儘管蜀漢是三國之中最弱小的一方，但是諸葛亮和姜維都曾多次北伐曹魏，敢於與最強大的曹魏相抗衡。
蜀漢的歷史可以分爲諸葛亮北伐和姜維北伐兩個階段。然而，姜維頻繁北伐中原，導致蜀國的國力受到了較大的損失，這也引起了許多蜀漢武將的反對。姜維的北伐雖然在洮西之戰取得了大勝，但是大部分歷史學者卻對其持貶多褒少的態度。
在姜維最後一次北伐進行時，甚至有武將建議休整大軍，認爲姜維連年征戰，軍民不寧，且魏將鄧艾足智多謀，不應“強欲行難爲之事”。而諸葛亮北伐的評價相對較高，雖然沒能成功，卻達到了攻勢防禦的效果，以此避免強大的曹魏進攻蜀漢。
這也是因爲諸葛亮的治國才能促使蜀漢可以在一邊北伐中原的時候，另一邊恢復國力，避免了窮兵黷武的結果。相比之下，姜維則不是那麼全能的人才，無法在北伐中同時提升蜀國的國力，這讓蜀漢在後期逐漸衰落，最終被曹魏所消滅，成爲三國中第一個告別歷史大舞臺的勢力。
