劉秀曾經是太學的學生，畢業分配回到老家蔡陽縣不久，劉秀的大哥劉縯就出事了。
話說劉縯這位仁兄，既不喜歡種地，也沒有爭取到長安上太學的名額，整天無所事事，精力過剩之餘，專門惹禍。按他自己的理解爲遊俠。
既然要遊俠，就難免結交江湖上的朋友。既然是江湖上的朋友，就難免魚龍混雜。終於有一天，一位江湖上的朋友囊中羞澀，窘迫之餘，幹了點副業——搶劫。
搶劫是一門很有錢途的職業，也是一門很有風險的職業。將心比心，幾乎所有人都不願意別人強行到自己口袋裏掏錢花。被劉縯的朋友搶劫的路人甲同樣如此，他表達不滿的方式很簡單——報官。
接到路人甲的報案後，官府十分重視，立即成立專案組並限期破案。經過一番艱苦的偵查工作，專案組鎖定了犯罪嫌疑人——劉縯的朋友。
專案組決定對犯罪嫌疑人實施抓捕。然而行事不周，計劃泄密，劉縯的朋友事先得到消息，跑了。
劉縯的朋友跑了，就抓劉縯，誰讓人家是你的朋友呢?不料，劉縯卻死活不願意揹着個黑鍋，三十六計走爲上，也跑了。
專案組的工作人員在萬般無奈之下，決定抓劉縯的弟弟劉秀回去頂缸。誰讓你是人家親兄弟呢，這個黑鍋你不背誰背?
這便是歷史上赫赫有名的“連坐”，別看你在家老老實實待着，說不定哪天就有衙役綁了你去償命案，而禍事的元兇，可能你到死都沒見過。
黑鍋當前，劉秀很納悶，更很鬱悶。
是背是逃，劉秀思索之下，毅然決定閃人。
爲了讓自家親人遠離黑鍋之禍，與前面跑路的兩位仁兄相比，劉秀這次跑的更絕——舉家跑路。
劉秀跑路的目的地是新野縣，具體落腳地是姐夫鄧晨家。
鄧晨，字偉卿，荊州南陽郡新野人士。
鄧晨曾祖父鄧隆，曾任揚州刺史;祖父鄧勳，曾任交趾刺史;父親鄧宏，現任豫章郡都尉。
綜上所述，鄧晨祖上列代，皆以做官爲業，正所謂錢多勢大，特別適於窩藏劉秀一家。
但鄧晨之所以收留跑路的劉秀一家，並不是因爲自己娶了劉秀的姐姐劉元，完全是由於幾年前的一次經歷。
那年，鄧晨、劉縯、劉秀到宛城去，此間，遇上了穰縣名人蔡少公，並在一起吃了頓飯。
這位蔡少公有一項特殊的本領，就是會相面。席間，蔡少公冒着被魚刺卡住喉嚨的危險，給劉秀相了一面。一相之下，果然好面。蔡少公吃驚之餘，決定與在座各位分享自己的重大發現：劉秀有帝王之相，將來要做皇帝的。
衆人噴飯，心想：就這位老實巴交的莊稼漢能做皇帝?您老太能忽悠了。噴飯之餘，還得吃飯，大家只當這是個緩和酒桌上嚴肅氣氛的玩笑而已。
可有一人信了，且深信不疑，並把此事牢牢記在心裏。
此人便是鄧晨。
懷着劉秀必定做皇帝的堅定信念，鄧晨接納了跑路的劉秀一家，並決定自此後追隨其左右。這個決定，歷時十數年，鄧晨都不曾更改、放棄過。
信念是用來堅持的，哪怕這個信念來的荒唐了些。
劉秀成功跑路並被鄧晨收留後，雖是寄人籬下，但因爲老鄧家境殷實，日子倒也過得衣食無憂。但時間一長，劉秀悶得發慌，竟十分懷念種地的感覺。
好在鄧晨家地多，你要種，那就種吧。
劉秀認真種地，地不誤人，到了秋天，劉秀的辛勤耕耘取得了回報，糧食豐收了，而且收穫頗多，一時吃不完。
劉秀準備把吃不完的糧食賣掉。打聽之下，宛城的穀子價格要比新野的高，劉秀就把穀子擔到宛城去賣。
開市大吉，劉秀順利賣掉穀子，拿上錢準備回家。這時，他遇上了生命中的第二位神人(第一位是蔡少公)。
該神人姓李名通，字次元，南陽郡人。
李通祖上世代經商，並頗有名氣。到父親李守，可能是錢賺膩了，便拋棄祖業，改行研究星曆圖讖，並做上了王莽的宗卿師(官名，掌管一郡國皇族宗親事物)。李通子承父業，在李守研究的基礎上更進一步，取得了最新研究成果。
李通研究發現：劉氏當興，李氏爲輔。意思是，姓劉的還要復興做皇帝(當時帝位已爲王莽所篡)，而且要由姓李的來輔佐。
天下劉姓、李姓之人多矣，不知李通憑何認定劉氏是劉秀，李氏是他李通，反正在糧市上一見劉秀，李通便激動無比，拉住劉秀就勸他造反，並說自己願意輔佐。
革命不是請客吃飯，是把腦袋別在褲腰上玩命的行業，自己雖然負案在逃遭受通緝，但畢竟剛賣了糧，兜裏還有錢等着去花……讓我劉秀去造反，大哥您腦袋讓驢踢了吧。
但鑑於李通實在太有誠意，爲了擺脫糾纏，劉秀答應回家好好想一想。
沒想到這一想，竟然想通了。
實際上，劉秀不是想通了，而是被逼通了。逼迫劉秀的是他大哥劉縯。
作爲老劉家的長子，劉縯毫無做長子的責任感，在被通緝跑路之時，仍不思悔過，倒十分關心國家大事，常爲王莽篡奪帝位一事而憤憤不平。終於有一天，跑路到南陽郡舂陵縣的劉縯再也按捺不住心頭怒火，召集其先前結納的江湖兄弟前來議事。
在碰頭會上，劉縯認爲，王莽佔了老劉家的位子不說，還無德無能，濫施暴政，終致天怒人怨。如今天下災害連綿，義軍四起(赤眉、綠林起義已經爆發)，正是天要亡王莽，恢復劉氏河山的徵兆。
在做了一番動員兼迷信宣傳後，劉縯提議，此時正是舉兵起事的大好良機，正是此時不反，更待何時。
在這幫唯恐天下不亂的江湖兄弟們面前，劉縯的鼓動是有效的，史載：衆人皆以爲然。
鑑於與會兄弟觀點一致，劉縯就此決定——造反，跟祖宗劉邦一樣去做大事。
俗話說，打虎親兄弟，上陣父子兵。要鬧革命的劉縯決定拉劉秀同去。
劉縯把要造反的消息通知鄧晨和劉秀，並要求鄧晨在新野，劉秀在宛城招兵買馬，等待時機，同舉大事。
如此一來，就把劉秀的後路全斷了。
地球上的人都知道，造反是死罪，且要株連九族，劉縯一反，劉秀便成了劉縯這條繩上的螞蚱，除了跟着蹦躂，別無他路。孃的，反就反了吧，早反，還能混個資歷。
萬般無奈之下，劉秀決定追隨劉縯，一同舉事。
決定造反的劉秀去和李通等人聯絡，並買好了造反用的弓弩。
公元22年10月，劉縯率部衆七千餘人在荊州南陽郡舂陵縣起兵造反。同月，鄧晨在新野，劉秀在宛城舉兵響應。時年，劉秀28歲。
