秦漢時期的郡縣副職都以副署文書、佐理事務爲日常工作，除非特許，沒有過問其他政務的權力。西漢末年，廬江都尉劉敞下到基層，民衆手裏拿着枯萎的稻穀投訴:“本地連年遭旱，縣吏竟然還強逼我們完稅!”劉敞說:“這事歸郡守管。”於是他就拿着枯萎的稻穀去向郡守反映民意。郡守先否認旱情，等到劉敞拿出枯萎的稻穀作爲證據後，竟然惱羞成怒，反問劉敞道:“這是都尉該管的事嗎?”劉敞不服，就與他爭執起來。後來，分管該地區官紀監察的刺史向中央報告後，中央立刻將劉敞免職，召回長安。
司馬光的父親司馬池任永寧主簿時，與知縣感情相惡。司馬池去見知縣，說要研究某項公事。知縣故意麪朝南坐擺出不予理睬的傲慢姿態。司馬池不買帳，走上前去硬將對方的身體扳轉過來，迫使他恭敬有禮地與自己對坐論事。這種情形簡直可以算作荒唐戲劇中的一幕，但是卻真切地反映出正副職之間關係的尷尬與無奈。
漢景帝時，郅都當濟南太守，先後有幾個都尉與他共事，都像害怕老虎一樣害怕他。後來中央調寧成來當濟南都尉。寧成比老虎更厲害，氣勢一下子就超過了郅太守，郅太守反過來還要小心敷衍他，向他籠絡感情。爲什麼會出現這種現象呢?因爲，雖然同樣是副職，但都尉與郡守的相處又有不同了。其主要原因大概在官職級別上:郡守級別是二千石，郡丞級別爲六百石，相差十分懸殊;但都尉級別比二千石只是稍微低一點而已。於是，副職對正官“不買帳”，甚至針鋒相對，出現相互對抗的現象，也不少見，前文所舉廬江郡尉劉敞與廬江太守相爭也是一例。
