宋朝以來，中國人最耳熟能詳的歷史莫過於三國了。通過評書演義、電視劇、電影和動漫等種種形式，三國故事在今天依然膾炙人口。三國一開始講的就是東漢末年，黃巾軍起義，沉重打擊了東漢，引出了曹操收編黃巾軍，實力大增，羣雄並起，逐鹿中原。
曹操曾先後三次參與鎮壓黃巾軍，可以說是雙手沾滿了黃巾軍戰士的鮮血。但是曹操在第二次鎮壓中，收降青州黃巾軍30餘萬，實力大增，成爲一方諸侯，這背後可謂是疑點重重。因爲兩方不僅有深仇大恨，其實力相差也極爲懸殊。以曹氏家族爲基礎的曹操軍隊，數量當在一萬以上。
反觀黃巾軍兵力有三十多萬，加上後備力量總共男女百萬餘口。黃巾軍起義後誅殺了原來的兗州牧劉岱和鮑信，足以看出來黃巾軍戰鬥力頗爲強悍。曹操成功收編的黃巾軍黑山部就曾經被袁紹打敗，但並沒有投降袁紹。那麼爲什麼曹操能夠成功收編黃巾軍呢?我們極爲熟悉的歷史背後有什麼鮮爲人知的祕密呢?
曹操能夠有以萬餘兵力收編三十萬青州軍，根本原因還是因爲他摸準了黃巾軍的宗教信仰——黃老道教。黃老道教是早期道教的一支，尊崇黃帝和老子，發展出了一套歷數變更和宇宙循環說。
黃老道教認爲東漢即將迎來天地毀壞的終末時代，漢家應當更改天命，也就是所謂“蒼天已死，黃天當立”。故而黃巾軍教團在全國起事，影響極大。黃巾軍從來沒有人稱帝稱王，就是因爲他們一直在等待天帝使者下降，改換天地，建立所謂的“黃家”、“黃天”。
曹操的信仰與黃巾軍是一致的，這是曹操收編黃巾軍的基石。從曹操祖父曹騰開始，曹氏家族就和黃老道教有密切關係。曹騰曾經侍奉過四位皇帝，而皇帝多信奉黃老道教。其中漢桓帝從小就爲曹騰服侍，曾在宮中祭祀黃老，曹騰有所參與，相互影響。曹操信奉黃老道教，有此家學傳統。在曹操晚年居住的洛陽宮殿裏，有專門祭祀黃老道教的“濯龍祠”，足以證明曹操也信奉黃老道教。
漢初平三年(192年)，曹操在攻打青州黃巾軍時收到了黃巾來信。信中說，曹操當年在濟南時大舉搗毀當地神壇，可以看出曹操並不信仰神壇巫法，而和黃巾軍一樣信奉道教的“中皇太一”之道(道教的一種存思術)。故而黃巾軍說“漢行已盡，黃家當立”，勸告曹操不要與此天運作對。曹操接到這封信後，表面上加以叱罵，但是暗暗地向黃巾軍開示降路，邊進攻邊勸降，希望黃巾軍倒向自己。
果不其然，雖然黃巾軍諸部意見不一，有所反覆，但黃巾軍三十萬主力還是歸依了曹操。曹操與黃巾軍之間，有黃老道教這一共同宗教信仰爲基石。曹操死後，其曾經收編的青州兵“以爲天下將亂，皆鳴鼓擅去”，這反證了青州軍認可曹操的“黃天”地位。而曹丕即位後，建元“黃初”，意思是“黃天之初”，正是對當時黃老道教所謂“黃天”的認可。
