在北京建城的歷史上，明朝的開國大將——徐達的功績是不應被忽略的。
徐達（公元1332-1385），字天德，安徽濠州(今安徽鳳陽縣)人，農民出身，少年有大志，20歲時即跟隨朱元璋起兵反元。至正十三年，朱元璋率24人南略定遠、攻滁州、取和州，21歲的徐達即爲朱元璋所倚重。此後，徐達屢建戰功，成爲朱元璋麾下的大將軍。
公元1367年，徵虜大將軍徐達以常遇春爲副將，率師25萬人北取中原，佔領了山東、河南等地。1368年，朱元璋稱帝，以36歲的徐達爲右丞相、太子少傅。當年八月，徐達和常遇春的軍隊大敗元軍於河西務，進而攻克通州。元順帝聞訊，攜帶后妃、太子逃離大都城。徐達陳兵齊化門（今朝陽門）外，指揮軍士填壕登城，攻克了大都，俘獲了元朝監國淮王帖木兒不花、左丞相慶童等人。除了不肯投降的元朝官員之外，徐達“其餘不戮一人”，“吏民安居，市不易肆”。元朝的大都城從此改爲明朝的北平府。此段記載見於《明史·徐達傳》。
如今北京城東北方向、朝陽區境內，有個地名叫“將臺”，是朝陽區的一個鄉。據《帝京景物略》記載，這個地名即與徐達有關：“洪武元年閏七月，左丞相徐達師至通州，距城三十里，築臺駐軍。翌日天霧，設伏戰，擒其樑王孛羅等。元主聞報，夜開健德門，北如上都。”
兩段史料的記載略有出入，但大體是一致的。
洪武二年九月，徐達加築城牆、改變了故元都城的格局，“縮其城之北五里，廢東西之北光熙、肅清之門”。（《寰宇通志》）將大都城的北城牆從現在的祁家豁子一線，移到了今天的北二環一線，並將安貞門改叫安定門、健德門改爲德勝門。（《明太祖實錄》）這個格局歷經明清兩代，直至新中國成立後城牆被徹底拆除。
北平稍稍安定之後，徐達即奉命進軍山西。四年以後，改封爲魏國公的徐達第二次率軍進駐北平。據史料載，在駐紮北平的一年多時間裏，徐達一邊操練軍馬，一邊做了幾件大事。一、加固城池修築城垣；二、將留在城內的沙漠遺民遷至城外屯田；三、徙山後軍民實諸衛府，置二百五十四屯，墾田一千三百餘頃。所謂山後，即指太行山北端、軍都山以北地區，相當於今山西、河北兩省內外長城之間的地區。由此可見，明朝大規模向今天的北京地區移民，始自徐達。這二百五十四屯，分佈在今北京城近郊區的朝陽、海淀、豐臺、昌平、順義、房山、大興、通州，還有今河北的三河、固安及天津的薊縣、武清。
徐達的移民屯田之舉，爲北京地區後來的經濟發展奠定了堅實基礎。此外，徐達還命人丈量了元皇城和金中都舊城址，爲我們今天研究北京建城史留下了寶貴的資料。
徐達死後被追封爲中山王。他的後人一被封爲成國公，一被封爲定國公。成國公府在南京，定國公府在北京。德勝門內今有“定阜街”，即定國公府所在之地。
