戚宦之爭就是皇帝的親戚也就是皇親國戚與皇帝身邊的宦官大臣之間的爭權奪位，它們的共同點都是與皇帝十分親近的，並且大多數人都是爲皇帝建過功業的。既然都是皇帝重視的人，就不難理解爲什麼他們之間會明爭暗鬥，爾虞我詐了。下面那就來了解一下戚宦之爭的起因。
漢高祖劉邦畫像
第一點，這是最根本的原因，就是專制主義中央集權下君主專制的至高無上性。皇親國戚與宦官大臣幾乎每天都在君主左右，這兩種人面臨的最大考驗就是皇權。特別是在漢朝，大漢帝國沿襲了秦朝高度的專制主義中央集權的型態，而高祖劉邦又大量的把親戚提拔重用，這就給後來的戚宦關係惡化埋下導火線。他們每天看着皇帝專權，可以一人決天下生死，可以憑一己之私而奪天下爲己用。這種強烈的誘惑，是一個正常人難於承受的。所以說這種皇權的專橫性是戚宦之爭的根源。
第二個重要的原因就是戚宦之間的平衡被打破，也就是戚宦之間相互制衡的磁場力量被打破。漢初，雖然皇室國戚較多，但是宦官大臣同樣不少，還能勉強平衡，後來隨着宦官勢力的增加，兩者之間的鬥爭就不可避免了。再加之漢朝末年，戰亂較多，國家混亂皇權漸衰，能夠壓制戚宦力量的皇帝也壓制不住了。最後這兩股勢力必然要碰撞在一起。這些就是戚宦之爭的原因。
戚宦之爭過程
戚宦之爭過程中，外戚與宦官勢力鬥得你死我活，雖然雙方並沒有進行全國範圍的武鬥，但是經常在京都附近進行武鬥。自東漢章帝以後，外戚與宦官進行了長期的鬥爭，直到東漢王朝滅亡。
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漢和帝十歲登基，竇太后依靠自己的兄弟竇憲管理朝政。而和帝年紀漸大以後，開始依靠身邊的宦官與竇憲鬥爭，這是戚宦之爭過程的開始。在公元92年，和帝利用宦官鄭衆掌握的禁軍勢力滅掉了竇憲勢力，宦官開始掌握朝廷大權。
漢安帝初年，太后依靠自己的孃家人鄧騭掌權。鄧太后死後，安帝和宦官李閏、江京等消滅了鄧騭的勢力。外戚鄧騭勢力被消滅後，皇后的兄弟閆顯與宦官共同掌權。這是戚宦之爭過程中外戚與宦官共同掌權的局面，只有這一次。
安帝死後，閆皇后立廢掉了太子劉保，改立沒有勢力的劉懿爲帝。宦官中的孫程聯合一些勢力推翻了閆皇后的勢力，改立劉保爲帝，是爲漢順帝。漢順帝繼位以後，不僅重用宦官勢力，也開始重用外戚勢力，順帝拜皇后的弟弟樑冀爲大將軍。
樑冀當上大將軍後，擅自廢立皇帝。漢桓帝繼位後，藉助宦官單超的勢力，剿滅了樑冀的勢力，這個時候，宦官開始執掌東漢的朝廷大權。在戚宦之爭的過程中，外戚和宦官先後掌權，但是外戚和宦官都不通政務，使得東漢王朝越來越黑暗，最終在末年的時候引發了黃巾起義。
