題記：嘉慶四年，太上皇乾隆駕崩，嘉慶皇帝成爲名副其實的一國之君，大權獨攬，朝政繁忙，加上他崇尚節儉，又要爲臣民做表率，聽戲不像以往那樣隨心所欲。不過，根據專門研究清代宮廷戲劇的丁汝芹的《清代內廷演戲史話》介紹，嘉慶皇帝精通戲曲，無論籌備排演新戲、分配角色，還是舞臺調度，他幾乎事事都要過問。如果稱唐玄宗李隆基爲歷史上歌劇導演的話，那麼，嘉慶皇帝就是清宮戲劇的最佳導演。
演出戲劇的劇團舊稱爲“戲班子”，早在宋代時戲班編制已見雛形。據《都城紀勝》中說，勾欄裏演雜劇“每四人或五人爲一場”；《武林舊事》中也記敘了宮廷雜劇有“甲”的組織，如“劉景長一甲八人”，“蓋門慶一甲五人”，“內中祗應一甲五人”，“潘浪賢一甲五人”。
到了清代，蘇州織造府專門組建爲康熙皇帝南巡時演出的戲班。康熙二十三年，即公元1684年，10月26日，康熙皇帝至南巡到了蘇州，戲班演出時，康熙皇帝親自點戲二十出，一直演到深夜。據《聖駕五幸江南恭錄》記載，康熙四十四年，即公元1705年，康熙皇帝第五次南巡，自杭州到達蘇州時，織造府李煦進宴演戲。康熙觀戲時還挑選了職業昆班演員入內廷供奉。由於蘇州織造府擔負向南府輸送戲班演員與承應皇上至蘇州時觀劇的任務，所以蘇州織造府掌管蘇州梨園事務，並且府中蓄有昆班，以康熙、乾隆朝爲最興盛時期。
據《嘉慶皇帝》一書介紹，乾隆皇帝當朝期間，國庫充盈，國勢強盛，作爲太平盛世的一個點綴，宮中演戲達到鼎盛。不惜巨資，在紫禁城、圓明園、避暑山莊建了很多奢華的戲臺，教養戲班。每逢慶典，各地戲班也紛紛進京，搭臺唱戲。當年，英國使臣馬戛爾尼進京，就蒙賞賜看了一上午戲，最令英國人驚訝的是戲中的女角都由男演員扮演，他們爲此做了種種猜測。其實，說是“男演員”也未必準確，演出者均爲太監。根據《清祕述聞》記載，學戲太監都住在景山觀德殿後面，由內務府統一管理。清朝不像明朝，宮中不設女樂。
別看乾隆帝統治期間演戲頻繁，但並沒有史料表明乾隆對戲曲有多麼的愛好，只要鑼聲一響，乾隆皇帝覺得夠味、夠排場，就心滿意足了。乾隆皇帝一生忙於國事，當時天下太平，沒有太多令皇帝煩心的事情，於是，乾隆皇帝就沒事找事兒地製造些文字獄。一次乾隆皇帝聽戲，聽得心不在焉，突然想到這些戲文多爲江浙一帶的文人編排出來的，有些甚至傳自明末，這其中會不會有對清朝統治不利的內容？於是下令東南官員查禁“違礙”曲本，雞飛狗跳地折騰了兩年，並未取得什麼成果，反倒發現另一個問題，那就是此時淫戲成風，於是，運動改變方向，轉爲“掃黃”了。
據《清仁宗實錄》記載，嘉慶皇帝親政初年，曾發佈過兩道跟戲劇有關的諭旨：一道是禁止北京內城演戲，封禁了城裏的戲園子，這既有扭轉浮華風氣的考慮，也有防止八旗子弟揮霍浪費的用意；再一道諭旨是在查處湖南布政使鄭源璹貪污腐敗案中，下令“嗣後各省督撫司道署內，俱不許自養戲班，以肅官箴而維風化”。此外，嘉慶帝看戲較有節制，五十大壽時官員請求“廣陳戲樂”，歌舞昇平，被他嚴行申飭。
嘉慶皇帝固然一生勤於政務，但愛好戲劇也是不爭的事實，親政初年，洪亮吉上疏指責他“恐退朝之後，俳優近習之人，熒惑聖聽者不少”。嘉慶皇帝一怒之下，把洪亮吉發配新疆。其實，洪亮吉所說也不是空穴來風，嘉慶是清朝迄此時爲止對戲劇最爲癡迷的一位君主。根據史料記載，早在嘉慶元年正月，剛剛登上大位的嘉慶皇帝一連看了十八天大戲。當時其父乾隆皇帝雖然退位，但在和珅輔佐之下大權獨攬，嘉慶皇帝無事可做，所以，狠狠地過了一頓戲癮。
嘉慶四年，太上皇乾隆駕崩，嘉慶皇帝成爲名副其實的一國之君，大權獨攬，朝政繁忙，加上他崇尚節儉，又要爲臣民做表率，聽戲不像以往那樣隨心所欲。不過，根據專門研究清代宮廷戲劇的丁汝芹的《清代內廷演戲史話》介紹，嘉慶皇帝精通戲曲，無論籌備排演新戲、分配角色，還是舞臺調度，他幾乎事事都要過問。如果稱唐玄宗李隆基爲歷史上歌劇導演的話，那麼，嘉慶皇帝就是清宮戲劇的最佳導演。
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有一個故事說的是嘉慶皇帝導演排戲的事。那是嘉慶七年的一天，太監排演新戲，嘉慶皇帝手持腳本，坐在臺下，翹着二郎腿，目不斜視，一副“製片人兼導演”的派頭。而這些太監演員一旦進入角色，免不了即興發揮，嘉慶皇帝拍手叫停，嚴厲地說：“在本子上的許念，不在本子上的不許念！”最後一句還顯示了帝王的身份：“欽此欽遵！”演員趴在臺上諾諾連聲，把頭磕得咚咚響。嘉慶皇帝接着說：“孫福喜嘴裏念得忒快，以後慢慢的念唱！”
這個叫做孫福喜的太監演員忙不迭地叩頭謝恩，謝皇上開導。“還有！”嘉慶帝接着說：“第五齣奸臣潘仁美說‘定場白’（自報家門）的時候，要一人吊場，吊場結束，衆人隨即上場。欽此！” 衆演員做出豁然開朗和深受教益的樣子，連連點頭稱是。
嘉慶皇帝看戲認真，有時連鑼鼓鼓點稍微出錯也能發現，有時也改唱詞，比如，一句“萬年長慶”，就被皇上改成了“萬年嘉慶”，很明顯，皇上要討吉利。此外，角色的服飾、道具有時也會過問，一副誨人不倦的樣子。嘉慶帝看得高興，立即獎賞，不過他出手並不大方，往往賞些手巾、荷包、扇子之類小玩意，倒是很實用，但不值幾個錢。皇上要是認爲演員演得不好，輕者罰月例銀子，重者拉下去責打二十大板。不要以爲嘉慶心狠手辣，這些太監從小學戲，捱打是家常便飯，挨完打還要給皇上叩頭謝恩呢。
清宮在咸豐之前不請民間戲班進宮演唱，劇目約定俗成，很少變化，新年上演什麼劇目，帝后生日上演什麼劇目都是固定的，所以，皇帝往往欣賞不到當時中國最高水平的戲劇。嘉慶的時候還沿用着乾隆時代的服裝、道具、戲臺，宮中戲班的編制也較大，太監視學戲爲出人頭地的重要途徑，能被選中學戲，無不感到十分榮幸。因此，他們學習十分刻苦，積極性很高。
清朝宮廷唱戲，大都集中在年節慶典期間，這時候連天大戲，從早到晚，演出不停。其他日子裏，皇帝不能隨便舉行大規模的唱戲活動。更何況此間國事如麻，動亂較多，實際上並沒有多少閒情逸致聽戲，嘉慶皇帝偶爾以此調劑一下情緒，更多時間是茶餘飯後叫來太監清唱幾段，然後再指點一番，儼然一副戲劇導演的氣派。
