歷史上的曹髦自幼聰明好學，才慧早成，可惜當時的時局對他不利，大將軍司馬師廢除齊王曹芳後，擁立爲帝，但其實只是個傀儡。那麼曹髦有沒有過可以翻盤的機會?又爲什麼會失敗?
一
具體來說，正元二年(255年)正月十二日，因爲司馬師廢掉曹芳，改立曹髦等行爲，所以，鎮東大將軍毌丘儉、揚州刺史文欽起兵聲討司馬師。由此，非常明顯的是，高平陵之變後，儘管司馬懿父子掌握了朝廷大權，但是，在曹魏內部，還是存在反抗司馬懿家族的勢力。
正元二年(255年)正月二十五日，大將軍司馬師督師征討淮南。經過幾番激戰，毌丘儉戰死，文欽逃往東吳。從這一角度來看，司馬師成功平定了毌丘儉、文欽之亂。然而，司馬師在這場戰爭中被文欽之子文鴦驚得眼球掉落，病上加病。“叛亂”平息不久，司馬師在許昌已奄奄一息。
他自料性命難保，就派人從洛陽叫來了司馬昭，對他說：“我估計自己不行了，你接掌我的大將軍印。”話未說完，司馬師一命嗚呼。消息傳到宮中，曹髦大喜。他意識到這是奪權的好機會，於是一面下詔命司馬昭留守許昌，讓尚書傅嘏“率六軍還京師”，一面着手籌劃宮廷兵變。
二
對此，在筆者看來，司馬師的突然病逝，確實是曹髦絕佳的翻身機會。一方面，司馬師雖然有司馬攸這位養子，但是，司馬攸年少，無法繼承大權。另一方面，司馬昭固然有繼承大權的實力，可是，司馬師還沒有完全做好交接工作。於是，曹髦固然讓司馬昭留守許昌，方便自己奪回司馬師原先掌握的兵馬。
不料，司馬昭識破了曹髦的計策，他違抗皇帝曹髦的命令，直接率領軍隊回到了洛陽。這樣一來，曹髦的計劃落了空。爲避免引起更嚴重的禍亂，他只好接受既定事實，於二月初五封司馬昭爲大將軍。從此，司馬昭獨掌大權。一次寶貴的翻身機會，就這樣與曹髦失之交臂。
在此基礎上，司馬昭加緊篡奪大權，根本不會留給曹髦任何奪回大權的機會。當然，正是因爲司馬昭的步步緊逼，難以忍受的曹髦才選擇鋌而走險，直接率領部下和司馬昭相抗衡，這顯然是非常不理智的行爲。
三
曹髦見自己權力威勢日漸削弱，感到不勝忿恨，於甘露五年(260年)五月初六夜裏，命冗從僕射李昭、黃門從官焦伯等在陵雲臺部署甲士，並召見侍中王沈、尚書王經、散騎常侍王業，對他們說了自己討伐司馬昭的計劃。對此，王沈、王業跑出去告訴司馬昭，想叫王經與他們一起去，但王經不去。
甘露五年五月己丑日(260年6月2日)，曹髦拔劍登輦，率領殿中宿衛和奴僕們呼喊着出了宮。在東止車門遇曹髦一行遭遇司馬昭的弟弟屯騎校尉司馬伷及其部衆，曹髦左右之人怒聲呵斥他們，司馬伷的兵士都嚇得逃走了。面對曹髦這位皇帝，司馬氏一方的士兵還是有所顧忌的。不過，在曹髦一度佔據上風的時候，中護軍賈充從外而入，迎面與曹髦戰於南面宮闕之下，曹髦親自用劍拼殺。
衆人想要退卻，騎督成倅之弟太子舍人成濟問賈充說：“事情緊急了，你說怎麼辦?”賈充說：“司馬公養你們這些人，正是爲了今日。今日之事，沒什麼可問的!”於是，在賈充的督促下，成濟立即抽出長戈上前刺殺曹髦，把他弒殺於車下。伴隨着曹髦的死亡，他的部下自然迅速潰散了。
