衆所周知明朝軍隊在火器上的優勢遠遠超過滿清八旗軍，可是明軍在戰場上卻一直處於被八旗軍碾壓狀態。那麼問題來了，明軍擁有大量火器，爲什麼還打不過八旗軍?
一、火器性能不強
火器在明朝開國戰爭中就已經被大規模應用，明軍三大營之一的神機營更是開創了專業火器部隊的先河。然而在此後二百多年時間裏，明朝在火器技術方面卻停滯不前，直至明朝末年，火銃、鳥銃等火繩槍依然是軍隊配置的主要火器。
火銃、鳥銃雖然比傳統弓弩有更大威力，但它的射擊過程卻包括了：倒火藥、裝火藥、壓火、裝彈、裝火繩等繁瑣步驟。更要命的是，火銃、鳥銃在點火時易受風、雨影響，潮溼天氣也會導致火藥難以被點燃。明清戰爭中著名的“薩爾滸之戰”，明軍就在這方面吃了大虧。
二、八旗軍有法寶
明軍的火器雖然性能不強，但與滿清八旗軍的冷兵器比起來，還是佔有很大優勢。所以要是正面相互射擊，八旗軍顯然招架不住。爲了對付明軍的火器，八旗軍也有自己的一套法寶，那便是一種叫楯車的防禦設備。
楯車其實就是一種在前面安裝厚木板，幷包裹牛皮、鐵皮的大型手推車。車前的木板厚度將近20釐米，火銃、鳥銃根本無法將其擊穿。因此八旗軍可以躲在楯車後面步步推進，等到靠近明軍陣地時再從楯車後面殺出。
不過楯車雖能無視火銃、鳥銃的傷害，但卻扛不住火炮。所以在明朝天啓六年的“寧遠之戰”中，八旗軍遭到明軍“紅衣大炮”的重創。這是明清戰爭中，明軍首次打敗八旗軍。
三、官僚集團腐化
既然火炮那麼好用，爲什麼明朝不大力發展火炮來對付八旗軍呢?這又涉及到另一個問題，那就是明朝中後期官僚集團腐化。
明朝中後期的官場只能用烏煙瘴氣，暗無天日來形容，所以各行各業都受到了很大影響，火器製造自然也沒能倖免。明朝在嘉靖年間引進了歐洲的佛郎機炮，它的性能和威力都遠超明軍傳統火器。然而落實到具體的製作層面，問題卻層出不窮。比如全國各地上交的製作火器材料質量是否達標，完全憑驗收官員的個人意志決定。因此，只好打點好負責驗收官員的門路，然後在他們的“幫助”下以劣質材料矇混過關。
到了火器製作階段，工匠們做事也都消極馬虎，成品質量完全取決於工匠的心情好壞。反正最後他們只好搞定負責成品驗收的太監就能過關，火器質量好不好反倒在其次。
這種環境自然就導致了劣幣驅逐良幣，所以明軍裝配的火器質量參差不齊，炸膛情況屢見不鮮。士兵們在射擊時總要擔心被手中的武器所傷，因此採取儘量遠離的方式完成射擊。如此一來，火器的命中率自然就非常低了。
在明清戰爭前期，明朝在火器方面擁有壓倒性優勢。但鑑於上述幾點原因，火器在戰場上卻完全發揮不出應有的效果。而到了明清戰爭中後期，滿清也學會了明朝的火器製作工藝，所以明朝的優勢就逐漸喪失。再加上明軍戰鬥力遠不如八旗軍，所以四處捱打的局面就頻頻出現了。
