信都太守任光，生性仁厚，爲人謹慎，王郎起兵時他不肯服從，與都尉李忠、縣令萬修等，協力固守此城。任光正擔心孤城難守，知道劉秀到來後，頓時喜出望外，立即開城迎接。官民久聞劉秀的大名，都在那裏歡呼萬歲。
任光見劉秀兵少，自己也不過數千人馬，只有護送劉秀西行的能力，沒有能力阻擊王郎。他正在遲疑時，和戎太守邳肜(r ng)忽然來了。任光十分高興。原來，邳彤在下陽時就已經投降了劉秀。二人當即決定留下劉秀，開始招兵買馬，又派人到別處借兵，準備征討王郎。
劉秀準備向城頭子路和刁子都兩處借兵，信都太守任光認爲這些人都是亡命之徒，不能和他們聯手。城頭子路姓爰名曾，本是東平人，曾與肥城人劉詡在盧縣城頭起兵，因此號爲城頭子路;刁子都起兵東海。後來兩人都被部下所殺。
劉秀聽了任光的建議，不去借兵，於是拜任光爲左大將軍，李忠爲右大將軍，邳肜爲後大將軍，萬修爲偏將軍，讓耿純回鄉招兵。任光又作了檄文，頒示河北境內，說大司馬劉公率百萬大軍東來，討伐王郎。河北的百姓都被王郎欺騙，看見這篇檄文，又不禁惶恐起來，不知道何去何從。堂陽縣和貫縣相繼開城投降，昌城人劉植也率部投誠。劉秀封劉植爲驍騎將軍。這時，耿純也帶着宗族二千餘人，一併前來相會，劉秀也一一封賞。
耿純帶領前軍，攻下曲陽，進攻中山。劉秀也率隊出發，攻陷盧奴，準備攻打邯鄲。真定王劉揚卻聯合王郎，不肯歸附。劉秀十分憂慮，驍騎將軍劉植自告奮勇，前去招降劉揚。幾天後，劉植派人回來報告，說劉揚願意歸順，還打算把外甥女郭氏許配給劉秀。
郭氏十分美貌，雖比不上陰麗華的秀雅，卻也纖穠合度，不同常人。郭氏的父親郭昌，很有名望，曾將自己的田宅財產讓給異母兄弟，名動全國。其母劉氏乃是真定恭王劉普的女兒，劉普爲景帝七世孫。郭氏生長在王家，遵循禮教，持身節儉，劉秀因此由愛生敬，由敬生寵，比從前對待陰麗華，更加寵愛三分。
過了幾天，劉秀軍隊又先後攻下元氏、房子二縣。鄗城縣令長不敢迎敵，投書請降，縣中的大戶蘇氏不願投降，竟然聯絡王郎的部下李惲來攻打劉秀大軍，結果李惲被耿純刺死於馬下。柏人守將李參，被殺得大敗，退進柏人城頑抗。
劉秀久攻不下柏人縣，準備移師鉅鹿，攻打東北。忽然，外面騷亂起來，有人報告說漁陽和上谷兵馬已到城外，可能是王郎派來的。衆人都大驚失色，劉秀將信將疑，親自上城樓察看，卻發現是在薊城失散的耿弇，招來了漁陽和上谷的兵馬，當即大喜過望。
當時，耿弇回到上谷，勸父親耿況出兵幫助劉秀，攻打邯鄲。耿況考慮再三，便派功曹寇恂去說服漁陽太守彭寵一同出兵。寇恂到了漁陽，很費了一些周折，幸虧漁陽的安樂令吳漢和狐奴令王樑相助，才說服了太守彭寵。彭寵於是任命吳漢、蓋延、王樑爲大將，和寇恂同行，在薊郡殺死王郎大將趙閎。於是耿況也調發出兵，也任命了三員大將，一是寇恂，一是耿弇，一是景丹。三人與吳漢相會，六條好漢所向無敵，沿途殺死王郎的將士約三萬人，連下涿郡、中山等二十二縣。
劉秀見這麼多的生力軍加入到自己的隊伍中，非常高興，當即殺豬宰牛，設宴犒勞將士，封寇恂六人爲偏將軍，封耿況、彭寵爲大將軍，和劉玄派遣的謝躬大軍會合，將鉅鹿城團團圍住。這時，信都傳來急報，說城中大戶馬寵私自投降王郎，並且將右大將軍李忠的家屬扣爲人質。李忠大怒，馬上將馬寵的弟弟殺死，後來劉玄派兵攻破信都，才救出其家人。王郎又派遣倪宏和劉奉，率數萬人來救鉅鹿。劉秀派景丹出奇兵襲擊，大破敵兵。倪宏等人倉皇逃走。耿純又獻計說：“鉅鹿久攻不下，不如先攻邯鄲;邯鄲一破，鉅鹿便不戰而得了!”。
劉秀聽從了他的建議，率將士進攻邯鄲，連戰連捷，直抵邯鄲城下。王郎見自己勢單力薄，便派諫議大夫杜威到劉秀處請降。劉秀嚴加斥責，加緊猛攻。又過了二十多天，城內不能支持，王郎少傅李立趁夜打開城門，放入漢兵。王郎從後門逃走，被劉秀手下的大將王霸追上，一刀劈死，只有劉林不知去向，無從追尋。劉秀按功封賞，封王霸爲王鄉侯，連臧宮、傅俊等人也一併厚賞。
劉秀收復邯鄲後，護軍朱祐建議劉秀自己做皇帝，劉秀沒有答應。沒多久，長安的使臣到了，宣讀劉玄的聖旨，封劉秀爲蕭王，另派苗曾爲幽州牧，韋順爲上谷太守，蔡充爲漁陽太守。
劉秀暗暗驚異，臉上卻沒有流露出來，照常依冊受封。後來仔細詢問使臣，才知道劉玄已經遷都長安，大封功臣，所以自己才能夠得到加封。當初劉玄在洛陽居住了四個月，後來被申屠建和李鬆接進長安，封族兄劉祉爲定陶王，劉慶爲燕王，封劉秀族父劉歙爲元氏王，劉嘉爲漢中王，封劉秀族兄劉賜爲宛王，封劉賜侄子劉信爲汝陰王。封完劉氏宗室，然後再封他人。右大司馬趙萌有一個女兒，頗有幾分姿色，被劉玄納入後宮，十分寵愛。因此趙萌得以專權，導致種種腐敗，關中人士大失所望。
