韓子棟，1905年生，山東夏津人。1932年入黨並從事地下活動，不久被捕入獄。敵人因查無實據，只得將他釋放。1937年濟南淪陷後，再次被捕。敵人嚴刑拷打，他咬緊牙關，只說自己是個開飯館的，敵人沒有找到任何證據，便判他無期徒刑。
韓子棟身在獄中，心繫獄外。他通過在獄中擔任文書工作的黨員，瞭解黨的抗戰形勢和任務。1942年，日軍偷襲珍珠港，日美開戰，蔣介石掀起第二次反共高潮，與日本侵略者簽訂了《共同防共協定》，軍統加快了反共步伐。此間，軍統內部發生了有利於韓子棟出獄的變化。軍統頭子戴笠因飛機失事死難，軍統少將、中美特種技術合作所主任周養浩，從重慶給韓子棟來信說：“毛人鳳在清查戴笠遺產時與我爭奪權利，我們想在杭州另立小組織。希望你到杭州幫助我掌握要害部門……你我這次合作，就能把毛人鳳趕下去。”
當時擔任中共重慶辦事處處長的葉劍英得到這一消息後馬上指示：千方百計使韓子棟脫穎而出。並立即通過內線將此情況轉告韓子棟。
韓子棟利用獄中敵人疏於防範的有利條件和內部矛盾，經過精心策劃，於1945年12月成功地逃出了監獄。出獄後，他按照黨的指示，繼續在軍統潛伏。
韓子棟出獄後被軍統派往息烽監獄任典獄長。息烽監獄關押着許多被捕的共產黨員和革命羣衆。韓子棟爲營救這些革命者日夜奔波。他多次利用職權釋放了一些被關押的人，並暗地裏保護一些人轉移到重慶歌樂山集中營。
1946年3月中央社會部一室主任呂振羽指示：已爭取到手的息烽監獄要儘量設法不使一個再落入敵人之手。根據這一指示精神，韓子棟於這年夏天暗中保護18位同志祕密逃出了監獄大門。當他們在離監獄半里遠的涵洞裏等待轉移時，不料被敵人發現，敵人瘋狂地掃射過來，當場犧牲了7人。突如其來的槍聲使監獄內亂成一團。待特務們鎮住會場後，發現坐在前排的犯人代表、共產黨員劉厚同已被特務打死了。特務們把劉厚同的屍體拖到院內停屍場焚燒後揚長而去。
這次事件發生後，息烽監獄內革命者的處境更加困難了。不久黨組織又指示：儘快設法營救被關押在息烽監獄內的方大慶等同志。韓子棟通過內線積極準備着裏應外合的行動計劃。
1946年7月1日深夜，重慶行轅二處派出一個加強排的兵力包圍了息烽監獄並攻打進去。早已接到了通知的韓子棟按計劃指揮着獄內同志接應外面的同志進來。當同志們衝進了監獄後發現劉文輝等11名同志已被關押在另一座監房裏並正遭到特務們的毆打、虐待，他們立刻衝進去打開牢門把同志們解救了出來。這次劫獄事件使息烽監獄典獄長韓子棟和監獄的負責人以及一部分法工、特務受到國民黨軍法總監部的傳訊並轉令韓子棟等三人停職候查聽候處理。但由於當時國民黨政府忙於內戰無暇多顧也沒有作進一步的調查和處理，因此對韓子棟並未構成威脅。
由於當時時局逆轉，軍統少將周養浩與毛人鳳貌合神離並控制着局本部機要核心部門——特種政治問題研究室及一、二兩處等要害部門，因此韓子棟繼續在軍統潛伏下來並開展工作。
