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公元1644年，李自成的軍隊攻克北京，統治中國276年的大明帝國滅亡。
然而，在明帝國和南明弘光政權走向滅亡的關鍵時刻，明軍的一位將領卻始終按兵不動。這個將領名叫左良玉，其手頭有80萬大軍。如果左良玉能主動出擊，和農民軍清軍展開激戰，明朝或許有起死回生的可能。但非常可惜的是，左良玉卻帶領80萬大軍一直按兵不動，眼睜睜地看着明帝國覆滅。更爲離奇的是，眼睜睜看着明帝國滅亡的左良玉，竟然被捧爲“忠臣”。
那麼，手握重兵卻不去救援明帝國的左良玉，爲何被捧爲忠臣呢?
上圖_ 左良玉(1599年～1645年) ，字崑山，東昌府臨清州(今山東省臨清市)人
明朝後期的腐敗官場風氣和左良玉
明朝後期黑白顛倒的政治空氣，給左良玉這樣的“軍事投機分子”以生存的土壤，這是左良玉被明末東林黨人和明朝其他官員捧爲忠臣的“根本原因”。
明帝國官場風氣的負面變化從嘉靖時期就開始，嘉靖皇帝執政的中後期，貪官嚴嵩以“和稀泥”的風格執掌朝政大權。首輔帶頭“和稀泥”，底下的大臣自然“認真模仿”。由於嚴嵩執政期間明朝官場貪污成風，關心國家大事的官員自然就少了，以至於北方的蒙古人發動庚戌之變打到北京城下，朝廷也毫無反應。
上圖_ 嘉靖皇帝，明世宗朱厚熜(1507年9月16日—1567年1月23日)
到了嘉靖執政的最後幾年，嘉靖皇帝已經意識到嚴嵩對官場風氣帶來的嚴重負面影響。公元1562年，徐階彈劾嚴嵩成功。最終，嚴嵩被沒收家產，嚴世藩被斬首。徐階成爲新的明朝首輔，明朝惡劣的官場風氣有所緩和。隆慶皇帝朱載垕登基後，重用高拱對明朝的貪腐進行大力整頓。張居正上臺後，又對明朝的內政軍事展開大刀闊斧的改革，爲明帝國續命數十年。
然而，隨着高拱的離職和張居正被清算，明帝國剛剛恢復的良好政治風氣又在萬曆皇帝“不上朝”風氣的影響下逐漸被帶壞了。到了萬曆執政的中後期，明朝的黨爭越來越明顯。浙黨、楚黨、東林黨的爭鬥嚴重影響了明朝士風。天啓年間，閹黨頭目魏忠賢瘋狂排斥異己，迫害東林黨人，明朝官場進入自1368年開國以來最黑暗的時期。崇禎登基，魏忠賢倒臺後，明朝官場的惡劣黨爭依然在持續。
這種惡劣的官場環境有一個很明顯的特點：排擠打壓真正有能力，爲人正直的官員，卻黑白顛倒的重用那些沒有能力，但“會來事”的官員。崇禎時期，在打擊農民軍戰鬥中屢建戰功，但爲人正直的名將曹文詔被屢次打壓，最後陣亡在農民軍的包圍圈中。至於明軍老將孫傳庭和盧象升等人，最後也不幸死於同僚的“挖坑”。
曹文詔、孫傳庭和盧象升要麼被打壓，要麼被同僚活活“坑死”，而戰績平平，又經常姦淫擄掠平民的左良玉卻成爲帶領80萬大軍的大將軍，還得到明朝官員的一致認可，這就是明朝後期官場腐敗至極的直接證明。
上圖_ 明·周鼎繪《左良玉出師圖卷》(局部)
左良玉“成功”的兩大“祕訣”
通過左良玉“成功”的兩大“祕訣”，我們就能從一個側面看到明朝後期官場是如何觸目驚心的黑白顛倒?
第一，左良玉頭上有人，不管打仗是否好壞，品行是否良好，有人就好晉升。
崇禎皇帝剛剛登基的時候，左良玉只是明軍中一位不起眼的低級軍官。爲了養家餬口，左良玉只好在東林黨大官侯恂的底下打雜工。
侯恂是什麼人?他是崇禎時期的戶部尚書，在明帝國已經屬於高級官員了。正是有了侯恂的推薦，左良玉就從明軍中最不起眼的低級軍官“火速晉升”爲昌平副將軍。正是有了侯恂的關照，即便左良玉做一些違反法律的事情，比如姦淫擄掠，侯恂等官員也能幫左良玉“擺平”，再加上左良玉本人在和農民軍作戰中也取得了一些勝利，左良玉就在侯恂等官員的“細心關照”下快速晉升，從帶兵數千人的低級軍官成長爲帶兵80萬人的高級將領。
上圖_ 明·周鼎繪《左良玉出師圖卷》(局部)
第二，左良玉會來事，會作秀。
在晚明黑白顛倒的官場環境中，要想站穩腳跟，“會來事”是必不可少的功夫，而左良玉就是一位會來事的官員。早在侯恂底下打雜工的時候，左良玉的“拍馬屁”就讓侯恂非常高興。前線戰場需要人，侯恂就給左良玉來了個“火線提拔”，對於侯恂的特殊關照，左良玉更是感恩戴德，親自給侯恂磕頭。
在侯恂的關照下，打仗一般，情商極高的左良玉很快成爲明朝官員“高度評價”，有的明朝官員甚至評價左良玉爲“明朝的忠臣”。爲了迎合東林黨等官員的評價，左良玉甚至還在戰場上搞起了作秀。
左良玉領導的軍隊戰績一般，在燒殺搶掠卻是很多的。爲了讓朝中的官員忽略姦淫擄掠的罪行，左良玉竟然故作姿態的和讀書人搞好關係。
比如，一個讀書人的妻子被左良玉部隊的軍官搶走了，讀書人讓左良玉處理這件事，而讀書人的妻子又貪戀部隊的良好生活，不願意和丈夫回去。左良玉如何處理這件荒唐事?左良玉沒有讓讀書人和妻子夫妻團圓，而是讓讀書人娶了另外一位長相較好的婦女爲妻子，殺掉了拒絕回家的讀書人妻子。讀書人對左良玉感恩戴德，左良玉“辦事公道”的所謂“美名”就傳出去了。
上圖_ 明末農民起義軍
還有一次，左良玉的部隊一路燒殺搶掠打到河南商丘附近，而商丘又是左良玉“恩師” 侯恂的老家。來到恩師老家，燒殺搶掠成習慣的左良玉竟然下令禁止在商丘燒殺搶掠，這是左良玉對侯恂的回報，也是左良玉成功的作秀。
正因爲左良玉會來事，善於作秀，背後又有靠山，崇禎時期的大臣才把戰績平平，軍紀極差的左良玉捧爲“大明帝國的忠臣”，直至左良玉按兵不動，在一邊“暗中觀看”農民軍攻克北京城，明朝大臣也沒有認識到左良玉投機者的真實面目。所以，左良玉的“忠臣”恰恰反映出崇禎時期官場黑白顛倒的整體局面。這樣的官場，即便崇禎皇帝再勤政也無藥可救了。
參考資料：《明末農民戰爭史》顧誠著 中華書局
