《舊唐書》卷五一講，安祿山反叛，玄宗等逃離長安，途徑馬嵬坡時，賜死楊貴妃，並葬於此地。玄宗後來自蜀地重返京都，念及舊情，密令改葬。當挖開舊冢時，發現“初瘞時以紫褥裹之，肌膚已壞，而香囊仍在……”
天寶九年(公元750年)，楊玉環大大得罪了玄宗，玉環的從兄楊國忠請教吉溫，吉溫跑過去對玄宗說：“宮裏女人犯錯該死，但爲啥吝惜宮中一席之地讓她在外頭受辱?”這話讓玄宗動容，又不吃飯了，並馬上派人給她送東西。楊玉環請送東西的人轉告玄宗：我罪該萬死，但我除了身體髮膚以外都是皇上賜的，我快死了，沒啥能報答的。拿刀割斷一縷頭髮說，拿這個當紀念。玄宗很心疼，馬上將楊玉環接回來，然後又給玉環的孃家人大量賞賜。
而且每一次危機化解之後，兩人感情都會加深一層，楊玉環會更得寵，她的家人會得到更高的地位。真有點像民間俗語：磕磕絆絆到百年。
楊玉環被唐玄宗寵縱，到了無以復加的地步。曾經爲了讓李白替楊玉環寫歌詞逼着高力士替李白磨墨、斟酒、脫鞋;一次楊玉環一時興起，竟要高力士唱歌制曲，高力士知道一個太監唱起歌來定會十分難堪，首先就是嗓音不對，公鴨嗓怎麼唱歌，不肯出醜，楊貴妃當着唐玄宗的面，藉着他的威勢，開口就要打高力士一百個嘴巴，一千下屁股，雖然沒有打足實數，也打得高力士血跡斑斑，聲聲討饒。玄宗不但不阻攔，還開懷大笑。今天看來，當時高力士既無奈，又有巴結楊玉環、討好唐玄宗之嫌。這種痛苦非常人受得。
楊玉環愛吃鮮荔枝。唐玄宗寵愛楊貴妃更表現在不遠千里、不惜工本，詔令嶺南節度使專司其事，設飛驛傳送嶺南荔枝，讓楊玉環吃上鮮荔枝。按當時的條件，荔枝保鮮一般在七天之內，爲了博得楊玉環淺淺的一笑，不知累死了多少馬匹，累壞了多少兒郎，踏壞了多少莊稼。
楊貴妃一人得志，萬人昇天。自楊玉環被封爲貴妃，她已死的父親被追封爲大尉齊國公，叔父被拜爲光祿卿，兄弟楊銛爲鴻臚卿，楊裿爲侍御史，楊釗爲司空，並獲賜名國忠，長姐玉佩封爲韓國夫人，三姐玉箏封爲虢國夫人，八姐玉釵封爲秦國夫人。正是：“姐妹兄弟皆列土，可憐光彩生門戶。”這些得到楊玉環好處的人們，常常爲虎作倀，爲非作歹，最後都受到楊玉環的保護。
安祿山是邊防一位混血將領，後來加入邊防軍的雜牌部隊獲得迅速升遷。公元743年後，他兼任三個地方節度使，總攬境內文武諸事。皇上十分寵信他。安祿山來朝，皇上命玉環的姐妹與他結拜爲兄妹。楊玉環爲了籠絡安祿山，把這個比自己大20來歲的人認做乾兒子，在宮中數度賜宴。安綠山得勢也與楊玉環有關。
公元756年，一場聲勢浩大的政變，促使繁盛的大唐王朝由此走向衰敗，這便是歷史上著名的“安史之亂”。公元756年7月14日，安祿山統領的叛軍大舉攻入長安，接到密報的唐玄宗連夜帶領嬪妃以及貼身禁軍倉皇出逃。第二天，逃亡隊伍到達陝西境內的馬嵬坡。就在這時，隨行的將士突然起義反叛，當朝宰相楊國忠瞬間死於亂軍之中。隨後，叛亂的將士將憤怒的矛頭指向了楊國忠的姐姐——玄宗最爲寵愛的楊貴妃、這個大唐最美麗的女人。70多歲的老皇帝，最終沒有保住自己愛妃的生命，一代絕世美女香消玉殞在荒涼的馬嵬坡上。
馬嵬兵變，實際上是李亨(唐肅宗)發動的。50多歲的老太子李亨，一直擔心自己活着當不了皇帝。他的兵變，或者說是被70多歲還不肯放權的老子玄宗“逼”的。
楊貴妃死於馬嵬坡，葬於馬嵬坡，在官方文書中，應已確定無疑。但楊貴妃不曾死的傳說，在當時即已有了。有人說，她並沒有死，在安史之亂的時候，楊玉環被日本商人趁返國之機弄到了日本。至今日本還有許多關於楊貴妃的傳說、器物、廟宇、墳墓及好幾本有關她的書。一說楊貴妃東渡，侍女從人，大多死去，楊貴妃到達日本後不久亦死。另一說，楊貴妃受到日本禮遇，還有一些故事留下。亦有說楊貴妃到了日本之後，仍有信息託遣唐使帶給玄宗……
各種說法也不相同，從史書的縫隙中找線索，這都有可能。
馬嵬兵變的最根本目的只在除去楊國忠，迫楊貴妃死，旨在損玄宗的尊嚴。驗屍云云，叛軍之將陳玄禮不會認真。再者，陳玄禮以一個軍人叛迫皇帝之後，如再認真驗看貴妃遺體，褻瀆之罪大矣。這方面，史書所載亦已很明白：四軍將士聞楊貴妃死訊即歡呼，陳玄禮免甲冑而拜，說明他們並未去驗看楊貴妃的遺體。
楊貴妃被縊，執行者是內侍們，可能縊至氣絕而未斃命。以楊貴妃死而解圍罷亂，皇帝不忍看，皇帝走後，貴妃復甦。楊玉環待人仁厚，內侍們定會設法救援。往返途中的壽王李瑁和高力士，肯定也會施以援手。所以不曾死也確係可能。
