智謀文化的早熟和發達，是中國一個特有的現象。在這種文化催生下，中國人特別崇拜智慧人物。而在智慧人物的系列中，有兩大偶像：一個是三國時期的孔明諸葛亮，另一個就是元明之際的劉基劉伯溫。
歷代人們給這兩位附會了很多神異的傳說，傳說中，他們不僅神機妙算，而且還能呼風喚雨。時下播放的何冰版《神機妙算劉伯溫》即是明證。
魯迅在《中國小說史略》中批評神化諸葛亮的《三國演義》時說，孔明先生被描寫得不大像一個正常人了，“多智而近妖”，而劉伯溫也被後世的許多傳說扭曲得厲害，即使不“近妖”，也是“多智而近怪”。
那麼，歷史上真實的劉伯溫究竟是一個怎樣的人呢?
劉伯溫的謀臣悲劇
劉基，字伯溫。元武宗至大四年(1311年)生，生於浙江青田縣南田山武陽村。按元朝當時的行政區劃，屬於江浙行省的處州路。
江浙地區向爲人文淵藪，劉伯溫的家鄉武陽村雖然是個偏僻小山村，距青田縣城有150多裏之遙，但讀書的風氣不衰。劉基的曾祖還曾在宋朝爲官，傳到劉基父親這一代，雖非顯第，但無疑是一箇中國傳統農村典型小門小戶的讀書家庭。在這種背景下，劉伯溫從小受到了良好的儒家傳統教育。《明史》上說，劉伯溫“幼穎異”，特別聰明，他的老師即對其父親說，劉伯溫不是池中物，長大後必然光宗耀祖。
《明史》的這兩點記載非常重要，因爲它基本勾畫出了劉伯溫兩條人生軌跡：一個是深受傳統儒家教育，作爲“儒者”的劉伯溫;一個是搖鵝毛扇，作爲“謀臣”的劉伯溫。兩者不可偏廢，毋寧說前者還更爲重要，但可惜經過野史和民間的渲染，也在各種離奇怪誕的傳說中，成爲一個滑稽多智的怪物，差不多等於是江湖術士之流了。
作爲儒者劉伯溫，照例要重走我輩高考循環往復的那條道路。至順四年，23歲的劉伯溫參加元王朝的科舉考試，考中進士。值得一提的是，按照元朝的制度，年滿25歲的成年男子才能應考，據當代學者楊訥考證，劉伯溫虛報年齡爲26歲，終於矇混過關。不過，只要是憑真才實學，在舊時，這倒是讀書人的一段佳話。
按照元朝制度，名列第三甲的進士只能授予正八品，一個有才華的年輕人，終究是抑制不住的，問題的關鍵在於，劉伯溫運氣差了一點，他此刻所置身的，完完全全是一個衰世。
飽讀詩書，從書齋昂昂然走出的劉伯溫，儒家知識分子那種“修身、齊家、治國、平天下”的抱負幾乎與生俱來，但他在江西做了五年小官，最後只能抑鬱求退。
元至正十九年十一月，放牛娃朱重八的部隊攻佔了浙江麗水，因爲在故鄉的聲望，劉伯溫和另外三個當地著名知識分子—葉琛、宋濂、章溢，一起被朱的兵士送到應天(今南京)去見朱元璋。《明史》記載了這四人與朱元璋見面的場景：“太祖勞基等曰：‘我爲天下屈四先生，今天下紛紛，何時定乎?’”朱元璋表現出了禮賢下士的態度，向他們請教如何統一和安定天下，章溢回答說：“天道無常，惟德是輔，惟不嗜殺人者能一之耳。”意思是隻要朱元璋保民安民，就能收拾人心，完成霸業。
劉伯溫從此開始了爲朱元璋充當謀臣的不歸路。
關於劉伯溫在朱元璋打天下過程中的作用，雖然不像傳說中那樣神奇，但他和其他知識分子一起，幫助朱元璋在亂世中恢復秩序，是值得歷史肯定的。
朱元璋統一天下，劉伯溫和其他開國功臣一樣得到了封賞，這似乎實現了他的人生抱負，但作爲儒家知識分子，新朝的肇建又使劉伯溫自覺揹負了一種新的使命，這就是“導君於正”，使新皇帝符合儒家的政治文化傳統。而就是在這方面，劉伯溫開始品嚐苦澀的滋味，因爲在朱元璋這樣的雄主手下討生活，實在不是一件容易的事情。
劉伯溫入明後活了七年有半，在這不算長的時間裏，他先後幾次受封，又幾次被打發回鄉。從他第一次被斥退的經歷中，可以看出“伴君”確實是一件危險係數極高的工作。劉伯溫由於功名之心未滅還滿懷惆悵，那麼他後來的被放歸，則更像是一種自我放逐。
這不僅因爲明初同僚傾軋十分激烈，不同派系之間的權力鬥爭已到白熱化的程度，更因他對“聖意難測”有了更深的理解，對在雄主手下討生活充滿了憂懼，深知只有韜光養晦纔是自我保全之道。
然而劉伯溫到底是讀書人，儘管他感覺面前這個曾與自己共過患難的人越來越難以捉摸，但在反覆放歸、召還的過程中還是要戰戰兢兢地盡儒者的本分。他勸朱元璋，“霜雪之後，必有陽春，今國威已立，宜少濟以寬大”，要朱元璋保存臣子的體面，不應動輒羞辱，都是非常有針對性的;他又提醒朱元璋，對遁逃北漠的元朝大將王保保不能輕敵妄進，結果也被他不幸言中了—名將徐達在追擊王保保的一戰中，幾乎全軍覆沒。
憂讒畏譏的劉伯溫準備在家鄉終老，但善於占卜的他卻不知道，自己的命運並不在自己手中。
隱居的劉伯溫，竭力洗盡鉛華，表現得像一個不識字的老農，不和地方官吏來往。他知道，有一雙天眼在盯着他的一舉一動。《明史》上這樣繪聲繪色地描述他的謹慎：“還隱山中，惟飲酒弈棋，口不言功。邑令求見不得，微服爲野人謁基。基方濯足，令從子引入茅舍，炊黍飯令。令告曰：‘某青田縣也。’基驚起，稱民謝去，終不復見。”家鄉父母官因爲始終見不到劉伯溫，所以換上便服求見，正在洗腳的劉伯溫對上門的客人當然不好拒絕，升火做飯以待客，但當縣令以實相告時，劉伯溫馬上變色，自稱小民，便立即退避。
如此小心的劉伯溫還是出事了。
處境和心情都惡劣，劉伯溫的病情加重了，洪武七年，朱元璋知其病重，賜歸田，這一年四月十六日，劉伯溫卒於家中。
劉伯溫的死因，歷來有三種不同的說法：一說被丞相胡惟庸毒死;二說朱元璋是毒死劉伯溫的主謀;三說系病死。與劉伯溫的死因相比，太祖在劉伯溫死的前後表現出來的態度，更耐人尋味。
朱元璋爲何對智囊痛下殺手，不僅是因爲在身份認識上有些偏差，且因江湖傳其神乎其神，爲朱姓千秋萬代之基業計，智囊在劫難逃焉。理由多的是：劉伯溫雖被人們看成“謀臣”甚至“術士”，但他更自居爲“儒者”，然而讓他沮喪的是，朱元璋也更多願意把他當成“謀臣”和“術士”。在一次誰是當今大儒的討論中，朱元璋就曾經輕蔑地說，像宋濂、劉伯溫這樣的人哪配稱“大儒”?
在現實的無情打擊下，劉伯溫的“儒者”、“帝王師”之夢最後破滅了沒有?我們無從落筆。我們只清楚的是：他臨終遺命，告誡子孫世代不得爲官……
