天寶十四載對於唐玄宗來說，是不尋常的一年。這一年，衆所周知的“安史之亂”爆發。時隔一年的6月，安祿山攻破潼關。6月13日黎明時分，倉皇的唐玄宗李隆基率領家屬、親信——楊貴妃姐妹、皇子、妃子、公主、皇孫、楊國忠、韋見素、魏方進、陳玄禮等人逃出長安。人名很多吧，其實沒多少人，除了這幾個，就剩下一小撮宦官。保護他們的禁軍隊伍總共也就3000人。
逃亡隊伍從延秋門出宮，沿途經過縣城沒東西吃，因爲縣令也跑了。到了中午，唐玄宗還沒吃上一口東西。楊國忠就買了些餅拿給他填肚子。這個飢渴交迫的時候，還是老百姓可愛，有的獻米飯，有的獻小麥，有的獻大豆;那些皇子皇孫可算見到糧食了，用手捧着，狼吞虎嚥，很快就吃光了，卻還沒吃飽。這個情景十分悲慘，大家都哭了，唐玄宗也掩面而泣。
老先生郭從謹對唐玄宗說：安祿山危害天下的壞心已不是一天兩天。曾經有人到京城告發他，陛下去把告密的人殺了。所以安祿山纔有實施叛亂的機會，害得陛下流亡。還記得宋當宰相的時候，常常向陛下進忠言，天下因此得以太平，可是近年來，大臣都忌諱進諫，大多都是阿諛奉承。這樣一來，陛下對宮廷以外的事所知甚少。身在宮外的臣子，很早就預料事情會發展到今天這個地步，可誰敢說呢? 只有真到了今天，臣也纔敢說心裏話。
郭從謹的話沒錯，可惜是馬後炮。當務之急是填飽肚子，不是反思。唐玄宗淡淡地回了一句：這是朕的不聰明，後悔也來不及了。然後，命軍士分散到各個村落中找食吃，約定未時，也就是下午一點到三點的時候，回到原地再往前走。半夜的時候，他們到了金城縣，縣令早跑了，百姓也逃得差不多了，家裏還剩下一些吃食和鍋碗瓢盆，軍士們自己做飯吃，吃完就睡，驛站裏也沒有燈燭，大家相互枕着身體睡覺，這時候，早分不出尊貴和卑賤。活着纔是主要的。6月14日，逃亡隊伍抵達馬嵬驛。這個地方在今天的陝西興平縣西北二十三裏處。連日奔波勞頓，所有的將士又累又餓，怨言四起。就在這人心極度不穩的時候，太子李享突然發動政變。歷史上叫做馬嵬兵變。
關於馬嵬兵變，舊史記錄裏說，真正的發動者、策劃者是龍武大將軍陳玄禮。他通過太子的貼身宦官李輔國，慫恿太子李享行動。太子李享是被動的，李輔國也只不過是一箇中介。然而，舊史的記載是爲尊者諱。這並非歷史真相。真實情況是，這次政變蓄謀已久。其實早在長安的時候，政變行動已經悄然開始，太子李享與親信密謀以後，派李輔國去拉攏陳玄禮，伺機對付楊國忠。李輔國還是中介。
6月13日，唐玄宗從京師出逃，全部隊伍只有3000人，而太子李享斷後的人馬就有2000餘人。這裏麪包括禁軍的精銳部隊，叫飛龍禁軍。李享的兩個兒子，廣平王和建寧王“典親兵扈從”。這是多好的政變機會。唐朝宮廷的歷次政變都要想方設法攻破玄武門，勝算往往僅有百分之五十。這次不同，君臣逃離宮廷，來到荒郊野外，利用禁軍發動政變顯然是穩操勝券。
一個好機會的出現，總是跟隨着另一個更好的機會。壞事也一樣，沒有最壞，只有更壞。就在疲憊禁軍人心不穩之際，楊國忠騎着馬從馬嵬驛出來，被一幫吐蕃使者攔住去路，說他們沒有吃的，要返回吐蕃。恰在此時，禁軍中有人高喊：楊國忠夥同胡虜謀反。楊國忠心裏驚慌，怕自己說不清，騎馬欲走，一支冷箭射來，楊國忠中箭落馬倒在地上，一羣兵士過來，將他亂刀砍死。他的兒子和韓國夫人也被軍士誅殺。
緊接着，陳玄禮向唐玄宗上奏：“國忠謀反已被誅殺，貴妃不宜供奉，願陛下割恩正法!”這一系列行動很快，快到眨眼之間。又彷彿一篇好作文一樣，首尾呼應，非常到位。楊國忠剛被殺，陳玄禮就跳出來代表禁軍將士訴說他們的憂慮——如果楊貴妃依然留在皇帝身邊，那麼，誅殺楊國忠的將士們心裏就更不會安寧，軍心就更慌亂。這是一個明顯的要挾。一邊是江山，一邊是美人，你比較喜歡哪一個?唐玄宗緘默不語，他認爲，楊貴妃久居深宮，即便楊國忠謀反，她又怎麼會知道?她是無辜的，殺她就是殺害無辜
