公元前299年，秦昭襄王爲結盟齊國，迎接孟嘗君田文到秦國爲相。秦國伐楚攻取八城。同年，秦昭襄王邀楚懷王在秦國武關(陝西商州商南)會面結盟。信上說：“始，寡人與王約爲兄弟，盟於黃棘，太子來秦，兩國至歡。不幸太子辱殺寡人重臣，不告而逃。寡人不勝惱怒，故舉兵侵討君王邊境。現在寡人聽說君王將太子送到齊國爲質，以求與秦相平。寡人與楚婚姻之親，又是近鄰之國。今秦楚不歡，難以號令諸侯。君王如與寡人再會於武關，當面相約，結盟而去，則寡人之願也。”
昭睢等楚國大臣堅決反對，但是楚懷王的兒子公子子蘭卻因爲私心極力慫恿他爹去。楚懷王因爲急於和秦國結盟對抗諸國，把以前秦國對楚國的種種羞辱拋到九霄雲外，賭徒似的鋌而走險前去赴約了。
秦昭王伏兵武關，等楚懷王一來，便關閉了城門，挾持懷王來到咸陽城。到了咸陽之後，懷王纔看到秦昭王。秦王接待楚王的禮儀不是兄弟國家之間的平等的禮節，而是上對下、君王對藩臣的禮儀。懷王十分惱怒，可是身邊沒有一兵一卒。
秦王要挾他割讓鄢郢之地。楚王要和秦結盟，秦王說：“憑什麼?”秦王要楚國先割地，再訂盟。楚王說：“秦詐我，又要挾我要地，不行!”“不行就不許回去!”秦王回答說。楚懷王要說還是比較有骨氣的，身陷險境之中，對於割地的要求依然堅決不肯。於是楚懷王被困在咸陽，失去了人身自由。
楚懷王被囚禁秦國期間，朝中大臣並沒有聽從屈原的建議商議如何救回楚王，反而因立誰爲新楚王而起紛爭。一派大臣以太傅慎子爲代表，提議派人赴齊國迎立太子羋橫爲新楚王;另一派大臣以上官大夫靳尚爲代表，則建議由公子子蘭做新楚王。最後子蘭等人奪位的計劃失敗，子蘭又赴秦國見到找到被囚禁的楚懷王，要求立自己爲王，遭到楚懷王嚴詞拒絕後，他又跑到秦國宣太后處請求支持。秦國決定派兵護送子蘭回楚國稱王的途中，子蘭卻接到了太子羋橫即位新楚王的消息，心灰意冷之際他立刻放棄了自己稱王的行動，趕回郢都向新楚王朝賀。
這些都是電視劇《大秦帝國》中的情節，那麼歷史上的子蘭真的有過奪位的行動嗎?楚懷王和公子子蘭究竟是什麼關係?據相關史料記載，子蘭(也作闌)，羋姓，熊氏，戰國時期人士，楚懷王幼子、楚頃襄王之弟，生卒不詳。楚懷王三十年(前299年)，秦昭王誘騙楚懷王去秦(今陝西咸陽)會盟，昭睢、屈原等大臣反對懷王去秦，他卻力勸懷王前去會盟。懷王入秦，被秦扣留，後死於秦。頃襄王即位(前298年)，他任令尹，掌握楚國軍政大權。他與上官大夫誣害屈原，迫使屈原流放江南。約頃襄王七年，楚人因其勸懷王入秦而不返，免令尹之職，以子椒接任。
無論歷史上還是影視劇中，子蘭的形象都是紈絝子弟，貪腐淫樂無度，其最遭人詬病的就是爲一己私利，慫恿楚懷王去秦國結盟，導致楚王被囚禁，最後客死異國。
