公元960年正月，後周大將趙匡胤發動了軍事政變。將年僅7歲的後周小皇帝趕下了臺，他自己建立了宋朝。這次中原的變動，在南方各國的眼裏並沒有什麼。在它們看來，這次政變就是一次普通的朝代更替而已，它們還可以趁機渾水摸魚。當時真正對宋朝有威脅的國家有兩個，一個是後蜀，另一個是南唐。但是很不幸，這兩個國家的當家人都是文藝皇帝。正是他們二人的一系列昏招，造就了趙匡胤的雄圖霸業。
一、後蜀主動找事，趙匡胤找到了絕佳的機會
後蜀這個國家對宋朝的威脅很大，中原地區連年戰亂、經濟凋敝，而蜀中卻是另一番天地。四川地區已經將近30年沒有發生戰爭，這個國家相當的富裕。從國力上看，後蜀和北宋相差無幾，它們之間的差距比當年曹魏與蜀漢小得多。如果後蜀地區真能出現一個劉備或者諸葛亮，那趙匡胤的前途就堪憂了。但是很不幸，後蜀政權的皇帝孟昶是一位技術宅。他除了研究各種稀奇古怪的物品之外，就是瘋狂的迷戀自己的花蕊夫人。他的樞密使王昭遠是他的發小，這個王昭遠真的把自己當成了諸葛亮。他積極勸說孟昶與北漢政權聯合夾擊宋朝，好大喜功的孟昶竟然真的同意了。就這樣，他向北漢派出了特使。但是他的這位特使沒有前往太原，而是直接去了開封。
當時已經佔領了湖北地區的趙匡胤，正在籌劃找什麼理由進攻後蜀。真是想什麼來什麼，後蜀主動挑釁，這可真是趙匡胤求之不得的事情。公元964年，趙匡胤派遣6萬大軍進攻後蜀。宋朝出兵的消息並沒有讓後蜀感到驚慌，孟昶命令王昭遠率兵出戰。王昭遠志大才疏，他在歡送宴會上說：“我有3萬雕面惡少年，此戰必將收復河朔。”原來王昭遠不但要擊敗宋軍，而且還要一鼓作氣攻入開封。後蜀軍隊已經20年沒有進行過什麼像樣的戰爭，而宋朝的軍隊則是身經百戰的虎狼之師。真不知道王昭遠哪來的底氣，不過這一切都不重要，他即將爲自己的狂言付出沉重的代價。
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二、南唐李煜的反應讓人慾哭無淚
當宋朝進攻後蜀的消息傳到南唐之後，南唐朝廷也進行了一系列的爭論。當時宋朝禁軍主力在10萬左右，征伐後蜀的行動調動了6萬。在宋朝的北方還有強大的契丹，這纔是宋朝最大的敵人。在宋軍主力征伐後蜀期間，宋朝剩餘的禁軍基本上全部都部署在北方防線上。整個宋朝中部地區的兵力十分空虛，趙匡胤最擔心的就是南唐主動發起進攻。在之前後周與南唐的一系列戰爭中，雖然南唐遭到了重創，但主力尚在。一些南唐將領建議皇帝李煜應該趁此機會進攻宋朝，收復之前喪失的領土。現在宋朝的主力軍隊要麼在南要麼在北，此時正是南唐捲土重來的最佳時機。
但李煜是一個標準的文藝青年，他沒有他爺爺李晟的英明神武，甚至也沒有他父親李璟的好大喜功。這麼好的機會，無論是他的爺爺還是他的父親都會選擇動手，但李煜只想着風花雪月。宋軍南下進攻後蜀的時候，李煜正癡迷於佛學。趙匡胤得知此事以後，立刻從宋朝境內蒐羅了幾位高僧前往南唐。這幾位高僧到了南唐之後，李煜奉若神明。這個文藝皇帝天天在皇宮中談學論經，再也沒有心思理會朝廷的那些俗事了。忠心耿耿的南唐大將林仁肇向李煜進言：自己願意冒着私自進兵的風險進攻宋朝的淮河地區。但李煜在對林仁肈讚賞一番之後，讓這位當年的虎將回家休息。這是南唐大翻盤最好的一次機會，但由於李煜的無能，使這次機會白白流逝。
三、宋軍最終平定後蜀，宋朝取得了絕對的優勢
宋軍進攻後蜀的過程異常順利，王昭遠率領的軍隊一敗再敗。後蜀皇太子率領的援軍未到前線，就已經開始撤退。宋軍抵達成都城外之後，後蜀皇帝孟昶主動投降。此時後蜀軍隊還有10餘萬人，但他們全部放下武器向宋軍投降。宋朝收復四川地區的戰爭對趙匡胤來說意義重大，在此之前，宋朝、後蜀、南唐基本上是均衡的狀態。但是在此之後，宋朝的實力大增，宋朝對南唐開始具有壓倒性的優勢。其餘南漢、吳越等國更是隻有觀望的份，李煜的短視造就了趙匡胤的成功。不過由於宋朝的統一過程沒有什麼太大的難度，造成了宋朝空前的自大。在宋太宗趙光義在位時期，宋朝被北方的遼國一再暴打。
