家紋是一個家族的標誌，家紋的歷史就是紋章的歷史。
家紋在日本起源於平安時代中期，公卿貴族多乘牛車外出參加社交活動，爲了方便辨識，在車的某個部位鑲嵌上金絲圖案。
歷史
根據日本十七世紀學者山鹿素行的《武家事記》考證，日本家紋其實是起源自聖德太子，而江戶時期的學者新井白石則考證日本家紋起源自院政時代到鎌倉時代。日本家紋的起源可追溯至平安時代後期祭拜武神的八幡宮巴紋，古代自海之彼方傳來的紋樣，而後流行於武家社會。鎌倉時代，後鳥羽天皇把宋代中國織物上的菊紋鍛刻在刀上並定爲皇室紋章。後醍醐天皇爲了褒獎小笠原氏的武士氣節賜予了三階菱家紋，小笠原流禮法又使家紋的傳統擴大至武士階層。室町時代所著的《見聞諸家紋》是日本現存最古的家紋著作，收錄了足利義政以來260種家紋，是研究家紋的主要依據。龍膽用於家紋，從已知的資料看，是自久我家開始。書物記載：“久我家成人着‘龍膽’紋付”。紋付是一種禮服。另外，《大要抄》記載，中院宗輔的車文爲龍膽。村上源氏公卿家如六條、巖倉、千種、久世，當時競相使用龍膽家紋。在武家，播磨守護赤松家自稱村上源氏，所以除三巴紋之外，也曾用過龍膽紋。木曾義仲使用龍膽紋，戰國時期自稱爲義仲後裔的木曾氏把家紋也繼承了下來，也就是目前長野縣木曾町的町章。賴朝幕府所在的鎌倉市以龍膽爲市章。 家紋一般來說常用來彰顯個人的血統出身、家業、地位。在江戶時代之前，家紋是貴族與武士的專利;到了江戶中期，家紋也開始在庶民間普遍起來，甚至還被用來作爲商標之用。
到了二次大戰之後，曾因家紋帶有封建的色彩而受到社會的否定;但在現今日本的日常生活中已成爲藝術、裝飾的一部分。
琉球國第二尚氏王朝受日本影響，王族、士族之家族皆有家紋。
