《唐六典》列舉的開元時期前來朝貢的蕃國數多達70餘國。這些蕃國，從東亞的日本、朝鮮到東南亞地區的諸國，從今日中國邊疆少數民族政權到中亞、西亞乃至地中海地區的一些國家，都對唐朝中央政府建立了一種朝貢的政治關係。
隋唐時，中日兩國交往密切。貞觀年間，日本有很多遣唐使、留學生和留學僧來唐學習。遣唐使回國後很受重用，他們以唐朝的制度爲模式，進行政治改革，還參照漢字創制了日本文字，在社會生活上至今都保留唐朝人的某些風尚。唐朝赴日本的使節和僧人中，最有影響的是鑑真，曾六次東渡日本，在日本傳播唐朝文化。
新羅派遣使節和大批留學生到唐朝學習;新羅商人來中國經商，新羅物產居唐朝進口首位。唐制建立政治制度、採用科舉制選官吏、引入了中國的醫學、天文、歷算等科技成就。
唐玄宗時期與天竺交往頻繁，最傑出的使者是高僧玄奘。貞觀初年，他從長安出發，前往天竺。回國後，專心翻譯佛經，還寫成著名的《大唐西域記》。這部書是研究中亞、印度半島以及我國新疆地區歷史和佛學的重要典籍。
開元時期，長安、揚州、廣州等城市，雲聚着從海陸絲綢之路來華的胡商蕃客，成爲溝通中外經濟、文化與政治聯繫的重要渠道。亞洲各國留學生來華留學，絡繹於途。與李白結下深厚友誼的晁衡，也是一位日本留唐學生。不少外國人在唐玄宗的朝廷任職。唐朝的使臣、僧侶、商人，亦不絕於途。
唐朝有鴻臚寺接待各國使節賓客，在各地設商館招待外商，設互市監、市舶司掌管對外貿易。長安、洛陽、揚州、廣州、蘭州、涼州、敦煌，是唐朝對外貿易的重要城市。長安尤爲著名，這裏彙集了各國來賓，許多外商在“西市”經營店鋪，長期居住，國子監接受了衆多外國留學生，留居長安的“胡人”多達4000家～5000家。
中國化的佛教——禪宗的真正創建人慧能和尚，在玄宗即位那年圓寂，此後，在玄宗統治的四十多年時間裏，禪宗迅速興起，儒佛道合流成爲歷史的潮流，玄宗就曾親自爲《孝經》、《老子》、《金剛經》作注。所謂三夷教，即祆教、景教、摩尼教，也在華得到傳播。正是這樣一個開放的社會，使唐朝在社會風氣上顯得雍容大度，李白充滿自信的詩句“天生我材必有用，千金散盡還復來”，就是那個時代精神的寫照。
