導讀：唐代開始用皮袋、濺筒滅火。《通典》載：“敵若縱火焚樓堞，以粗竹長一丈，鎪去節，以生薄皮合縫爲袋，貯水三四石，將筒置於袋內，急縛如濺筒”，“令壯士三五人撮水口，急蹙之救火”。隨着時代的變遷，滅火器具不斷創新。
有道是：建業千日功，火燒當日窮。在各種災害中，火災是一種不受時空限制、頻繁發生、破壞性巨大的災害，其令人恐懼的陰影始終伴隨着人類，因此，我國曆朝歷代均十分重視火政。
周
火政官與舉火禮
《甲骨文合集》刊載的第583版、第584版兩條塗朱的甲骨卜辭，記錄了商代武丁時期，奴隸夜間放火焚燒奴隸主的三座糧倉。這是有文字以來最早的火災記錄。
據《周禮》記載，周朝設有管理火政的官員：司烜、司爟、宮正。司烜的職責是：“仲春以木鐸修火禁於國中”。“仲春”即春季第二個月，火星出現，司烜要在城中用木槌敲大鈴，以提醒人們注意防火。這便是更夫喊火燭的由來，猶如今日農村傳達通知時敲銅鑼一般。
司爟負責對在國都中或城郊野外造成火災者追究其責任並給予處罰。在古代，人們多采用禁火吃冷食的辦法來消防。每年到乾燥的仲春，司爟敲打木鐸傳達命令，禁止生火。可這時正是春耕開始的時候，老百姓必須吃飯，因而在禁火期開始之前就得準備好乾糧。
宮正爲宮中諸官之長，古人以火燭照明，容易失火，尤其是春秋兩季，風大物燥，用火稍有不慎，極易引起火災。宮正的職責之一，便是監督宮中嚴守火禁，提醒防火。
據《左傳》記載，春秋戰國時期，宋國人樂喜擔任司城，他“知將有火災，素戒備火之政”。他主張：在火災蔓延之前，要拆掉一些小屋，以切斷火路;要貯備一定的滅火用水和砂土，等等。
據《禮記》記載，春秋時期，夜晚以火把照明，舉火者須“不讓、不辭、不歌”(不準與別人打招呼，不準講話，不準唱歌)，必須做到專心職守、心無旁騖，用左手舉火把，右手抱着未點燃的火把，因爲火把容易燒完，必須備有隨時續火的火把，還要準備一個大碗，隨時接灰燼，以防殘火亂濺。舉火者必須坐屋角，因爲屋角非活動中心。
古代消防器材
漢
執金吾與都亭
在古代，水火盜賊不分家，消防未獨立分離出來並設置專門的機構，消防治理與社會治安的各項工作統一由武官——“執金吾”負責，執金吾是朝廷負責防禦和處理盜竊和水火等非常事件的官員，“金吾”是兩端鎏金的銅棒，此官執之以示權威和處理非常事件的權力。
在古代，人口密集的城市均設有治安消防機構，相當於現在的警察局或派出所。
漢代火政官有：別火、夜士。別火官主要負責宮廷內治火、改火;夜士是漢代掌管皇宮外夜事的差使。主要負責巡夜、管控燈火等事宜，禁止百姓夜間隨便在街市動火。
據《漢書》記載，西漢長安“每街一亭”，設有16個街亭;東漢洛陽城內二十四街，共有24個街亭。這又稱都亭，相當於現在的警察局，內設有建鼓，爲“召集號令”之所，又有亭舍，其建築比較牢固，有很多房間和大廣場，可以駐紮軍警，大的可以駐紮幾千人。都亭一般是城市內的交通樞紐，由城內出發，或由外到達城內，都是以都亭爲起點或終點。
唐
長安的武候鋪
唐代京師長安，沒有亭，卻建有治安消防組織“武候鋪”，分佈在各個城市和坊裏。這種“武候鋪”，大城門100人，大坊30人;小城門20人，小坊5人。受左右金吾下屬的左右翊府領導。在全城形成一個治安消防網絡系統。
唐代開始用皮袋、濺筒滅火。《通典》載：“敵若縱火焚樓堞，以粗竹長一丈，鎪去節，以生薄皮合縫爲袋，貯水三四石，將筒置於袋內，急縛如濺筒”，“令壯士三五人撮水口，急蹙之救火”。隨着時代的變遷，滅火器具不斷創新。
宋
城市消防隊
宋代火政官有：廂使、防隅官。廂使是宋代開封等地負責地方火禁等事宜的防火官員。當時，開封一帶火禁甚嚴，官府規定“將夜分必滅燭”，即到了半夜就要滅掉一切燭火，防止因人們熟睡而發生火災。如有人家要在後半夜燒化紙錢。必須事先告知當地廂使，以免引起不必要的混亂。
據《東京夢華錄》記載，北宋開封“每坊三百步有軍巡鋪一所，鋪兵五人”。宋代的鋪兵也叫防隅軍、潛火軍，他們都經過嚴格訓練，責任心強，其主要任務是夜間巡邏，敦促居民按時熄滅油燈蠟燭等，消除火災隱患。爲了及時發現火警，官府還在地勢高處建築瞭望火樓，樓上晝夜有人瞭望，樓下有防隅官屋數間，屯駐防隅軍百餘人，專門負責救火。
一旦發生火災，防隅軍們便立即攜帶消防器械，奔赴失火地點撲救;同時派騎兵迅速報告府尹及負責京城警衛的馬步軍殿前三衙，“各領軍級撲滅”。在撲救中，各支部隊密切配合，有的警戒彈壓，維持秩序;有的救護，安置受傷居民;有的搶救財產;有的運水滅火，井井有條，紋絲不亂。因此，“每遇火發撲救，須臾便滅”，“不勞百姓”。
爲激勵防隅軍在滅火中奮力向前，將損失控制到最小限度，宋朝還制定了嚴格的獎懲制度。對那些聽從號令，“併力撲滅者”，“支給犒賞”;對那些在滅火中受傷者，“差醫診治”，給假療養;對個別“不竭力，諸如玩忽職守，不聽命令，貪生怕死者，定依軍法治罪”。
水鋪、水社和冷鋪是宋代的民間救火組織。據《八閩通志》記載，南宋紹興二十八年(1158年)，福建延平府“民多樓居，虛憑高甍，瓦連棟接，民或不戒於火，撲滅良艱”。根據這種情況，郡守胡舜舉創立了水鋪，並配備了各種滅火器具，專門負責撲救火災。在當時缺少專門救火隊伍的情況下，水鋪一類民間救火組織的出現對撲滅火災發揮了重要的作用。
北宋仁宗時，便有了水袋、水囊、唧筒、麻搭。據《武經總要前集》載：“水袋，以馬、牛雜畜皮渾脫爲袋，貯水三四石，以大竹一丈，去(節)縛於袋口。若火焚樓棚，則以壯士三五人持袋口，向火蹙水注之”，水囊“如囊，以豬牛胞盛水”，“唧筒，用長竹下開竅，以絮裹水杆，自竅唧水”，“麻搭，以八尺杆系散麻二斤，醮泥漿皆以蹙火”。蘇東坡先後在杭州任通判和太守時，建立了官方消防隊(潛火軍)，配置棚索、斧、鋸、火籠、火背心等消防裝備。
明
火兵與多措施防火
元代的正史中未見有“軍巡鋪”的記載，但在《馬可·波羅遊記》中卻有與軍巡鋪完全相同的“遮蔭哨所”。
明代皇宮消防工作由禁衛軍兼管，朝廷有五城兵馬指揮司負責京城火盜事宜，京城設有“紅鋪”112處，每鋪有火丁官軍10人。明代地方基層政權設有總甲負責火盜，據《宛署雜記》記載，當時，北京宛平縣城內設有坊、鋪等居民組織，每鋪設鋪頭、火夫三五人，統由總甲負責管理。他們輪流值夜，擊柝振鈴，提醒人們注意火盜。有的地方還設置巡警鋪(更鋪)，以供總甲、火夫們休息、躲避雨雪之用。巡警鋪內備有刀、槍等兵器和火鉤、水桶等救火器具。
明朝一些城市還組建了專業的消防部隊——火兵。它主要是爲了防禦敵軍火攻引起的火災和防範其他火患。火兵有的50人，有的100人，設在城中心或建築密集、人員聚居之處，配備水桶、藤鬥、麻搭、竹梯、斧、鋸等救火器具。
明人運用多種手段防止火災的發生。爲確保盛放皇帝鑾駕儀仗等器物的倉庫萬無一失，倉庫除沿護城河設置外，還建造了絕對可靠的防火隔牆。每隔七間房屋空出一間，並將這間房屋的四壁砌成無門無窗的磚牆;然後，在房間內充填三合土，直到頂部，用夯壓實;最後，封磚蓋瓦。這樣，從外部看，是一間無門無窗的房屋;從內部看，卻是一堵5米厚的防火牆。另外，民居的白壁青瓦馬頭牆具有防火和防風雙重作用;寺廟、祠堂等建築屋脊上怪獸嘴裏吐出的曲折鐵舌頭，實際上是避雷針;庫房、廚房、作坊的牆上貼有“小心火燭”的宣傳標語，告誡人們注意消防，但“火”字一般是倒着寫的：人們看到倒寫的“火”字，就會引起好奇，甚至引發議論和重視。
清
救火組織與設施
清康熙年間，開設了火班(機桶處)，康熙、雍正、乾隆三朝，其人數不下200人。據《大清會典》記載，紫禁城內曾有腹大口收的銅、鐵水缸308尊。在宮殿前設置的這些大水缸，稱之爲門海、吉祥缸、太平缸，每尊可貯水3000多升，過去由幾十個太監專門負責管理，每天派勞役從井內吊水，把缸打滿。夏天要保證水質乾淨，無異味;冬天除加缸蓋外，還在大缸外包上棉套，在寒冬，要把缸架在特製的石圈上，下燃炭火，晝夜不熄，以免缸水凍結。
清朝一些城市有專門的救火兵丁、救火義役、救火夫頭。據《康熙仁和縣誌》記載，當時杭州城內居民住宅稠密，經常發生火災，由於撲救不力，往往造成很大損失。爲此，總督劉公從守城部隊中抽出40名身體強壯、行動敏捷的兵丁組成一支滅火隊伍，專門擔負城內救火任務。這些救火兵丁身着號衣，頭戴號帽。號衣背後縫製一方白布，上面書寫“杭協營救火兵丁×××”，字跡粗大明顯，並蓋以印文。
乾隆八年(1743年)，湖南巡撫蔣薄指示各州縣組織救火義役，專門負責撲救火災。這些救火義役都要登記造冊，上報官府，由官府每年發給一定的銀兩。乾隆二十一年(1756年)，湖南官府頒佈的《救火事宜》規定，所有救火義役均需穿戴號衣，其式樣爲白布縫製的馬褂，紅布鑲邊，前後各繪置一圓圖，在圓圖內書寫某縣民壯。根據他們在火場上的表現，事後分別獎罰。救火義役都有明確分工，並配備各種滅火器具，以便在救火時各執其器。
救火夫頭是清代負責管理水夫的人。湖南官府在《救火事宜》中規定，每縣須設救火夫頭5名，各管10名水夫。官府每月向這些救火夫頭各發工食銀3錢。他們各佩帶一面旗幟和一個燈籠，其顏色和標記各不相同，以便於在火場上指揮自己所管理的水夫供水。發生火災時，到場的水夫看到指揮自己的救火夫頭搖旗或舉燈，則應挑水向前。救火夫頭見水一擔給一支水籤，事後見一支水籤給一文錢。地方官府通過識別旗幟或燈籠的顏色、標記，分別予以獎懲。如果水夫不聽從救火夫頭的指揮，或救火夫頭假公濟私，剋扣水錢，一經發現，官府即予查辦。
清代民間有救火會、救火社、水會、水局、水龍局、撓鉤會等消防組織。撓鉤會是清代天津一些救火會附設的組織，該會由若干人組成，配置大小撓鉤、鐵錨等工具，專門負責在火場上破拆房屋、切斷火路、扒火道、防止火勢蔓延擴大等任務。
清朝的機桶(火龍)在當時是十分先進的救火器具，也是消防車的雛形。至清朝光緒年間，消防器材裝備發展爲用人力扛拉的木製擡龍，以及吊桶、銅鑼、大纛旗和各小旗(大、小旗均用藍底白字)、梯子(竹製)、警鈴、撓鉤、刀鋸、斧鑿、槓索、燈籠、號衣、號帽、防火背心等。
庚子事變，八國聯軍佔領天津後，在天津劃分了租界，爲防火災，意大利軍招募華人組織官辦救火會，隨後英租界也組織了天津志願消防隊。1902年，袁世凱在天津成立南段巡警總局後，救火會便交由該局監管，改稱南段巡警總局消防隊。這便是我國第一支消防警察隊。翌年，北京也組建了消防警察隊，隨後南京、廣州、長沙等地相繼建立消防隊。這些消防隊初建時均由當地警察廳、局直接管轄。
