《水滸傳》裏的官員，大部分都是貪官，由於他們的存在，這大宋江山已經是昏暗不堪。尤其是大奸臣蔡京，到處安插自己的親信，這大宋的官位，幾乎就是他家的座椅，想要誰坐誰就可以坐。由於這些人無惡不作，這大宋的子民實在是沒法子活了，因此那些不甘忍受的“好漢”們就嚮往着那個仁義之地梁山泊，只要有可能就到那裏去，或者是到哪兒“快活”，或者是“暫棲身”，等待着將來有一天再爲國家出力。這時候的大宋皇帝，雖然是“至聖至明”，可是已經被四大奸臣閉塞了視聽，因此這天道也就到不了百姓身上。好在這大宋天下還有一個梁山泊，他們不但在梁山上行仁義，還要走出去“替天行道”！也正因爲如此，一個個貪官都成了好漢們的刀下之鬼。
宋江從殺閻婆惜到上梁山坐穩了第二把交椅，一共吃了四次較大的苦頭，不是險些喪失了生命，就是被打得皮開肉綻。第一次，宋江被清風寨知寨劉高捉拿，說他是清風寨的強盜，被打了一個皮開肉綻，差點兒被押往濟州府開刀問斬。第二次，宋江從清風寨剛回到家就被趙能、趙得捉拿歸案，虧得遇上大赦，罪名減了一等，這才被判了一個流放罪，押到江州牢城服刑。第三次，宋江在江州牢城寫了反詩，已經被押上斷頭臺，幾乎就要性命不保。第四次，就是上梁山後不聽晁蓋勸告，執意獨自一人要回家搬取老父親上山。還是這個趙能、趙得，幾乎把他追得走投無路，又虧得晁蓋派下大隊人馬救他才得以脫險。
縱觀這四次“磨難”，最嚴重的就是江州這次，宋江幾乎就要到閻王爺那兒“報到”去了。可是怪事來了，“爲官貪婪，作事驕奢”的江州知府，大奸臣蔡京的第九個兒子蔡九蔡得章不但安然無恙，而且宋江被害，“倒不幹蔡九知府事”，豈非咄咄怪事！
那麼，宋江被害，真的就不幹蔡九之事嗎？
宋江爲什麼會被判爲死罪
宋江被髮配到江州服刑，本來這日子過得倒也自在，就連江州的監獄長戴宗也成了他的小跟班，侍候的那叫一個舒服。但罪犯畢竟就是罪犯，功不成名不就不說，臉上還被烙上了金印。像人家楊志、武松等人還指望將來去邊上，一刀一槍，博得個封妻廕子，他宋江那點兒三腳貓的功夫，能指望這個嗎？要是一直這樣下去，帶着一個罪犯的名頭死去，怕是連祖墳也進不了。用他自己的話說就是：“我家中老父和兄弟，如何得相見？”這在人前還好說，人家恭維着他，自己也裝着大樣，孤獨一個人的時候呢？因此，宋江在潯陽樓上喝了酒，酒後就想起了日後的灰暗人生，就這樣在酒店牆壁上寫下了反詩。
此事被無爲軍一個通判叫黃文炳的人看到了，他問明瞭酒家，把詩抄錄下來，然後來到蔡九知府這兒。看樣子這蔡知府已經和黃文炳很熟，把黃文炳“邀請在後堂”接待。黃文炳問起京師以及“太師恩相”等情況，蔡九說了司天監有奏報，說是“罡星照臨吳、楚”，還有小兒四句謠言：“耗國因家木，刀兵動水工。縱橫三十六，播亂在山東”。經過黃文炳的分析拆解，江州牢城裏的宋江就浮出了水面。蔡九讓戴宗到牢城裏去捉拿宋江，戴宗讓各人回家去拿傢伙，他先來到牢城裏見了宋江。戴宗讓宋江裝瘋，想以此騙過官府。但是，這黃文炳卻不是隨便就能騙得了的人，他幫助蔡九戳穿了宋江的一個個把戲，最終宋江被拷打不過，招供。
按照黃文炳的主意，蔡九寫了一封家書，請示太師老爹蔡京，這個反賊宋江，是要活着押往京城，還是就地斬首？這個差事落到了戴宗頭上。戴宗那意思，是要到“太師府裏使些見識，解救哥哥的事”，卻不想進了梁山泊頭領朱貴開的酒店，被麻藥麻翻。朱貴把戴宗請上梁山，晁蓋知道宋江有難，就想“點了人馬，下山去打江州，救取宋三郎上山”。吳用卻說，只要在這封書信上做些手腳，讓蔡九把宋江解往東京，半路上把宋江劫了就行。爲此，吳用又劫持了濟州城裏的兩大高手上山，一個是聖手書生蕭讓，另一個是玉臂匠金大堅。不想，吳用一時思慮不周，這封書中“有個老大脫卯”，用了一枚蔡京的私人印章。也就是說，父親給兒子回書，是不用蓋章的，用了，就是假的。果然，又是黃文炳發現了問題，宋江被押赴刑場問斬。
晁蓋帶人劫了法場，救出宋江來到白龍廟，江州兵馬追了出來，晁蓋帶人返身殺退了官軍。一行人來到穆弘莊上，剛剛安頓下來，宋江又提出來要攻打無爲軍，捉住黃文炳替他報仇。以晁蓋那個意思，日後再說報仇之事，但不好強拗着宋江，事情就定了下來。要打無爲軍，需要了解情況，遊走江湖賣膏藥的薛永自告奮勇要求前去。回來的時候，薛永帶回來一個人，名字叫侯健，是一個裁縫，經常進出黃文炳家門，就是通過這個人的口，這蔡九就脫了“迫害”宋江的干係。侯建是這樣說的：“原來哥哥被害一事，倒不幹蔡九知府事，都是黃文炳那廝三回五次，點撥知府，教害二位。”
江州知府蔡九真的不幹宋江“被害”一事嗎？
黃文炳把潯陽樓上抄錄的詩拿給蔡九看，蔡九一見，馬上就說這是反詩，並沒有讓黃文炳給予任何“點撥”！只不過，蔡九的破案能力明顯不足，僅憑他自己，是很難知道“此間有這個人”還是沒有這個人的。又因爲這個人是“衙內”當官，不知道事情輕重，感覺一個罪犯興不起風浪，所以才說：“量這個配軍，做得甚麼！”
後來，宋江得了戴宗主意裝瘋，當弄明白了宋江不是剛來江州就得病時，蔡九“知府聽了，大怒”，馬上讓人把宋江打了一個“皮開肉綻”，並沒有等到黃文炳提示。這和劉高不一樣，劉高是在老婆說“這等賴皮賴骨，不打如何肯招”後才加的刑。還有審理戴宗，自始至終並沒有黃文炳出場，蔡九也審出了書信是假的。尤其是，戴宗承認了自己被“綁縛”上了梁山泊，蔡九並沒有就此相信，也沒有等到黃文炳再給“點撥”，完全是自己得出一個結論：“眼見得你和梁山泊賊人通同造意”。就是最後處斬宋江、戴宗的決定，也是蔡九果斷做出的。
可以做一個假設，這當中沒有黃文炳，可能就沒有宋江被押上刑場，但有了黃文炳，蔡九就沒有干係了嗎？不用說這當中蔡九自己幹了很多事，即便蔡九隻是個“木偶”，只在最後做了一個殺人的決定，這干係究竟是誰大？不用說黃文炳只是無爲軍的一個通判，就是江州衙門的一個“祕書長”，也應該問一問，這江州究竟是誰做主誰說了算？
發現反詩並予以揭發，這在黃文炳來說並沒有錯。但這並不是黃文炳“職權範圍內”的事情，他的“罪行”在於，他要通過這件事情謀取高位！文人們最看不起的就是幹事無能，整人有術的人，踩着別人肩膀高升的人歷來都被視爲小人，何況，黃文炳是在踩着別人的“屍體”向上爬。
這是作者給蔡九開拓，讓黃文炳擔責的原因。
那麼，僅僅侷限於書中的情況，宋江爲什麼要爲蔡九開脫罪名呢？
宋江還說了不算
住到穆家莊上，宋江基本上算是脫離了危險，這時候，宋江又提出了一個要求，說：“怎地啓請衆位好漢，再做個天大人情，去打了無爲軍，殺得黃文炳那廝，也與宋江消了這口無窮之恨。”這句話有兩個意思說明宋江還說了不算，一是宋江說的是“請”，而不是“請諸位務必”什麼什麼；二是他說的是“衆位好漢”而不是“衆位頭領”。在“白龍廟小聚會”的二十九人當中，晁蓋等從梁山下來的十七人，有八人是宋江從清風寨拉起來的隊伍，加上江州九條好漢以及李逵，雖然是絕對優勢，但他們是一個鬆散體，還不是像梁山這樣是一個有組織的隊伍。因此上，不管這當中有多少人是因爲宋江纔會聚集到一起，也不管有多少人願意爲宋江而死，更不會因爲晁蓋已經有意讓位於宋江，都不能否定宋江現在還說了不算這樣一個事實。這樣的行動，是給宋江天大的“人情”，而不是爲了一個集體，哪怕是一個綠林山頭。既然是個人私仇，如果對着的是江州知府，他們就應該去攻打江州城，而不是無爲軍。這恐怕是一個很難完成的任務，僅僅是攻打一個無爲軍，就已經引出了晁蓋的不同意見了。要是這“責任”主要是知府蔡九，僅僅殺了一個黃文炳，這仇究竟是算報了還是沒有報？所以，爲蔡九開脫，把目標定的低一點，有利於達到目的。而目的的實現，又有利於樹立宋江的權威。至於蔡九，無非是進一步說明他是個尸位素餐的“蔡衙內”而已，更不會妨礙宋江君子報仇的正義形象。
宋江沒有能力對付一個江州兵馬
實際上，宋江既沒有打江州，也沒有攻打無爲軍，打的僅僅是一個黃文炳家。宋江後來攻打過很多州府，除了東昌府的太守“平日清廉，饒了不殺”，其他作惡的州府長官都是全家被殺（樑中書是軍職）。如果把蔡九定位於和高唐州知府高廉一樣的人，宋江怎樣能夠不報這個仇？實際上，蔡九之惡要遠遠大於東平州的程萬里。而這時候的宋江，即便是晁蓋全心全意的支持，他有能力攻打江州城嗎？當江州兵馬追出來，晁蓋可以率領衆人返身殺回去，讓江州兵心驚膽寒，但就憑着這二百來號人，能扛着雲梯攻打一個江州城嗎？既然不能攻打江州城，又不能把高唐州、西華州、東平府這樣的州府劃爲兩個類型，最好的辦法，就是爲蔡九開脫。
不過，這樣一來，也暴露了宋江這種人骨子裏的一種東西，爲尊者諱的奴性！都說是“豺狼當道安問狐狸”，但對於宋江這類官場出來的“紋面小吏”來說，他們還真不敢去問“豺狼”，所以只能是去問罪“狐狸”！
