秦穆公(前683-前621年)，春秋時期秦國第九位國君，前659年-前621年在位，被《史記索隱》等書認定爲春秋五霸之一。
秦穆公三十九年(前621年)，秦穆公去世，安葬於雍城(今陝西省鳳翔縣東南)，諡號爲穆(一作繆)。
人物生平
繼承君位
秦穆公畫像
秦穆公，是秦德公少子，秦宣公、秦成公之弟，秦德公生了三個兒子：長子秦宣公、次子秦成公、少子秦穆公。秦宣公在位十二年，他自己的九個兒子沒有一個繼位，由其弟弟秦成公繼位。而秦成公去世後，他的七個兒子也都沒有繼位，而由秦穆公繼位。
周惠王十八年(前659年)，秦穆公繼位。同年，秦穆公親自率兵征伐茅津一帶的戎人，取得了勝利。秦穆公也非常重視人才，以五張羊皮換來了自己的重要謀臣百里奚，又通過百里奚得到了另一位王佐之才蹇叔，奠定了秦國稱霸的基礎。
秦晉之好
秦穆公四年(前656年)，爲求將來做霸主，秦穆公拉攏當時力量強大的晉國，他親自向晉獻公提親，晉獻公就把大女兒嫁給了他。後來，晉獻公年邁昏庸，受寵最多的妃子驪姬，謊稱申生要毒死晉獻公，借晉獻公之手除去申生。於是，晉獻公另外兩個兒子夷吾和重耳爲了活命，分別逃往他國避難。
秦穆公九年(前651年)，晉國的晉獻公去世，晉國臣子裏克殺死驪姬的兒子奚齊和她妹妹的兒子卓子，想迎奉重耳回國。秦穆公也想這樣做，但臣子認爲重耳賢能皆勝過夷吾，會讓晉國變得強大，從而威脅到自己的國家。於是秦穆公轉而迎立夷吾爲國君，是爲晉惠公，晉惠公許諾割讓河西之地酬謝秦國。但是不久，晉惠公卻殺死裏克等老臣，又派人追殺重耳，還拒絕兌現割地承諾。秦穆公對其大失所望，然而還是同意借糧給晉國使其渡過難關。
擊敗晉國
秦穆公十四年(前646年)，秦國發生了饑荒，向晉國借糧食，晉國君臣卻趁機攻打秦國。
秦穆公十五年(前645年)，晉國軍隊攻打秦國，秦穆公親自率領軍隊迎擊，史稱韓原之戰。秦穆公最終打敗了晉國軍隊，並且俘虜了晉惠公。之後秦穆公與晉惠公訂立盟約，放晉惠公回國。晉惠公派兒子公子圉到秦國做人質，秦穆公爲了掌控公子圉，把自己的女兒懷嬴嫁給了他。
擁立重耳
秦穆公二十二年(前638年)，公子圉聽說自己的父親病了，害怕國君的位置會被傳給別人，就扔下妻子一個人偷偷跑回晉國，這讓秦穆公大爲憤怒。秦穆公二十三年(前637年)，晉惠公夷吾去世，公子圉就做了晉國君主，是爲晉懷公，跟秦國不相往來。秦穆公立即決定要幫助重耳當上晉國國君。
秦穆公二十四年(前636年)，重耳在秦穆公的幫助下攻下晉都，成功登上國君之位。重耳派人殺死晉懷公，晉懷公在位不到一年就身死，秦穆公把女兒懷贏改嫁給了重耳。
此時秦穆公與晉國的關係可就很微妙了——他是夷吾和重耳兩人的姐夫，又是夷吾的兒子公子圉的舊老丈人，還是自己的舅子重耳的新泰山。最後，秦穆公的舅子兼女婿——重耳成爲有名的“春秋五霸”中的晉文公。
東進退軍
秦穆公三十年(前630年)，秦穆公、晉文公出兵圍攻鄭國，因爲鄭國曾對文公無禮，並且鄭國同時依附於楚國與晉國。晉軍駐紮在函陵，秦軍駐紮在氾水的南面。鄭國大夫佚之狐對鄭文公說：“國家很危險了!如果派燭之武去見秦國的國君，秦國的軍隊必定撤退。”鄭文公同意了。燭之武辭謝說：“我在壯年的時候，尚且不如別人;現在老了，無能爲力啊。”鄭文公說：“我不能早早用你，現在由於情況危急因而求您，這是我的過錯。然而，鄭國滅亡了，你也有所不利啊!”
深夜，燭之武用繩子吊出城牆，他見到秦穆公，說：“秦國與晉國圍攻鄭國，鄭國已明白自己將會滅亡。假如滅掉鄭國對您有好處，怎敢冒昧地拿這件事情來麻煩您。越過鄰國把遠方的鄭國作爲秦國的東部邊邑，您知道這是困難的。爲什麼要滅掉鄭國而給鄰邦晉國增加土地呢?鄰國越雄厚，您就越薄弱。如果饒恕了鄭國，並且把它做爲東邊大道上的主人，出使的人來來往往，鄭國可以隨時供給他們缺少的東西，對您也沒有什麼害處。而且您曾經給予晉惠公恩惠，晉惠公答應把焦、瑕兩地給您。可是，晉惠公早晨渡過河去，晚上就築城來防備您，這是您知道的。晉國，哪裏有滿足的時候呢?現在晉國已經在東邊使鄭國成爲它的邊境，又想要向西擴大邊界。如果不使秦國土地虧損，將從哪裏得到他所奢求的土地呢?削弱秦國對晉國有利，希望您考慮這件事!”秦穆公聽了之後很高興，就與鄭國簽訂了盟約。派杞子、逢孫、楊孫守衛鄭國，自己就回去了。
晉大夫子犯請求出兵攻擊秦軍，晉文公說：“不行。假如沒有那個人的力量，我是不會到這個地步的。依靠別人的力量，而後傷害他，這是不仁義;失去了自己所結盟的力量，真是不明智;利用混亂去改變已有的協調，這並不是威風。我們還是回去吧!”晉軍也就離開了鄭國。
弦高犒師
秦穆公三十二年(前628年)，晉文公和鄭文公去世，秦穆公便想借此機會打敗鄭國、晉國，謀求霸業。百里奚和蹇叔認爲此舉風險太大，苦苦勸阻，但是沒有用。
秦穆公三十三年(前627年)，秦穆公派孟明視、西乞術、白乙丙三位大將去攻打鄭國。秦軍進軍途中到達滑國，鄭國的商人弦高準備到周王邑做買賣，碰到秦軍，先送秦軍四張熟牛皮作引禮，再送十二頭牛犒勞軍隊，說：“我們的國君聽說您準備行軍經過敝邑，謹來犒賞您的隨從。敝邑貧乏，爲了您的隨從在這裏停留，住下就預備一天的供應，離開就準備一夜的保衛。”弦高同時又派傳車緊急地向鄭國報告。鄭穆公派人去探看杞子等人的館舍，發現他們已經裝束完畢、磨利武器、餵飽馬匹了。派皇武子辭謝他們，說：“大夫們久住在這裏，敝邑的乾肉、糧食、牲口都竭盡了。爲了大夫們將要離開，鄭國的有原圃，就如同秦國的有具圃，大夫們自己獵取麋鹿，使敝邑得有閒空，怎麼樣?”於是杞子逃到齊國，逢孫、楊孫逃到宋國。孟明視說：“鄭國有準備了，不能存有希望了。攻打鄭國不能取勝，包圍它又沒有後援，我還是回去吧。”於是秦軍滅了滑國就回去了。
秦晉失和
秦穆公三十三年(前627年)，秦軍消滅滑國之後，就班師回國。晉襄公知道滑國被滅之後，憤怒地說：“秦國欺人太甚，趁我國喪期間，滅了我晉國的屬國滑國。”於是派兵前往崤山，伏擊班師回國的秦軍，晉國的軍隊大獲全勝，並且俘虜了秦國的孟明視、西乞術、白乙丙三位大將。
晉軍大勝秦軍，十分高興，準備將秦軍的三員大將殺了，用他們的頭顱來祭祀祖先、慶祝勝利。晉襄公的後母是秦穆公的女兒，她聽說這件事非常着急，就對晉襄公說：“秦軍戰敗，秦國的國君怨恨他們已經深入骨髓了，不如放回他們去，讓秦國的國君自己來處置他們。”晉襄公聽她說得在理，就把孟明視等人放了，可後來又後悔了，便又派人去追。待追兵趕到黃河邊上，孟明視三人坐的船才離岸。追兵沒船，只得作罷。這樣，孟明視、西乞術和白乙丙保住性命，回到了秦國。
秦穆公得知孟明視、西乞術和白乙丙三人僥倖逃回，就身穿喪服，親自到城外迎接他們。秦穆公說：“我不聽百里奚、蹇叔的話，使你們受到屈辱，你們三人又有什麼罪呢?你們要發奮雪恥，不要懈怠。”之後秦穆公讓他們三人官復原職，更加器重他們。
秦穆公三十四年(前626年)，秦穆公派孟明視等將領率兵攻打晉國。晉國國君料到秦國不會甘心的，備戰的事也沒有放鬆，見秦國來攻就派出大軍迎戰。兩軍相逢廝殺一場，秦軍敗下陣來，只好退兵返回秦國。
秦穆公三十六年(前624年)，孟明視認爲征伐晉軍的時候到了，他請求秦穆公御駕親征。經過充分準備，秦穆公、孟明視率大軍，浩浩蕩蕩地殺奔晉國。
秦軍渡過了黃河，孟明視下令燒燬渡船，表示沒獲勝利便不生還。先鋒由孟明視親自擔任，秦軍一路上勢如破竹，晉軍抵擋不住，只能堅守不出，秦穆公率大軍攻下晉國的郊(今山西聞喜西)和王官(今山西聞喜)兩地，然後從茅津(今山西平陸縣茅津渡)渡過黃河，進入崤山谷中，掩埋當年戰死將士的屍骨，秦穆公發表一篇深表自責的講話。這篇講話就是《尚書》中的《秦誓》篇，秦穆公於是率軍返國。由於東進的道路被晉國阻塞，終春秋之世秦國不能越崤函東進一步，直到三家分晉。
稱霸西戎
春秋五霸畫像
當時，在今陝甘寧一帶生活着許多戎狄的部落和小國，如隴山以西有昆戎、綿諸、翟，涇北有義渠、烏氏、朐衍之戎，洛川有大荔之戎，渭南有陸渾之戎。他們生產落後，披髮衣皮，各有君長，不相統一。他們常常突襲秦的邊地，搶掠糧食、牲畜，擄奪子女，給秦人造成很大的苦難。秦穆公向西發展，採取了比較謹慎的策略，先強後弱，次第征服。
當時，西戎諸部落中較強的是綿諸(在今甘肅天水市東)、義渠(在今甘肅寧縣北)和大荔(今陝西大荔東)，其中綿諸有王，領地在秦的故土附近，與秦疆土相接。綿諸王聽說秦穆公賢能，派由余出使秦國。秦穆公隆重接待由余，向他展示秦國壯麗的宮室和豐裕的積儲，卻遭到由余諷刺。秦穆公意識到由余的才能，便一邊向他了解西戎的地形、兵勢，一邊又用內史廖的策略，挽留由余在秦居住，同時給綿諸王送去女樂十六人。動聽美妙的秦國音樂舞蹈使戎王大享眼耳之福，他終日飲酒享樂，不理政事，國內大批牛馬死亡也不加過問。
等到綿諸國內政事一塌糊塗，秦穆公這才讓由余回國。由余的勸諫，受到戎王的拒絕。在秦人的規勸和本人的失望下，由余終於歸降秦國。秦穆公以賓客之禮接待由余，和他討論統一西方戎族的策略。由余長期生活在戎人中，對他們的情況熟悉，他的建議秦穆公很重視。秦國根據由余的計劃，逐漸滅掉西方戎人所建立的國家12個(有說20個)，開闢國土千餘里。秦穆公對戎人的勝利，周王特加祝賀，並賜金鼓，希望他擂鼓繼續向戎人進攻，這就是史書上所說的秦穆公“稱霸西戎”。
秦國在西方經過長期的發展，不斷擴大地盤。特別是進入春秋以後，西周在陝西境內的土地，大都歸秦人所有。從考古發現的秦國文物看，無論國都雍城的建築，國君的陵墓，規模都相當宏大。像雍城中，曾多次發現青銅建築構件，是用來裝飾宮殿用的，可見其豪華氣派。《詩經·駟驖》是歌頌秦襄公趙開狩獵的詩，詩中有“駟驖孔阜，六轡在手”的句子。“駟驖”是指鐵青色的4匹駕車的馬。秦人用鐵的顏色來形容其它物的顏色，可見秦人對鐵已不生疏。在雍城一座春秋時秦國大墓中，就出土有鐵鏟。1978年在甘肅靈臺景家莊春秋早期秦墓中，出土一把銅柄鐵劍，都證明秦人使用鐵較早。
爲了使國家強盛，秦穆公四處搜求人才，重用他國來的客卿，“西取由余於戎，東得百里奚於宛，迎蹇叔於宋，來丕豹、公孫支於晉。”這些謀臣武士，輔佐秦穆公，使秦國兵強馬壯。
穆公之死
秦穆公三十九年(前621年)，秦穆公去世，安葬於雍(今陝西鳳翔東南)，殉葬而死的有一百七十七人，其中包括子輿氏的三個兒子奄息、仲行、針虎。這三人十分善良、勇武，國人對此悲痛萬分，賦《黃鳥》之詩，唱道：“彼蒼者天，殲我良人;如可贖兮，人百其身!”以此表達對用人殉葬制度的憤怒。然而，對於這件事，宋朝的蘇東坡卻有不同的見解。他認爲秦穆公生前不誅殺喪師之將孟明，是不會忍心用三良殉葬的。三良之死，就像田橫自殺後，從行至洛陽的二齊士自刎殉主一樣，完全是“士爲知己者死”的意思。今人不理解“古人感一飯，尚能殺其身”這種殺身圖報的尚義精神，反而以如今的世俗之見責難古人，相比之下，愈見古人之可敬，今人之可傷。秦穆公死後，太子罃繼立，是爲秦康公。
秦穆公死後，人才隨他殉葬，他的繼承者們也都平平無大作爲。終春秋之世，秦國再沒有在當時的政治舞臺上有過上乘的表演，甚至一度淪落到與蠻夷並列，直到秦獻公和秦孝公父子時期。
爲政措施
政治
秦穆公在位期間，廣納賢士，大膽任用非本國的人才，開秦國任用客卿制度之先河。在他的感召下，號稱“五羖大夫”的百里奚、相馬專家伯樂及九方皋紛紛投其門下。由於他在用人方面始終採取“得其精而忘其粗，在其內而忘其外”的相馬之法，因而取得了巨大的成功。他不願意重用本國的貴族，他怕貴族極大勢大，國君反倒受了他們的牽制。他寧可重用外來的客卿，外地來的人權力盡管多麼大，也只限於他一個人，不可能象豪門大族那樣割據地盤，建立自己的勢力，威脅國君。史載他執政期間，“益國十二，開地千里”，整個廣闊的西部地區爲他所獨控。
軍事
秦穆公還是位治軍有方的人。秦人自古就有養馬的傳統，可以說是個馬背上的民族。秦穆公當政後，發揮這一優勢，建立騎兵部隊併爲每一位士兵配備一把匕首。這比趙武靈王趙雍胡服騎射的改制要早得多。
與晉相爭
秦穆公三十二年(前628年)冬，晉文公死。這時，杞子從鄭國派人送信給秦國說：“鄭國人將北門的鑰匙交給了我，如果悄悄地派軍隊來，鄭國就能得到。”秦穆公趙任好問計於蹇叔和百里奚，兩人均勸他不要採取這次軍事行動，秦穆公不聽，而是派遣百里奚的兒子孟明視、蹇叔的兒子西乞術和白乞丙三將帶兵出發。秦國去遠征鄭國無功而返，於是在往回撤兵的半路上滅了滑國。滑國是晉國的同姓之國。當時，晉文公還沒有下葬。太子襄公憤怒地說：“秦國欺侮我喪父，乘機攻滅我的同姓之國。”於是，將喪服染成黑色，出兵在崤山阻擊，大敗秦軍，將三位秦將全部俘獲。
晉文公的夫人文嬴用計說服晉襄公放了秦國的三位將領，孟明視、西乞術和白乞丙回到秦國後，秦穆公並沒有處罰他們，反而恢復了三人的官職，對他們更加信任了。三十四年(前626年)，秦穆公趙又派孟明視等帶兵東向，與晉軍戰於彭衙(今陝西白水東北)，秦軍再次失敗。兩次較量，秦東進的路被晉牢牢地扼住，只得轉而向西發展。
稱霸西戎
秦穆公元年(前659年)，就親自帶兵討伐茅津(今山西芮城東)的戎人，開始了擴張疆土的事業。秦穆公三十二年(前624年)，秦穆公趙任好親自率兵討伐晉國，渡過黃河以後，將渡船全部焚燬，表示誓死克敵的決心。秦軍奪得王官(今山西聞喜西)和郊。晉軍拒不出戰，秦軍從茅津渡過黃河，到南岸崤地，在當年的戰場爲戰死的將士堆土樹立標記，然後回國。轉而向西方發展。
秦穆公企圖向東爭霸中原，但由於向東的通路爲晉所阻，扶立了晉國三代君主的秦穆公，眼睜睜看着晉文公當了霸主，實在是心中不忿，他不顧老臣百里奚、蹇叔的冒死勸諫，趁晉文公剛死之機，三次揮師東進，卻只收獲了累累白骨和血的教訓。在執政的最後幾年，秦穆公嬴任好終於改變了東進戰略，轉而向西。
秦穆公三十六年(前624年)，秦軍奪得王官(今山西聞喜西)和郊。秦穆公三十七年(前623年)，秦軍出征西戎，以迅雷不及掩耳之勢，包圍了綿諸，在酒樽之下活捉了綿諸王。秦穆公乘勝前進，二十多個戎狄小國先後歸服了秦國。秦國闢地千里，國界南至秦嶺，西達狄道(今甘肅臨洮)，北至朐衍戎(今寧夏鹽池)，東到黃河，史稱“穆公趙霸西戎”。周襄王派遣召公過帶了金鼓送給秦穆公，以表示祝賀。
外交
秦穆公九年(前651年)晉獻公死，驪姬子奚齊繼位，旋即被其臣裏克殺死。秦穆公派百里奚帶兵送夷吾回國繼位，是爲晉惠公。夷吾事先答應將河西八城割給秦作爲謝禮，但繼位後卻毀約。晉臣丕豹逃到秦國，受到秦穆公重用。秦穆公十二年(前648年)晉國旱災，秦穆公運了大量粟米給晉。
秦穆公十四年(前646年)，秦國發生饑荒，晉國不僅不給秦國糧食救災，反而乘機出兵，於次年攻秦。雙方在韓原大戰，秦軍最終生俘晉惠公。在周襄王和穆姬的請求下，秦穆公趙任好與晉惠公結盟後，將其放回。晉惠公送太子圉到秦國爲質子，並將黃河以西的地方獻給秦國，秦的東部疆界擴至龍門。
秦穆公二十三年(前637年)，晉惠公死，公子圉逃回國繼位，是爲晉懷公，繼續迫害逃亡的公子重耳。秦穆公於是將重耳從楚國迎來，以極爲隆重的禮節接待，將女兒文嬴及四位宗女嫁其爲妻，然後於次年送重耳回國爲君，是爲晉文公。晉文公殺死子圉，在秦國的參與下，尊王攘夷，敗楚城濮，成爲霸主。
秦穆公三十年(前630年)，秦又出兵幫助晉文公圍鄭。鄭老臣燭之武夜裏從圍城中用繩子吊着逃出，見秦穆公說：“鄭國滅亡，於秦不利。晉國的力量增強，相當於秦國的勢力減弱，況且晉人這次開拓了東邊的領土，下次就會向西邊的秦國用兵。大君何必損害自己國家的利益，幫助晉國呢?”秦穆公於是與鄭結盟，留杞子、逢孫、楊孫戍守，罷兵而還。
家庭
父祖
祖父：秦憲公，秦國第3位國君。
祖母：魯姬子。
父親：秦德公，秦國第6位國君。
平輩
長兄：嬴恬，即秦宣公，秦國第7位國君。
次兄：秦成公，秦國第8位國君。
正室
穆姬，晉獻公之女。
子輩
長子：嬴罃，即秦康公，秦國第10位國君。
次子：嬴弘，即公子弘。
長女：簡壁
次女：文嬴，嫁晉文公，晉文公即晉國第22位國君，春秋五霸之一。
三女：懷嬴，嫁晉文公。
幼女：弄玉，嫁蕭史。
孫輩
孫子：嬴稻，即秦共公，秦國第11位國君。
軼事典故
問賢伯樂
秦穆公對伯樂說：“你的年紀已經這麼老了，子孫中還有能夠派出去挑選良馬的人嗎?”
伯樂回答說：“良馬能夠從外表的體態、筋骨看出來。至於天下的千里馬，好像絕跡了，又好像逃匿了，這種千里馬，奔馳起來似乎離了地面，四蹄不着塵土。我的子孫才能低下，只能派他們挑選良馬，卻不能夠教他們挑選天下的千里馬。我有個曾經同我一塊挑擔賣柴的朋友，名叫九方皋，這個人相馬的本事不在我之下，請您接見他。”秦穆公接見九方皋，派他外出挑選千里馬。
三個月後回來，九方皋向穆公報告說：“挑選到了，在沙丘那裏。”秦穆公說：“什麼樣的馬呀?”九方皋回答說：“母馬，毛色純黃。”秦穆公派人去牽馬，卻是公馬，毛色純黑。穆公不高興，叫伯樂進來，說：“糟糕了，你所推薦去挑選馬的人，競然連馬的毛色是什麼、公母都分辨不出來，又哪裏談得上能挑選良馬千里馬呢?”
伯樂長嘆一聲，說：“達到這樣一種地步了啊!這正是相馬能力超過我千萬倍而難以計數的地方哩。如九方皋之所看視的，是天機不顯的妙處，掌握的是內質之精，往往忽略外表之粗，重在蘊藏體內的力量而忽略表現在體外的現象見到的乃是天機妙處，不去看那些可以不看的毛色公母之類;只看所應當看的關鍵之處，而有意不看那些不必看的地方。九方皋的相馬本事，在於尋找到比一般良馬可貴的妙處。”九方皋選定的馬牽來了，果然是一匹天下難得的千里馬。
羊皮換賢
秦穆公五年(前655年)，秦穆公派公子縶到晉國代自己去求婚。當年晉獻公滅虞，俘虜了虞公及其大夫井伯、百里奚。百里奚是虞國的亡國大夫，很有才能。晉獻公本想重用他，但百里奚卻寧死不從。這次，有個大臣對晉獻公說：“百里奚不願做官，就讓他做個陪嫁的奴僕吧。”公子縶帶着百里奚等回國時，半道上百里奚卻偷偷逃走了。秦穆公和晉獻公的大女兒結婚後，在陪嫁奴僕的名單中發現少了百里奚，就追問公子縶，公子縶說：“一個奴僕逃走了，沒什麼了不起。”朝中有個從晉國投奔過來的武士叫公孫支，把百里奚介紹了一番，認爲他是個了不起的賢才。於是，秦穆公一心想找到百里奚。
再說百里奚慌亂中逃到了楚國的邊境線上，被楚兵當作奸細抓了起來。百里奚說：“我是虞國人，有錢人家看牛的，國家滅亡了，只好出來逃難。”楚兵見這個六七十歲的老頭子一副老實相，不像個奸細，就把他留下來看牛。百里奚還是有一套牧牛的本領，把牛養得都很肥壯，大家給他送了個雅號——“放牛大王”。楚國的君主楚成王知道後，就叫他到南海去放馬。
後來秦穆公總算打聽到百里奚的下落，就備了一份厚禮，想派人去請求楚成王把百里奚送到秦國來。公孫支說：“這可萬萬使不得，楚國讓百里奚看馬，是因爲不知他是個賢能之士。如果您用這麼貴重的禮物去換他回來，不就等於告訴楚王您想重用百里奚嗎?那楚王還肯放他走嗎?”秦穆公問：“那你說說怎樣弄他回來?”公孫支答道：“應該按照一般奴僕的價錢，花五張羊皮把他贖回來。”於是秦穆公派一位使者去見楚王，說：“我們有個奴隸叫百里奚，他犯了法，躲到貴國來了，請讓我們把他贖回去辦罪。”說着獻上五張黑色的上等羊皮。
楚成王想都沒想，就命令把百里奚裝上囚車，讓秦國使者帶回去。秦穆公親自召見百里奚，一看，原來是個七十歲的老頭，不覺脫口而出道：“可惜啊，年紀太大了。”百里奚說：“大王，如果您讓我追逐天上的飛鳥，或者去捕捉猛獸，臣確實太老了;但如果和大王您一起商討國家大事，臣比八十歲才遇到周文王的姜子牙還小十歲呢。”秦穆公一聽，不由肅然起敬道：“我想讓秦國超過其他的國家，您有什麼辦法嗎?”百里奚說：“秦國雖在邊陲地區，但地勢險要，兵馬強悍，進可以攻，退利於守，我們要充分利用自己有利的條件，乘機而進。”
秦穆公聽了，覺得百里奚確是個不可多得的人才，就要封他爲上卿，治理國事。誰知百里奚連連擺手說：“大王，臣有個朋友叫蹇叔，他的才能遠遠勝過我，請大王封他爲上卿吧。”秦穆公一聽還有比百里奚更能幹的人，連忙派使者帶着重金，到蹇叔隱居的地方請他出山。蹇叔爲了讓自己的好友百里奚能安心地留在秦國佐政，便隨着使者來到了秦國。
秦穆公見到蹇叔高興極了，他對蹇叔說：“百里奚多次對我說到你的才能，我很想聽聽你的意見。”蹇叔說：“秦國之所以不能立於強國之中，主要是威德不夠。”秦穆公說：“那麼怎樣才能做到呢?”蹇叔說：“治法要嚴，別的國家就不敢欺負您;對百姓要寬容，人民就會擁護您。要想國家強盛，必須教民禮節，貴賤分明，賞罰公正，不能貪心，也不能急躁。我看許多強國霸業已經衰退，秦國一步一步富強起來，稱霸的日子就不遠了。”
秦穆公被蹇叔的一番話說得心服口服，心花怒放，於是封百里奚爲左庶長，蹇叔爲右庶長，稱爲“二相”。由於百里奚是用五張公羊皮贖回來的，所以人稱其爲“五羖(gǔ)大夫”。百里奚又向秦穆公推薦了蹇叔的兒子西乞術、白乙丙，兩人都做了將軍。沒多久，百里奚的兒子孟明視也投奔到秦國來，被秦穆公拜爲將軍。五張羊皮換來五位賢才的事成爲千古佳話。
穆公亡馬
秦穆公在岐山有一個王室牧場，飼養着各式各樣的名馬，有一天幾匹馬突然逃跑，管理名馬的牧官大爲驚恐，如果被主公知道，便要斬首，因此四處尋找，結果在山下附近的農村找到了部分疑似馬的骨頭，心想一定是被這些農民吃掉了，秦穆公的牧官於是大爲憤怒，決定把這三百個農民全部判處死刑，交給秦穆公定奪。
牧官怕秦穆公震怒，於是帶着這些農民向穆公報告說：“很對不起，這些農民把名馬吃掉了，因此才判他們死刑。”秦穆公聽了不但不怒，反而認爲這種以馬殺人的行爲太過荒唐，不是爲君之道。不僅如此，秦穆公知道這幾匹名馬是精肉質，吃了不喝酒會傷身，就賞賜給他們酒。結果這三百個農人免除了死刑，撿回一條命高興的回家，心裏永遠感謝穆公的恩德。
後來秦穆公與晉惠公爆發了韓原之戰，平常在戰場上戰無不勝的秦穆公，這次卻衝得太厲害，陷入絕境，士兵被敵軍包圍，眼看快被消滅，穆公已認識到自己有戰死的可能性。這時敵軍的一角開始崩裂，一羣騎馬的部隊衝進來，靠近秦穆公的軍隊協助戰鬥。這些不知從哪裏來的部隊非常勇猛，只見晉軍節節敗退最後崩潰，連晉惠公也做了俘虜。援軍保護秦穆公脫離險境，到達安全地點後，秦穆公向這些勇敢善戰的士兵敬禮，並問他們是何方的軍隊?他們回答說：“我們是從前吃了您的名馬，而被赦免死罪的農民。”這些農民比穆公的部隊更勇猛，他們是爲了報答救命之恩才拼命奮戰。秦穆公的得救，完全是他以前救三百條性命的恩德救了自己。
人物爭議
殉葬之謎
秦穆公去世後，殉葬而死的有一百七十七人，其中包括子輿氏的三個兒子奄息、仲行、針虎。這三人十分善良、勇武，國人對此悲痛萬分，賦《黃鳥》之詩，唱道：“彼蒼者天，殲我良人;如可贖兮，人百其身!”以此表達對用人殉葬制度的憤怒。
然而，對於這件事，宋朝的蘇東坡卻有不同的見解。他認爲秦穆公生前不誅殺喪師之將孟明，是不會忍心用三良殉葬的。三良之死，就像田橫自殺後，從行至洛陽的二齊士自刎殉主一樣，完全是“士爲知己者死”的意思。今人不理解“古人感一飯，尚能殺其身”這種殺身圖報的尚義精神，反而以如今的世俗之見責難古人，相比之下，愈見古人之可敬，今人之可傷。
後世紀念
秦穆公墓
秦穆公墓位於鳳翔縣城文化路博物館院內，東距陝西省級風景名勝區東湖古典園林僅數百米，陝西省省級重點文物保護單位，也是寶雞市著名的旅遊景點之一。秦穆公墓佔地近十畝，仿古建式油漆彩繪大門，墓冢在院內中心部位，高出地面6米有餘。大門前樹有清代名流陝西巡撫畢阮篆寫“秦穆公墓”四字的高大碑石。但經過陝西省考古研究院秦雍城遺址考古隊的實地調查、勘探與試掘證實，所謂“秦穆公墓”，只是戰國時期雍城城內的一座高臺建築，其性質可能是一處禮儀性場所。
在陝西省考古研究院2008年考古工作成果新聞發佈會上，陝西省考古研究院院長焦南峯發佈了以上信息。秦雍城考古隊隊長田亞岐介紹，位於今鳳翔城內氈匠巷的“秦穆公墓”遺址因清代陝西巡撫畢沅的題記而得名，自上世紀80年代雍城南指揮、三岔秦公陵園(距雍城西南約7公里)相繼被發現，且“穆公墓”與“平地起墳、不封不樹”的秦陵大墓埋葬制度不符，學者對古人所認定的“秦穆公墓”性質提出了質疑。
2008年夏，考古隊通過實地詳細調查與勘探，證實“秦穆公墓”是戰國時期雍城城內靠近北城牆處的一座高臺建築。該夯土臺系夯築，其結構爲正方體的內收臺階結構，已知底座邊長爲38米，由於風雨剝蝕，其臺階數及臺高不詳。其性質可能是禮儀性建築。
這一考古新發現爲研究戰國時期禮儀建築形制和進一步確定秦雍城範圍、城牆走向及大遺址保護目標提供了較爲確切的依據。田亞岐說，自1976年至今，已在秦公陵園內發現了49座大墓，但哪一座是穆公墓，尚待進一步的考古發現予以確認。
藝術形象
文學形象
在明代馮夢龍所著歷史演義小說《東周列國志》中，秦穆公分別在第三十六回《晉呂郤夜焚公宮，秦穆公再平晉亂》和第四十六回《楚商臣宮中弒父，秦穆公崤谷封屍》中登場。
影視形象
秦穆公影視形象
1996年，電視劇《東周列國·春秋篇》，譚宗堯飾演秦穆公。
人物評價
當時君子：“秦穆公廣地益國，東服強晉，西霸戎夷，然不爲諸侯盟主，亦宜哉。死而棄民，收其良臣而從死。且先王崩，尚猶遺德垂法，況奪之善人良臣百姓所哀者乎?是以知秦不能復東征也。”
孔子：“其國雖小，其志大;處雖僻，而其政中。其舉也果，其謀也和，法無私而令不愉，首拔五羖，爵之大夫，與語三日而授之以政。此取之，雖王可，其霸少矣。”
秦孝公：“昔我穆公自岐雍之間，修德行武。東平晉亂，以河爲界。西霸戎翟，廣地千里。天子致伯，諸侯畢賀，爲後世開業，甚光美。”
司馬遷《史記》：①“秦起襄公，章於文、繆，獻、孝之後，稍以蠶食六國，百有餘載，至始皇(嬴政)乃能並冠帶之倫。”②“穆公思義，悼豪之旅;以人爲殉，詩歌黃鳥。”③“齊桓越燕伐山戎，趙武靈王以區區趙服單于，秦穆公用百里霸西戎，吳楚之君以諸侯役百越。”
《左傳·魯文公六年》載：“穆公任好卒，以子車氏之三子奄息、仲行、針虎爲殉，皆秦之良也。國人哀之，爲之賦《黃鳥》。”
左丘明《左傳》：“君子是以知秦穆公之爲君也，舉人之周也，與人之一也。”
賈誼《過秦論》：“自穆公以來，至於秦王二十餘君，常爲諸侯雄。
