有句俗話叫“虎父無犬子”，但凡事都有例外，就比如漢宣帝的兒子漢元帝劉奭，在他繼位後，強大的西漢王朝被他帶上了一條不歸路，開始走向衰落。那麼他都做了些什麼呢？
劉奭本是漢宣帝劉詢和結髮妻子恭哀皇后許平君的兒子，漢宣帝作爲西漢後期最有爲的一代帝王，在位期間頒佈了一系列有利於國家發展的措施，使得政治清明，社會安定，經濟繁榮，四夷賓服，讓飽經戰亂之苦的大漢得以重回巔峯。有一位如此優秀的父親，劉奭本該也是一個有爲之君，但無奈事實卻恰恰相反。
剛開始時，漢宣帝對劉奭也是寄予了厚望，從小就讓劉奭接受最好的教育，但劉奭性格懦弱，沒有主見，對治理國家並不感興趣，反而極爲崇尚儒學，對禮樂一事頗有心得，好儒的他對嚴格履行以法治國的父親的很多做法都不以爲然，覺得他用法過於嚴苛。
有一次，大臣楊惲、蓋寬饒向漢宣帝上書言事，建議以儒學推行仁政以及講述苛法對於國家的危害，但漢宣帝誤以爲他們是在用“刺譏辭語”誹謗朝廷，大怒，最終楊惲被處腰斬，蓋寬饒自殺身亡。
柔仁好儒的皇太子劉奭見如此情形，內心十分擔憂，他怕父親用法太過嚴苛，最終會引來亡國之禍，就利用陪父親一起用膳的時機，委婉地對宣帝說：“陛下使用刑罰略有點過分了，應該多多重用儒生。 ”
宣帝聽後大怒，厲聲告訴劉奭道：“漢朝自有漢朝的制度，本來就是‘王道’‘霸道’兼而用之，怎能像周代那樣單純地使用所謂的‘德政’呢?那班俗儒不能洞察世事變化，最喜好厚古薄今，連‘名’與‘實’的區別都分不清，又怎能交給他們以治理國家的重任!”
說完了這番話，漢宣帝又長長的嘆息了一聲道：“亂我家者，太子也!”意思是：毀掉大漢天下的人，一定是你小子!
劉奭察覺了父親對他的不滿，嚇得縮了縮脖子，不敢再說話了。
其實對於雄才大略的漢宣帝來說，他深知劉奭並沒有治國之才，也不止一次的有過廢除太子的想法，但一是太子並無失德之處，反而因仁德深受朝堂上下的擁護，沒有理由廢除;二是劉奭乃是他與摯愛的結髮妻子恭哀皇后許平君的愛情結晶，他不忍將其廢除。猶豫再三，最終還是放棄了易儲的想法。但是正如他所想的那樣，對於大漢來說，劉奭可真不是一個福星啊。
公元前48年，漢宣帝去世，太子劉奭繼位，是爲漢元帝。由於對劉奭繼位不放心，漢宣帝在去世之前，安排了“三駕馬車”輔政，也就是讓樂陵侯史高、太子太傅蕭望之、太子少傅周堪來協助劉奭治理國家。
劉奭非常信任蕭望之和周堪兩位老師，但這卻讓身爲外戚的史高認爲自己受到了冷落，開始對他們不滿。
蕭望之憂慮外戚和宦官擅權，建議元帝改由賢明公正之士掌管中書，但是懦弱的劉奭竟然稱不敢貿然更改祖宗舊制，而這條建議又引起了執掌中書的宦官們的不滿。
於是危機來了，宦官聯手外戚，開始對付蕭望之和周堪，很快，宦官黨首弘恭、石顯誣陷蕭望之使之入獄，悲憤之下飲鴆自殺。
蕭望之死後，漢元帝大爲震驚，非常悲傷，責怪石顯等人害死了他老師，但是竟然沒有懲治殺人兇手，依舊寵信他們。先是放縱宦官逼死老師，又不加懲處讓更多儒臣遭受迫害，可見漢元帝確實毫無政治謀略可言。
後來漢元帝身體有恙，竟委政於石顯，他天真的認爲宦官沒有家室，不會締結“外黨”。結果從此石顯專權，他排除異己，中飽私囊，欺壓百姓，殘害忠良，使得綱紀紊亂，吏治腐敗，西漢王朝就此走上了一條不歸路，爲以後的滅亡埋下了禍根。
如果你只認爲他政治上無能那就大錯特錯了，其他方面他一樣沒啥能耐。
在經濟上，由於元帝受儒家賢良思想的影響，減少了中央對地方財政的管控，但現在不是漢初時期啊，這一舉措導致了地主豪強勢力侵佔財源，兼併土地，明顯的減少了中央的財政收入，造成了地方割據勢力尾大不掉的局面。
在外交上，對履殺漢使的西域罽賓國不加懲戒，只斷絕來往以示警告;漢武帝時在海南設立的珠崖郡有土著反叛，漢元帝數年無法平定，最後直接放棄了珠崖，簡直是虧先帝功德之舉，種種作爲使大漢聲威大受影響。
不止於此，後來漢元帝越來越貪圖享樂，不理朝政，致使原本強盛的大漢帝國迅速衰落，漢宣帝終其一生開創的孝宣盛世，如此輕易地被毀於一旦，先皇所言真可謂一語成讖，讓人不得不嘆息一句：虎父犬子啊!
公元前33年，在位16年的漢元帝劉奭病逝於未央宮，享年42歲，諡號“孝元皇帝”，廟號“高宗”(在廟號極爲嚴格的大漢他竟然能有廟號也是神奇)，至東漢光武帝時期，剝奪其廟號。
劉奭去世41年後，王莽篡漢，西漢滅亡。
輕塵認爲，毛主席曾評價漢元帝說：“前漢自元帝始即每況愈下。漢元帝好儒學，掘斥名、法，拋棄了他父親的一套統治方法，但優柔寡斷，是非不分。”說的真的太貼切了，如果他是一個普通人尚且罷了，但作爲一國之君萬萬不可如此，因爲他身上承載的，是一個國家和萬千百姓的命運啊!
