，雍正帝亦惻然不忍，認爲此刑太過殘酷，下令封刀，徹底廢除腰斬之刑。
不知情尚且如此處理，要是以身試法，在涉及廣大考生利益的問題上犯罪，那又該當何罪呢?
