吳道子(約680年-759年)，又稱吳道元，字道子，後改名爲道玄，陽翟(今河南禹州)人，唐代著名畫家，畫史尊稱畫聖。
吳道子少小孤貧，曾在洛陽從張旭、賀知章學書法，沒有取得什麼成就，轉而學畫，卻深得其妙，年紀輕輕，已自成一家。他也曾做過小吏，未知何故，又去“浪跡東洛”，被玄宗皇帝召入宮廷，給他改名道玄，封他當文藝類的閒官，但出於偏私，又命他沒有詔旨不得作畫。
吳道子天性豪放不羈，一生浪漫多彩。唐人尚俠，因此，他也很有些遊俠習氣。皇甫軫與他同時，繪畫鬼神及雕刻極其生動，吳道子覺得此人的技藝已構成對自己的威脅，就找人殺了皇甫軫。唐人敘說的一則故事十分神奇：吳道子去訪和尚，要茶喝，和尚對他不夠尊敬，他就在牆上畫了頭驢。某夜，僧房的傢俱都被毀壞，糟蹋得不成樣子，和尚知道是吳道子畫的驢折騰的，只好恭恭敬敬地把吳請到寺院央求，他才把那驢除掉。
吳道子嗜酒，作畫之前，先要痛飲。會覺和尚宅院落成，佔地十多畝，想請吳道子畫畫，就把百石酒排放在廊廡之下引吳來看，對他說：“您要是給我畫畫，這些酒就全歸您了。”吳一看，這麼多酒，便高高興興地答應下來。
吳道子
酒能令人血脈憤張、豪情勃興，但能令吳道子亢奮的還有舞劍。將軍裴曼死了母親，想請吳畫鬼神以祈冥福，送去財物，吳辭謝，說：“早就聽說您善舞劍，請您舞一曲，就足夠當報酬了，劍舞的壯氣，能助我作畫。”裴痛痛快快舞了一曲，看罷，吳道子奮筆如飛，須臾即成，精妙無比，似得神助，還親筆填上顏色。那天，觀看的人很多，大書法家張旭也寫了一壁字，觀衆都稱幸運，說：“一天之內，竟能看到劍、書、畫三絕。”
吳道子行筆磊落雄放，作畫快捷是有名的。玄宗皇帝思念嘉陵江山水，便令吳道子前往寫生。回京後，皇帝問起，他說：“我沒起畫稿，一切都記在心裏了。”命他在大同殿圖畫，結果，他一天就畫完了嘉陵江三百里山水。皇帝看後很讚歎，認爲確實畫出了嘉陵江的精妙。
吳道子作畫快捷除去天分離、繪藝精之外，原因至少還有兩個，一是他筆下簡練，二是他常常儀以墨線勾勒。張彥遠說他畫人物，“筆才一二，像已應焉，離披點畫，時見缺落，此雖筆不周而意周也”，不同於顧愷之等的“筆跡周密”而被稱爲“疏體”。
《送子天王圖》局部圖
吳道子有不少白描的作品，需設色的，自己也常是勾過線後，“落筆便去”，自有學生翟琰、張藏等及畫工代勞，此外還常有“未了”之作。若似爲裴曼作畫那樣，畫成之後“親爲設色”，至少在吳成大名之後是很特殊的，故畫史要特別標出。吳畫若設色，多是很淺淡的，故宋代的“輕拂丹青”，謂之吳裝，而設色濃重的吳畫，則“多是後人裝飾”。
吳道子的繪畫技藝極其高超，他畫兵器、建築，並不用界筆直尺，總是一揮而就。筆下的人物“虯鬚雲鬢，數尺飛動，毛根出肉，力健有餘”。唐人認爲，吳畫與衆不同，可能是有祕而不宣的口訣。吳道子與衆不同的還有，他創作大幅作品有時從手臂起筆，有時自腳足開始，而形象“巨壯詭怪，膚脈連結”，勝過蕭樑時的人物畫大師張僧繇。最激動人心的是他畫道釋人物身被的圓光，無須藉助工具，揮掃如風，一筆而成。他作壁畫，觀衆如堵，每到此時，就“喧呼之聲，驚動坊邑”。具有科學頭腦的沈括卻認爲：“此無足奇，道子之妙不在於此，徒驚俗眼耳。”奧妙在於，畫家以臂膀倚住牆壁，執筆的手臂伸直，畫出的圓就會自然渾圓。至於線條的粗細均勻，沈括也指出竅門：用一隻手指頂上牆面，就自然均勻。沈括的說法太過頂真，將揮毫作畫視作用圓規制圖太沒意味。
《八十七神仙卷 》(局部) 唐 吳道子
儘管於畫無所不精，但吳道子的創作題材仍是以道釋、人物爲主，他筆下的形象詭奇勁健、洗練傳神，形態各異、絕不雷同，有極強的藝術感染力。佛教也講地獄，那是罪惡衆生往生之地，肆意捕殺便難免地獄之厄。吳道子畫出的地獄變相悲慘恐怖，屠戶漁夫見而懼罪，致使“兩京屠沽，魚肉不售”。
從蕭樑時代的人物畫大師張僧繇那裏，吳道子吸收了較多的營養，而後又創造出被宋人概括爲“吳帶當風”的“吳家樣”。“吳帶當風”指的是衣服飄舉。“吳家樣”一出，效之者衆，當時的名家楊庭光即“頗有似吳生處”，人物畫大家盧楞伽則是吳的弟子，“畫跡似吳”。直到五代、北宋，幾乎所有的著名道釋人物畫家都奉吳爲楷模，吳道子也被後人尊爲“畫聖”。
吳道子的創作精力旺盛之極，到宋代，皇家還藏有吳畫九十餘幅，而吳用力更勤的是壁畫，僅兩京寺觀中便有三百餘壁。公元845年，唐武宗廢佛法，大肆毀壞佛教寺院，故吳的佛寺壁畫也被毀壞殆盡。如今，吳道子的真跡已無留存，但“吳家樣”影響深遠，從盛唐到宋代各類畫跡的共同處，仍能體會“吳家樣”的風範。
