歷史上武則天曾經在名義上尊李氏子孫爲帝，可實際上卻牢牢把持着朝政大權，甚至提出想要建立只有天子纔有資格的“武氏七廟”，那麼銅匭的發明者是誰?武則天爲什麼需要銅匭?
沒過多久，唐朝名將李勣之孫李敬業以勤王救國、支持唐中宗李顯復位爲名號在揚州起兵造反。不過由於戰略上的失誤，這場來勢洶洶的討武行動很快就宣告失敗。與此同時，武則天以裴炎私通叛軍爲藉口，下令將其處死。跟着裴炎一起倒黴的還有鳳閣侍郎胡元範、納言劉齊賢、左武衛大將軍程務挺等一批朝廷骨幹。
通過一系列清洗，朝廷內外的反武勢力遭到毀滅性打擊。不過對武則天來說，形勢依然嚴峻。因爲她消滅了看得見的敵人，卻無法消滅看不見的敵人，而後者顯然更爲致命。那麼究竟該如何才能剷除身邊的隱形威脅，做到防範於未然呢?武則天想到了一個好辦法，那就是鼓勵告密，讓大家相互揭發。如此一來，人人自危，人人不敢多言，誰還有心思去在意誰來當皇帝。
垂拱二年(686年)三月，武則天創立了一項新制度——匭檢制度。所謂“匭檢”就是在宮城前設置一個四四方方的銅箱，即銅匭。銅匭四面各開一個投遞口，可入不可出。東面青色，名爲“延恩匭”，可投遞毛遂自薦的求職信;南面紅色，名爲“招諫匭”，可投遞對朝政發表看法的意見信;西面白色，名爲“伸冤匭”，可投遞申冤書信;北面黑色，名爲“通玄匭”，可投遞建言獻策及天象災變的書信。
武則天聲稱匭檢制度是爲了廣開言路，讓下情上達，可實際目的就是鼓勵告密，讓武則天及時瞭解到有哪些她尚未掌握的祕密，以便將其消滅在萌芽狀態。
諷刺的是，銅匭的發明者魚保家成了第一個被揭發而掉腦袋的犧牲品。魚保家在684年曾暗中幫助過李敬業。後來李敬業兵敗，魚保家也夾起尾巴低調做人了好長一段時間。後來他看風頭已過，而武后又正在找人設計方便投遞告密信的箱子。精通設計製造的魚保家將自己的設計方案提交上去，很快就得到了武后的高度讚賞。
然而魚保家萬萬沒想到，當銅匭正式啓用後，有人第一時間將一封檢舉他當年幫助過李敬業的檢舉信投入其中。結果魚保家以謀逆罪被押赴刑場斬首。
爲了鼓勵大家放心大膽地告密，武則天發佈懿旨明令全國州縣：凡有告密者，各級官吏皆不得過問，只負責提供車輛驛馬，待遇一律按五品官標準予以接待。即便是農夫樵人，也都由武后親自召見，若所奏之事得到武后認可，則破例授予官職，若查無實據，也可免於問罪。各級官吏若有敢於阻攔告密的，以該告密者所告之罪予以懲處。
此懿旨一出，全國上下都陷入了亢奮狀態。許多原本無所事事的人都懷揣着升官發財的美夢，爭先恐後地奔向神都洛陽告密。反正告錯了也能公費旅遊一趟，告對了則飛黃騰達，無風險卻有高回報，這樣的好事去哪找?
武則天言出必行，她不辭辛苦地接見每個告密者，前後累計多達萬餘人。與此同時，武則天還從衆多告密者中選拔出了一批嗅覺敏銳，心狠手辣的優秀“人才”，比如醴泉人侯思止、長安人周興、萬年人來俊臣。這些人都有個共同的稱號——酷吏。
被檢舉者一旦被發現有什麼對武后不利的證據，那就輪到酷吏上場。各種刑訊逼供下來，被檢舉者生不如死，自然是要他認什麼罪就認什麼罪了。
瘋狂的告密者和惡毒的酷吏聯手締造了一個人人自危的恐怖時代，正人君子不敢發聲，善於鑽營的宵小之徒歡欣鼓舞。而這一切對武則天來說卻是達到了預期效果，因爲已經再也沒人敢非議她的野心，也沒人敢阻擋她的前進了。
