吳中四才子，也就是明朝四位才子，他們分別是祝允明、唐寅、文徵明和徐禎卿。
主要成就
吳中四才子，即江南四大才子，是指明代時生活在江蘇蘇州的四位才華橫溢且性情灑脫的文化人。一般認爲是指唐寅(唐伯虎)、祝允明(祝枝山)、文徵明、徐禎卿。
明代成化、正德年間徐禎卿等四位詩人並稱“吳中四才子”。《明史·卷286》：“徐禎卿與祝允明、唐寅、文徵明齊名，號吳中四才子。”徐、祝、唐、文活躍在前七子摹擬、復古之風大盛之時，能夠不依傍門戶，卓然自立，爲詩以抒寫性情爲第一義，在當時來說，確屬難能可貴。徐禎卿雖在前七子之列，但其詩多佳作，詩論也有許多獨到之處，論者以爲非李夢陽、何景明可比。唐寅、祝允明、文徵明不獨能詩，且擅於書法、繪畫，以多才多藝見稱。
吳中四才子畫像
唐寅
唐寅(1470年—1523年)，字伯虎，又字子畏，別號六如居士、桃花庵主、魯國唐生、逃禪仙吏等，有“江南第一風流才子”之美稱，蘇州人，是明代著名書畫家、文學家。唐寅在繪畫上與沈石田、文徵明、仇英齊名，史稱“明四家”，在詩詞曲賦上與文徵明、祝允明、徐禎卿並稱“江南四大才子”(也稱吳門四才子)，爲江南四大才子之首。
唐寅曾祖父起，世代在蘇州經商，父母在皋橋開設酒肆。唐寅自幼天資聰敏，熟讀《四書五經》，博覽《史記》《昭明文選》等史籍。他喜愛繪畫，稍長即拜名畫家周臣爲師，又與文徵明同師沈周。唐寅16歲時參加童生試，經縣試、府試、院試，高中第一名案首。明弘治十一年(1498年)唐寅赴南京鄉試，又中第一名解元。次年，唐寅進京會試，因涉嫌程敏政受賄案，貶謫往浙江爲吏。他恥不就官，歸家後縱酒澆愁，傲世不羈。
唐寅31歲開始“千里壯遊”，足跡遍及江、浙、皖、湘、鄂、閩、贛七省。貧困之下，唐寅以賣畫爲生。他擅畫山水，及工筆人物，尤其是仕女，筆法秀潤縝密、瀟灑飄逸。“唐畫”爲後世畫家所宗。其傳世作品有《騎驢歸思圖》《秋風紈扇圖》《李瑞瑞圖》《一世姻緣圖》《山路鬆聲圖》等，其詩詞散文有《六如居士全集》。
明正德四年(1509年)，唐寅在蘇州城北的宋人章莊簡廢園址上築室桃花塢，有學圃堂、夢墨亭、竹溪亭、蚊蝶齋等(亦稱唐家園，遺址在今桃花塢大街)。他的後半生主要生活在桃花塢，一生中的主要藝術作品也產生於此。
唐寅晚年，精神空虛，“皈心佛乘，自號六如”，思想趨向解脫頹唐，又將自己的屋舍改稱爲庵。明嘉靖二年(1523年)，唐寅去世，享年54歲。唐寅墓位於虎丘區，經整修，1986年10月22日對公衆開放。
由於其瀟灑飄逸、傲世不羈，又治印“江南第一風流才子”章，仕女畫登峯造極，故被後人誤解，留傳許多風流傳說，如“唐伯虎三點秋香”等。其實他坎坷一生，貧困悽苦，可謂是中國古代知識分子懷才不遇、無以報國的典型。
祝允明
祝允明(1460年-1526年)是明代書法家，字希哲，號枝山，因右手多生一指，又自號枝指生，江蘇長洲(蘇州)人，出生於七代爲官的魁儒家庭。他與唐寅、文徵明、徐禎卿並稱“江南四大才子”(也稱吳門四才子)。
他自幼天資聰穎，勤奮好學，5歲時就能書一尺見方的大字，9歲便能作詩文，被稱爲“神童”，10歲已博覽羣書，文章瑰麗，才智非凡。他7歲即中秀才，32歲中舉人，曾任興寧知縣、應天府通判等官，由於生性佚蕩，不滿官場腐敗之風，遂藉故辭官回蘇，廣交朋友，召客豪飲，燒酒解愁，以泄憤世之情。
祝允明集各書家之長，領一代風騷，是吳門書派中“明中期三大家”之一。其書法吸取唐虞世南、元趙孟頫書法之神，揚晉王羲之、王獻之行書、唐懷素草書之勢，融會貫通，自成一體，發展爲自己的獨特狂草，被譽爲“明朝第一”，流傳有“唐伯虎的畫，祝枝山的字”之說。祝允明所書寫的“六體書詩賦卷”、“草書杜甫詩卷”、“古詩十九首”、“草書唐人詩卷”及“草書詩翰卷”等都是傳世墨跡的精品。祝允明雖無名畫，但也能畫畫，唯很少動筆，傳世之作更少。
祝允明爲人風趣灑脫，才華橫溢，好遊山玩水而不拘小節。由於祝允明有不勝枚舉的趣事軼聞，是極現成的創作素材，所以他常以足智多謀、能言善辯、樂於助人的形象出現於《三笑》《王老虎搶親》等衆多的戲曲藝術作品中。
祝允明尚有《江海殲渠記》《新聞記》《九朝野記》《枝山前聞》《浮物》《老怪錄》《蘇材小纂》《懷星堂集》等書傳世，並編有《興寧縣誌》。
嘉靖五年(1526年)祝允明卒，享年67歲，死後葬於蘇州近郊橫山祝氏祖墳，但墳現已夷平。
文徵明
文徵明(1470年—1559年)，初名壁，字徵明，後更字徵仲，號停雲，別號衡山居士，人稱文衡山，長洲(今蘇州)人，“吳門畫派”創始人之一。他與唐寅、祝允明、徐禎卿並稱“江南四大才子”(也稱吳門四才子)，與沈周、唐寅、仇英合稱“明四家”，54歲時以歲貢生詣吏部試，授翰林院待詔，故稱文待詔。
文徵明出身書香門第，祖父及父親都是文學家。但文徵明幼時並不聰慧，稍長學文於吳寬，學書於李應禎，學畫於沈周，終於大器晚成。
文徵明擅長山水，亦工花卉、人物，早年畫風細謹，中年較粗放，晚年漸趨醇正。其傳世佳畫有《千巖競秀》《萬壑爭流》《湘君夫人圖》《石湖草堂》《石湖詩畫》《橫塘詩意》《虎丘圖》《天平紀遊圖》《靈巖山圖》《洞庭西山圖》《拙政園圖》等。文徵明還工行草書，尤擅小楷，篆、隸、正、草無所不能。所書四體千字文，成爲後人臨摹的範本。他與祝允明、王寵，同被譽爲明代中或書法“三大家”。他的傳世書作有《醉翁事記》《股王閣序》《赤壁賦》等。
文徵明卒於1559年，是“吳門四才子”中最長壽的一位，墓在吳縣陸墓文陵村，現爲江蘇省重點文物保護單位。
徐禎卿
徐禎卿(1479年-1511年)，即周文賓，字昌榖，又字昌國，常熟梅李鎮人，後遷居吳縣(今蘇州)，明代文學家。他與唐寅、祝允明、文徵明稱“江南四大才子”(也稱吳門四才子);因“文章江左家家玉，煙月揚州樹樹花”之絕句而爲人稱譽，其天性聰穎，少長文理;16歲著《新倩集》，即知名於吳中。但其早年屢試不第，讀《離騷》有感，作《嘆嘆集》;明弘治十四年(1501年)作《江行記》;明弘治十六年(1503年)與文徵明合纂《太湖新錄》，明弘治十八年(1505年)聞韃靼入侵，官兵抗戰不力而敗，又作長詩《榆臺行》;同年中進士，後被授予大理寺左寺副;明正德五年(1510年)被貶爲國子監博士。他在詩壇佔有特殊地位，詩作之多，號稱“文雄”，及第後與明文學家李夢陽、何景明交遊甚密，悔棄少作，齊倡復古;與李夢陽、何景明、邊貢、康海、王九思、王廷相併稱“前七子”。徐禎卿所作《談藝錄》，只論漢魏，六朝以後不屑一顧，闡述重在復古之論。其詩格調高雅，縱橫馳騁於漢唐之間，雖刻意復古，但仍不失吳中風流之情。徐禎卿後期信仰道教，研習養生。明正德六年(1511年)徐禎卿卒於京師，年僅33歲，其墓葬於虎丘山西麓萬點橋的鬱家浜北端，其著述尚有《迪功集》《翦勝野聞》《異林》等。
史劇差異
唐、祝、文、徐四人，歷史上確有其人其事。
唐、祝、文三人不僅都是吳縣人，而且都擅長書畫。唐寅與文徵明生於1470年，祝允明大他們十歲，生於1460年，以名氣而論，唐居前。
唐寅少與落魄不羈的才子張靈爲摯友，後從師學畫於周臣，並結識沈周諸畫家，切磋畫藝與詩文，29歲中了鄉試第一，一時名聲大震。唐寅赴京應試，因受朋友牽涉科場舞弊案而被革黜(其實是明代官場傾軋，程敏政遭人彈劾所致)。後唐寅娶了風塵女子沈九娘，因九娘之名，後人杜撰出一個《九美圖》。
小說中，唐寅有九個妻子，其實唐寅妻妾成羣是假的，但他確實刻了一枚“江南第一風流才子”的印章，其爲人灑脫，落拓不拘，文字秀潤流暢，繪畫生動清雋，舉止有放浪之行，生活得並不輕鬆，並非《三笑》中的喜劇角色。
歷史上的文徵明，與今天戲劇中的文徵明，確有相近之處，其處世謹慎，其畫風秀潤，構圖平穩，酷如爲人。
祝允明性格幽默，其作品亦如爲人，其書法筆勢挺健，出入變化，自成面目，但時有失筆。他後官至廣東興寧縣知縣，遷應天府通判，這也與今天電視劇的戲說大不同。
