沙苑之役指的是在中國南北朝時期的東魏天平四年(公元537年)十月，在沙苑地區，西魏宇文泰以不滿1萬人的軍隊大破東魏高歡20萬大軍，殺敵1萬，俘敵7萬。高歡狼狽而逃。
背景
535年，東魏軍進攻潼關失敗。537年，東魏軍兵分三路，進攻西魏。雖然東魏軍人多勢衆;但是三路魏軍兵力分散，西魏軍兵貴神速，在東魏軍尚未匯合之前，迅速擊潰其在潼關的一部，率領潼關地區東魏軍的竇泰自殺。西魏取得東西魏潼關之戰的勝利。因這場戰役中，竇泰率東魏軍從小關(今陝西潼關南禁谷)進攻西魏，這場戰敗在東魏被稱爲“小關之敗”。
起始
東魏天平四年(537年)十月，東魏丞相高歡爲一雪小關之敗，親率二十萬軍隊至蒲津(今山西永濟縣一帶)攻討西魏，志在爲竇泰復仇。
另以高昂率軍三萬進攻黃河以南地區。聽聞高歡即將渡河，高昂率領東魏軍入關。
經過
不久，東魏軍進抵洛水之南的許原，威逼長安。西魏太師宇文泰率軍前來迎擊。
隨後，高昂率東魏軍圍攻恆農(今河南靈寶縣東北)。
當時關中正值饑荒，當時宇文泰的軍隊只有騎兵，而且數量不滿萬人，整隻軍隊備有三日糧食。宇文泰先以輕騎渡渭河至北岸的沙苑(今陝西大荔南)，後全軍渡河，距高歡大軍60裏安營。此時宇文泰採李弼之計，列陣於渭曲，又命將士將武器藏於蘆葦中，等候聞鼓聲而起。
高歡遣東魏兵至，見西魏兵少人乏，於是兵馬輕敵冒進，一時行伍亂次。宇文泰乘東魏軍輕敵不爲行列，認爲可以出動伏兵，於是鳴鼓。聞鼓聲，蘆葦中的李弼、趙貴率伏兵出擊。面對伏兵頓起，東魏軍亂作一團李弼的鐵騎橫擊東魏主力，將高歡大軍截爲兩段，在沙苑一舉擊潰東魏軍隊，斬殺6000多人，俘虜7萬人，繳獲鎧仗18萬件，高歡連夜跨駱駝逃往黃河西岸。
高敖曹聞聽敗報，也從恆農撤圍，退保洛陽。
戰事後，宇文泰命令將士每人在戰場上植柳樹一株，以示慶賀。西魏升宇文泰爲柱國大將軍，增邑五千戶，參戰的其他十二名將領也進爵增邑。
影響
憑藉這場以弱勝強的伏擊戰，宇文泰既鞏固了建立不久的西魏政權，確立了東西魏割據的局面，同時也鞏固了自己在西魏政權的主宰地位，爲之後北周的建立奠定了堅實的基礎。沙苑之戰後東魏不再能隨意侵入關中，東西魏的主戰場轉爲河東(山西)和河南。
