古代皇權社會，爲了保證皇室血脈延續，古代君王后宮通常嬪妃衆多，甚至有後宮佳麗三千人之說。那麼，古代君王的后妃都是如何而來，挑選過程又是怎樣的呢?實際上，歷朝歷代的選妃過程各有不同，大致可以分爲四個時期，下面本站小編就爲大家帶來詳細的介紹，一起來看看吧。
西漢以前：以聯姻和戰俘爲主
按照《禮·昏儀》規定的，“古者天子後立六宮，三夫人，九嬪，二十七世婦，八十一御妻”，如果滿編人數後宮妃嬪人數將超過百人。然而，這個數字卻僅僅只是編制人數而已，古代基本沒有帝王能夠達到滿編。
西漢以前，君王宮殿和生活區域普遍較小，宮廷制度也不像後世那般完善，因而君王后宮嬪妃的人數其實並不算多。從來源來講，這一時期君王的後宮嬪妃，主要由聯姻和戰俘組成。
1、聯姻。先秦時期，無論是管理相對粗獷的夏商兩朝，還是統治制度已經相對完善的周朝，其所採取的統治方式皆爲部落聯盟形勢，即國君雖爲天下共主，但其實際管理的地方卻相對有限，只是其餘地區的方國或諸侯國奉其爲共主而已。因此，爲了維繫自己的統治，拉近君王與方國、諸侯國之間的關係，政治聯姻在當時乃是極爲普遍的現象，尤其是國君的王后，大多出自於方國和諸侯國宗室。
從現有記載來看，商朝商湯的兩位妻子分別出自於有莘氏和有妊氏，武丁的第一任王后則是井方方伯之女婦妌;周朝武王姬發的王后乃是齊太公姜尚之女，周宣王的王后是齊武公之女，周幽王的王后是申侯之女，周惠王的妻子陳嬀是陳國公主。至於各個諸侯國之間，聯姻更是極爲頻繁。
2、戰俘。夏商兩朝帶有明顯的奴隸制色彩，這種情形下，社會底層的奴隸主要便是由戰爭中的戰俘所組成，其中一些女俘便被調出來進貢王宮，擔負起服侍君王的工作。周朝以後，雖然奴隸制開始逐步廢除，但由於長期的戰亂，仍然具有大量的戰俘。雖然這些女俘，大多隻是用來服侍君王，但卻有不少姿容出衆者得以成爲君王妃嬪。
其中最爲典型的便是妺喜、蘇妲己和褒姒，其中妺喜出身有施部落，夏桀攻打有施，有施兵敗求和獻出妺喜;蘇妲己出身蘇部落，因有蘇部落敗於商王朝，妲己被獻給了紂王;褒姒則原爲褒國人，因褒國敗於周天子，這才被迫獻出褒姒。此類現象甚至在西漢初也有，典型的便是劉邦擊敗魏豹之後，將薄夫人納入後宮，還生下了漢文帝劉恆。
西漢至元朝：立後相對謹慎，宮女也可逆襲
西漢以後，隨着帝王宮殿規模擴大，漢武帝以後歷朝後宮女子人數迅速攀升，漢武帝時便開始破千，到漢桓帝時已達五六千人，晉武帝時則開始破萬，到唐玄宗時甚至達到四萬人，此後雖然人數相對較少，但也始終維持在萬人上下。
從西漢到元朝期間，雖然皇帝立後相對較爲謹慎，對於皇后的選拔標準較高，但在選妃方面卻相對較爲粗暴，當時對於皇帝私生活限制較少，宮女也有被皇帝寵幸進而獲封的可能，因此幾乎整個後宮都是備選嬪妃。這一時期，皇帝的妃嬪基本由兩部分組成。
1、后妃大多出自勳親官宦之家。這種婚姻同樣存在一定的政治聯姻因素，雖然此時沒有了先秦時期的方國、諸侯國，但勳親官宦之家和門閥貴族同樣是一股龐大的政治勢力，這些龐大的外戚往往能夠幫助皇帝穩固皇位，但同時也極容易引起外戚干政現象。
這種例子在歷史上比比皆是，例如漢景帝劉啓的第一任皇后薄氏，便是由太皇太后薄姬自孃家挑選而來;漢昭帝劉弗陵的皇后上官氏，則是輔政大臣上官桀的孫女;又如唐高宗李治的王皇后，出身於著名門閥貴族太原王氏，後由唐太宗許配於李治;又如宋真宗的章懷皇后潘氏，則是忠武節度使、宋朝開國大將潘美第八女，由宋太宗趙光義賜婚。
當然，由於這種聯姻更多隻看中出身，因此在外貌等條件的篩選上條件相對寬鬆。例如漢桓帝劉志的皇后樑女瑩，雖然晉惠帝司馬衷的皇后賈南風，雖然“醜而短黑”，但因其乃開國功臣賈充之女，因而仍然得以立後。
2、民間選美相對較爲簡單粗暴。這段時期內，朝廷在需要女子充入宮廷時，便開始從民間(通常爲都城附近地區)大規模選拔13歲至20歲的女子，而其核心條件往往只有一個，那便是要求必須是“良家子”，也就是要求出身清白，即不在七科謫內者或非醫、巫、商賈、百工的女子。除此之外，只需容貌清秀便可被選入宮，因而選拔規模普遍較大。
如此大規模的選拔，在史書中時常能夠看到，例如《漢書·孝文竇皇后》有載“孝文竇皇后，景帝母也，呂太后時以良家子選入宮”;又如《新五代史·後蜀世家·孟昶》所載“昶好打毬走馬，又爲方士房中之術，多采良家子以充後宮”，再如《資治通鑑》所載“晉武帝泰始十年(274年)詔又取良家及小將吏女五千人入宮選之，母子號哭於宮中，聲聞於外”;還有《晉書·后妃傳》·胡貴嬪有載，“平吳之後復納孫皓宮人數千，自此掖庭殆將萬人”。
當然，由於選拔標準相對較寬，因此大多數女子入宮後只能充爲宮女，至於能否獲得皇帝寵幸，以及能否獲得晉封，不僅要看先天條件，還要看個人運氣，畢竟有的女子就算在皇宮生活了一輩子，也難以見到皇帝一面。
除了以上兩種之外，通常還會有一些特殊情況，例如官員百姓主動獻美，例如漢武帝的生母王娡，便是被母親送入的太子府;又如女子因長相出衆而被納入宮中，例如唐太宗 聽說武則天“容止美”而將其納入宮中;還有藩屬國進獻美女，例如元朝時與高麗通婚，經常有高麗進獻的美女充入元朝宮廷。
明朝時期：選拔程序完善，選拔標準嚴格
明太祖朱元璋爲了防止後宮和外戚干政，因而在《皇明祖訓》中明確規定，“凡天子、親王之後妃宮嬪，慎選良家女爲之，進者弗受”，因而明朝後妃普遍從民間選拔，這便是我們常說的“選秀”。
與此同時，爲了防止皇帝縱情聲色，皇帝的私生活開始受到嚴格約束，隨意寵幸宮女的現象大規模減少，例如明神宗臨幸宮女王氏，事後死活不願承認。因此，明朝皇帝的后妃大多通過“選秀”而來，紀昀在《明懿安皇后外傳》中曾詳細記載了明熹宗的一次選妃過程和選拔標準。
1、初選：5000人。朝廷先派遣內監到全國選出十三歲至十六歲未婚女子五千人，初選標準相對較爲寬鬆，除了滿足“良家子”的要求之外，只要容貌端莊便可。內監在看中某家女子後，便會先付一定銀錢作爲聘禮，然後登記造冊，令其父母在規定時間內將女兒送往京師。
2、體態檢查：大規模淘汰。待選女子抵京之後，以每百人爲一組，按年齡大小排序，然後進行爲期三天的選拔。第一天，由太監目測平定，高矮胖瘦略有不足者全部落選。第二天，入選者再以百人爲一組，由太監負責檢查五官、發、膚、頸、背，如有瑕疵當即淘汰。第三天，再由內監進行更爲細緻的檢查，包括測量女子的手足和觀察步態，對於那些腕稍短、趾稍巨，或者舉止稍輕躁者加以淘汰。
3、深入考察：留五十人。待選女子通過第二關後，由年長宮女引入內宮，由穩婆將她們依次引入覓食，通過探其乳、嗅其腋、捫其肌理等方式，從中篩選出三百人。僥倖過關的女子，需要在宮中生活一個多月，然後觀察她們的性情、作風、智愚以及是否賢惠，從而再選出“秀色奪人，聰慧壓衆”的五十人爲候選妃嬪。
4、最終選拔：入選三人。最後一關，由太后或者太皇太后逐一召見這些女子，分別與其交談，查看其言談舉止，還要考察其書法、繪畫、詩詞、算數等知識，從而最終選出三位最優者，其中一位立爲皇后，另外兩位則立爲側妃。
在如此嚴苛的選拔過程中，大多數女子落選後都能夠返回家中，但仍有少部分會被留在宮中，充作宮女。
清朝時期：妃嬪多出自滿族，選拔程序更爲詳細
清朝皇帝后妃雖也多由選秀而來，但過程與標準卻又有不同，除了清初爲籠絡蒙古王公，從而迎娶大量蒙古女子外，爲了保證皇室血脈純正，要求參選女子必須是血統純正的滿族女子。
清朝時，所有在旗女子都要經過選秀，凡在旗的十四歲至十六歲女子都要登記造冊，進而參加三年一次的選秀，如果因故沒能參加，下次也得補上，而且規定沒有經過選秀的女子嚴禁私自聘嫁，違者自都統以下到本人父母族長，都要受到處罰。
1、秀女集中參選。凡到選秀之年，先由戶部行文各旗，由各旗應選女子的資料逐級上報至都統，然後交由戶部彙總上奏皇帝，敲定選秀日期。然後，戶部再行文各旗，由參領、佐領、驍騎校、領催、族長及本人父母或親伯叔父母兄弟之妻，親自將秀女按時送至紫禁城神武門，依次排列後交內監引閱。
2、皇帝或太后初選。所有秀女由太監引入宮中，通常在御花園、體元殿、靜怡軒等處進行初選。選拔時，五六名秀女爲一排，由皇帝或太后選閱，如果有被看中者，就留下她的名牌，這被稱作留牌子;如果沒有被選中，就撂牌子。然後，留牌子的秀女再定期複選，複選而未留者，也稱爲撂牌子。
3、選中者集中分配。經過兩次選拔而最終晉級者，同樣面臨兩種命運：一是賜予皇室王公或宗室之家;二是留在皇宮之中，侍奉皇帝左右，成爲后妃候選人。而一旦成爲后妃的候選人，手續則更爲複雜，初次“引閱”之後，還要屢屢“復看”，有“記名”的，這是被選中留牌子的;有“上記名”的，這是皇帝親自選中留牌子的。最後，還要經過“留宮住宿”進行考察，並最終在留宮住宿的秀女中選定數人，其餘的都撂牌子。
經過選秀之後，凡是落選的女子，這纔可以自行婚配。而被選入宮的秀女，則一般封答應，此後能否被晉升，則要看自己的造化了。
以上便是歷朝歷代後宮嬪妃的選拔過程，從其中不難看出，隨着宮廷制度的不斷完善，選拔規模是越來越大，而選拔程序也是越來越嚴謹。
