很多人都懷疑朱棣讓鄭和下西洋，是爲了尋找失蹤的建文帝的下落，但是建文帝作爲一個廢帝，值得朱棣這麼大動干戈，耗費如此巨大的人力物力嗎?本站小編覺得，這是站不住腳的。
鄭和本名馬三寶，12歲的時候，飛來橫禍，明軍打到了雲南，他被抓進了軍營，閹割後做了太監。不幸中的萬幸是，他跟對了主子，進入了燕王府做事，這位燕王，當然就是後來的明成祖朱棣了。
朱棣對這個馬三寶非常賞識，在發動叛亂後，馬三寶還爲朱棣立下了戰功，看來這個太監絕非常人。打下江山之後，朱棣論功行賞，賜馬三寶“鄭”姓，改名鄭和，授予四品官職。皇帝賜姓對於臣子來說，是至高無上的榮耀，許多一品大員也沒有這樣的待遇，可見鄭和多麼受到朱棣的器重。
永樂三年(即1405年)，鄭和奉皇帝的命令，率領28000餘人、40餘艘船，從蘇州劉家河出發，開始了第一次下西洋的壯舉。到宣德五年(即1430年)鄭和最後一次下西洋爲止，鄭和帶隊總共7次下西洋，每次的人員、船隻規模基本上都和第一次沒有什麼差別。
按照永樂皇帝朱棣的詔書，下西洋的目的是揚我天朝國威，讓四方蠻夷歸服。不過根據《明史·鄭和傳》透露，“成祖疑惠帝亡海外，欲覓蹤跡”，也就是說，朱棣懷疑建文帝跑到了海外，所以派鄭和去尋找這個廢帝的下落。
這的確是一個貌似合理的下西洋理由。在儒家思想的灌輸下，古代中國人非常熱衷於維護“正統”，朱棣雖然是朱元璋的第四個兒子，但按照正統的說法，朱元璋的位子是要傳給大兒子的，大兒子早死，所以才傳給了大兒子的大兒子，也就是後來的建文帝，皇位根本沒有朱棣什麼事兒。
朱棣奪位之後，當時的天下第一大儒方孝孺拒絕爲他服務，披麻戴孝在朝堂之上寫下“燕賊篡位”，憤怒的朱棣滅了方孝孺的九族後還不解恨，連帶着方孝孺的弟子、朋友一併殺戮，這就是所謂的滅十族。
這種維護正統的觀念在古代異常強大，所以一天不能確定建文帝已經死了，朱棣一天都不能安心。這樣看來，讓自己的心腹鄭和興師動衆地去海外尋找建文帝的下落，並不算是鋪張浪費，事關自己的寶座，花多少錢都是值得的。
但是這個理由無法解釋朱棣爲什麼讓鄭和前後六次下西洋(第七次下西洋時朱棣已經死了)，從永樂三年一直找到永樂十九年。第一次下西洋，鄭和的船隊就已經到了印度西海岸一帶的古裏，並在那裏立碑留念，碑上刻字“去中國十萬餘里，民物鹹若，熙嗥同風，刻石於茲，永示萬世”。如果倉皇出逃的建文帝能跑到比古裏還遠的地方，那得在海上以劉翔一般的速度飛奔了。尋找一個生死不明的廢帝，根本用不着下西洋這麼多次。
所以，尋找建文帝最多隻能算是個附帶任務。那麼揚我國威是不是主要任務呢?明朝的確有這樣的傳統。朱元璋開國之初，就派人奔赴日本國和東南亞各王國，宣佈現在中土是明朝了，各位要積極前來朝貢，還把許多東南亞王國列爲“不徵之國”，那意思就是天朝不會派兵攻打你們，你們不用害怕，我天朝過去不稱霸，現在雖然強大了，但還是不打算稱霸，只是你們一定得來朝貢啊!
明朝建立的事情，經過朱元璋這麼大肆宣傳，早就被東南亞各國所知曉了，本來不需要再去宣傳。不過朱棣篡位之後，爲了打扮自己的“正統”形象，還是很有必要再次對外宣傳宣傳，讓國際友人都知道自己是如假包換的明朝新皇帝。
鄭和下西洋在外交上的確下足了功夫，每到一國，就和國王搞好關係，撒下大把的財物，力邀國王派出使節回訪天朝，甚至有些國王還親自動身回訪天朝。
當然，那個時代不是聯合國裏一國一票，大家平等的當代，當年那些東南亞國家國王，其實比部落酋長強不到哪裏去，隨便帶一些土特產去明朝，就能獲得豐厚的回報，順便旅遊一下見見世面，還不用自己掏路費，何樂而不爲呢?有些小國國君甚至在旅遊期間，病死在大明王朝境內，真是此間樂，不思蜀啊!
但話分兩頭說，如果鄭和下西洋真的是爲了揚我國威，建立睦鄰友好關係，明朝似乎也太不值得了。首先論實力，當時鄭和接觸的這些東南亞、南亞國家沒有一個能上臺面的，不論人口、面積還是經濟，和明朝至少差兩個數量級。一頭獅子願意和一羣狼睦鄰友好一下，卻肯定懶得搭理一羣老鼠。
生物界的規律如此，古代國與國之間的關係也是如此，弱國無外交。第一次下西洋，鄭和這個老江湖就已經把這些小國的實力摸得八九不離十了，揚我國威的目的也已經達到了，沒必要再浪費財力再下西洋了吧?
其次論距離，鄭和拜訪的一些國家甚至遠在印度洋的西海岸，那些阿拉伯部落和非洲沿海部落除了給天朝送來幾隻長頸鹿，讓天朝誤以爲是麒麟之外，還有什麼利用價值呢?就算是爲了交朋友，也沒必要帶上兩萬多士兵和幾十艘大船過去吧?
千萬別低估朱棣與鄭和的智力，這一君一臣完全可以位列最精明的一批中國人之列，千萬不要以爲，他們只是腦子發熱，才幹出這種賠本賺吆喝的事情。不會，絕對不會!這君臣之間一定還有不可告人的祕密，鄭和連下西洋，其實是爲了執行某些祕密任務。
差錢，還是差錢
下西洋行動的總策劃是朱棣，因此我們得站在朱棣的角度來想問題。作爲一個泱泱大國的皇帝，朱棣要處理的重大問題無非是兩件事，一件是國防，要時刻警惕元朝的後裔——蒙古人捲土重來。朱棣雄才大略，把都城從南京遷到北京，直面北方的挑戰，並數次御駕親征，大大削弱了蒙古各部的實力，使蒙古鐵騎幾十年間不敢越雷池一步。鄭和下西洋顯然和國防扯不上關係。
另一件就是內政了，朱棣面對一個老爸朱元璋留下的難題：差錢。
其實我們在第六篇中就已經談到，中國境內金礦和銀礦十分稀少，因此在金屬作爲貨幣的古代，一旦中國的經濟有所發展，經濟總量和貨幣總量的矛盾就會日益突出。朱元璋一開始試圖沿用元朝印製紙幣的老辦法，發行大明寶鈔來增加貨幣供應量，與日益增長的經濟總量相適應，結果由於無法控制紙幣的貶值問題，大明寶鈔可恥地失敗了，民間依舊用銅錢作爲貨幣。
但是銅錢本身是賤金屬，一枚銅錢的價值很小。在小額交易中銅錢還是很方便的，比如買棵白菜、打瓶醬油什麼的，但是經濟越發展，就會出現越來越多的大額交易，這時銅錢的麻煩就來了。大額交易對銅錢的需求量非常大，可是古代銅的開採量受到技術落後和銅礦難尋的限制，不能在短時間內提升。
同時從鑄造角度看，鑄造一批銅錢和鑄造一批銀幣所費工時基本一樣，但是平攤到每枚錢幣上，銅錢的鑄造成本同它本身的價值相比，就非常可觀了，相反銀幣由於本身價值高，所以鑄造成本相對來說比較低。
